Чтение онлайн

Орел склонил голову.

– Пришлось рискнуть. Не переживайте, наши стражи на границе и скрытая тревога остались на местах, - хоть он говорил уверенно, в глазах Орла мелькал страх. – Риск того стоит. Сёгун считает, что сеть измены быстро распространяется, привлекая все больше мятежных аристократов и богатых торговцев. Он прислал мне длинный список имен «новых подозреваемых», которые могли присоединиться к мятежу. Он требовал срочных действий, и… - он замолчал, - боюсь, это не все.

Они молчали и с тревогой переглядывались. Орел заметил это и продолжил:

– Вчера до меня дошли слухи, что тоже нужно быстро оценить. Если это правда, то это все меняет, - Орел посмотрел на Тень. – Твоя первая миссия зажгла несколько искр. Она сделала Серебряного волка твоим заклятым врагом, он смог обхитрить нас, используя Белую монахиню. Хорошо, что с нами теперь Снежный Ястреб. Но тебя увидели, а еще погиб легендарный убийца Бессмертный.

– Здесь помогла храмовая кошка, - отметила Снежка, глядя на Барсука. Она вскинула руки. – Я была там, но была сильно ранена, а Тени нужна была помощь. И тот убийца был защищен от ударов мечом! – она покачала головой. – Ужасное создание. Говорят, он убил своего господина, Кога Данджо, который научил его защите от мечей.

– Данджо, - Цапля кивнула, - ниндзя, которому якобы было триста лет.

– Да, - сказал Орел. – Пока его якобы не убил Бессмертный, - он скрестил руки. – Но у меня есть причина верить, что Кога Данджо… жив.

Снежка скривилась. Цапля тихо выдохнула. Другие молчали с каменными лицами.

Тень Луны вспомнил веревочный мост, сердце колотилось. Бессмертный стоял в центре, манил его и смотрел бездушными глазами. Его Кога Данджо жив, то как же его известный ученик? Тень Луны и Снежка с трудом одолели его, но они верили, что он погиб, но не проверили это. А если и он выжил?

– Хорошо! Допустим, Кога Данджо жив, - фыркнул Барсук. – Нам-то что?

– Дело в том, кому он служит, - сухо сказал Орел. – Серебряный волк хочет убить нашего господина и занять его место. Он один уже довольно опасен. Но на место Сёгуна есть другой желающий. Военачальник из западной провинции, чье имя мои источники не узнали.

– Ха! – Барсук отмахнулся. – Не проблема. Эти военачальники убьют друг друга, или Серебряный волк сокрушит его за нас!

– Не с телохранителем противника, - вздохнул Орел, - ведь это бессмертный Кога Данджо.

– Кога Данджо охраняет его? – Цапля прищурилась. Орел кивнул.

– Говорят, этот Данджо, - кивнул Богомол, - последний великий воин-маг, выживший с давних времен, - он посмотрел на Тень. – Сильный маг.

Все молчали. Страх сковал юношу. Тень думал о том, как Белая монахиня подбадривала его, как он часами учился сражаться мечом, как улучшил Глаз зверя. Он стал увереннее, но это чувство пропало из-за чудовищных новостей.

Почему он тревожился? Он снова вспомнил веревочный мост.

Кухня была теплой, но Тень ощутил холодок и поежился.

Он едва выжил, встретив Бессмертного. А это был всего лишь ученик.

А если он столкнется с Кога Данджо? Это ведь был наставник.

ЧЕТЫРЕ

Дуэль друзей

Круг факелов на бамбуковых шестах озарял поляну в саду монастыря. Истекая потом после сражения с Пауком, Тень прислонил боккен к дереву и сел на камень, наступила очередь Снежки. Давление на ногах заставило его опустить взгляд. Банкен устроилась удобнее. Она выжидающе посмотрел на него.

– Ладно, и ты посмотри, - сказал он кошке. – Но не создавай проблемы.

Снежка подняла боккен и вошла в круг факелов. Гравий хрустел под большими сандалиями Паука, он встал напротив нее, размахивая деревянным мечом.

– Тебе захотелось боли? – холодно улыбнулась Снежка. – Ты мог бы просто сдаться, - она подмигнула Тени и посмотрела на Паука. – Мне отвернуться, чтобы бой стал честнее?

– Хватит болтать, - ухмыльнулся Паук. – Скоро ты будешь скулить, - вдруг он нахмурился. – О, забыл. Перед боем я покажу тебе новые движения. Ваза, которые, как сказал Богомол, в Фума не учат. Это шинобу. Это особая атака против ночных дозорных.

Снежный Ястреб пожала плечами.

– Ну, покажи. Это отложит твои страдания.

Паук оскалился и сменил боккен на настоящий меч.

– Тень, ты делаешь это идеально, потому что Богомол сам тебе показывал эту ваза, а еще ты боролся со мной, оттачивая технику, да? – он вытянул оружие. – Покажи технику, а я буду играть стража.

Тень Луны поднял Банкен и опустил ее на камень, поклонился мечу в ножнах и сунул за пояс.

– Шинобу, - объяснял он, - техника, названная в честь нас, людей теней, потому что, хоть самураи тоже ее учат, шинобу – наш способ боя, если есть выбор.

– Ага, ага, - фыркнул Паук. – Пусть уже увидит, - он похлопал по груди. – Я – часовой! Я постою здесь, на темной части у гравия, - он походил по выбранному месту. – Я веду себя как страж и смотрю туда, - Паук оглянулся на Снежку. – Тень начнет в центре темного участка, нападая с использованием мрака, - Снежка кивнула.

Тень Луны занял низкую стойку во мраке. Он двигался тихо и изящно, не выпрямлялся, выхватил меч из ножен на левом бедре. Он ловко взмахнул им над головой и опустил по дуге, шагая влево, оружие оказалось там, где была его правая нога. Не выпрямляясь, Тень Луны повернул лезвие и постучал кончиком по земле, оставаясь во мраке.

Паук отреагировал как страж, обернулся, озираясь в поисках источника звука. Он был без оружия, посмотрел туда, откуда донесся звук, а потом изобразил, как достает катану. Паук бросился, ударяя воображаемым мечом вертикально.

Удар Паука пришелся на место, откуда донесся звук, но Тени там уже не было. Он был в стороне, пригибался, сжимался во тьме, как змея перед броском. Как только Паук закончил атаку, Тень Луны встал и прыгнул вперед, отвечая своим вертикальным ударом. Снежка улыбнулась и кивнула, лезвие Тени замерло у незащищенного плеча паука. Большой ниндзя не дрогнул. Тень Луны тряхнул мечом и спрятал его в ножны.

Банкен мяукнула, словно одобряла странную игру людей.

Паук потянулся и кивнул.

– Видишь? Он тощий, доверчивый и воняет, когда поест угря, но мечом работает идеально.

Тень Луны тут же пожелал, чтобы в футоне Паука завелись вши. Его глаза вспыхнули. Он мог сделать это с помощью Глаза зверя? Орел говорил ему, что сознание насекомых слишком простое. Но можно было попробовать…

– Посмотрим, что ты можешь, - Тень Луны отцепил меч от пояса, поклонился ему и протянул оружие Снежке. Она поклонилась мечу и приготовилась.