Чтение онлайн

– Ты?! – с ненавистью прохрипела эльфийка, в ярости терзая ногтями полы тёмного балахона. – Это ты всё испортила! Я почти триста лет трудилась как проклятая, сводила линии судеб, чтоб в один прекрасный день занять достойное меня место! Я придумала, как заставить инлинов служить мне, я собственную дочь вырастила как сиротку, отобрала у неё ребенка и снова подбросила ей же… Что? Ты не догадалась, что Лертон мой внук? А ты вовсе не так умна, как все думают. Ты думаешь, уничтожив моих слуг, вы оставили меня без магии? Ошибаешься! У меня запасено столько энергии, что хватит десять раз раскидать по камушкам этот дурацкий замок!

Эльфийка внезапно соскочила с кресла и ринулась к дальнему резному шкафу, но Дисси с крестьянской смекалкой успела подставить ей подножку. И тотчас уронить на магиню несколько шкатулок с золотыми украшеньями. Но растерявшаяся в первый момент Сиоленния быстро опомнилась. Не вставая с пола, швырнула в знахарку странным заклинанием, густой стайкой колючих зелёных шмелей, невероятной смесью эльфийской и тёмной магии. А пока Дисси пыталась рассмотреть хоть что-то в серебристом сиянии сгоравших тварей, безумная эльфийка, поднявшись на колени, шустро поползла в прежнем направлении.

Ей оставалась до шкафа всего пара локтей, когда на помощь Дисси внезапно пришла розовая кутимбра. Жалобно мяукнув, огромная кошка сделала отчаянный прыжок и упала прямо на спину подруге, придавив ту к полу. Рванула зубами тёмный капюшон и сунула в дыру зубастую пасть. Дисси даже зажмурилась, не желая видеть страшной картины.

И распахнула глаза лишь в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотревшись к неожиданному дару, знахарка успокоенно вздохнула и уверенно взяла в руки вещицу, принесённую Каиль. На сплетённой из растительных волокон бечёвке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зелёного сиянья.

– Дисси!

К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но Айтерис всех опередил. Стиснул жену в объятьях, секунду постоял с закрытыми глазами, не желая никому показывать переполнявших его чувств, затем осторожно вынул из рук Дисси странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией, и передал Налю. Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.

– Зря вы не добили её сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донёсшийся от очага, застал врасплох недавних пленников, уже считавших себя победителями, – придётся мне исправить вашу ошибку.

Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинанье щита, но не успел. Миг – и только кучка ещё дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшимся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в неё страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних чувств и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укреплённой и защищённой семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.

– Можете не торопиться плести ваши щиты, – издевался тем временем маг над попавшимися в ловушку спасателями, – они вам не помогут. Вы все останетесь тут лежать, как глупая бедняжка Сио, если я не получу желаемого. Соглашайтесь, мне не так уж много нужно. Амулет Дельри-о-тиль, вон та розовая кошка и один воин… в заложники. Потом я его отпущу. Даю две минуты на размышление.

Астра даже усмехнулась, услышав эти требования. Нужно было много лет терпеть издевательства и пренебрежение, сотни раз быть преданной и обманутой, чтобы до мельчайших нюансов изучить все интонации его звучного голоса. И с точностью в тысячу белых камней знать, что сейчас он соврал. Ложью было всё: и обещания, и внешность, и его возможности. Кроме одного, если она сейчас не сообразит, как его перехитрить, тут действительно не останется ничего, кроме куч горячего пепла. Боевые и огненные заклинания всегда были самой сильной его стороной.

После иллюзии. И зря Инсорийс шевелит пальцами, готовясь бросить заклятье в застывшую возле очага фигуру в тёмном одеянии с капюшоном, копией плаща Сиоленнии. Астра точно знает, Ниогриса там нет. Это лишь очень удачно созданная иллюзия, почти точно копирующая погибшую эльфийку. И судя по тому, как ловко он ею управляет, иллюзия наработана давным-давно. А вот сам маг сейчас может быть в любом месте, даже под прикрытием инлинских щитов. И поскольку свои собственные щиты у него тоже мощные, да ещё и подкреплены амулетами, обнаружить его будет очень непросто. А пробить эти щиты не сможет вообще никто. Кроме тех, кто знает, от чего они поставлены.

Магиня осторожно обвела истинным взором комнату, пытаясь по всплескам энергии угадать местонахождение бывшего учителя. И внезапно столкнулась со взглядом внимательно наблюдающего за ней Седьмого.

Сем! Вот кто может ей помочь! Скрывать эмоции тёмный магистр, так удачно прикидывавшийся не одно столетие светлым, не умел никогда. Да по большому счёту, ему это и не нужно было, сильных эмпатов он знал наперечёт и всегда надевал на встречи с ними скрывающий мысли амулет.

Лишь бы парень догадался, чего от него требуется. Астра вопросительно подняла бровь и сделала знак глазами. Сем несколько секунд озадаченно смотрел на неё, потом понимающе ухмыльнулся и незаметно кивнул. И сразу его лицо стало серьёзным и отрешенным, а губы невольно скривились от страдания. Что поделать, посочувствовала другу наблюдавшая за ним магиня, эмоции в этой комнате сейчас не самые приятные.

Дисси, которую Первый так и не успел поставить на пол, внимательно следила за простоватым лицом своей служанки и облегчённо вздохнула, заметив её переглядывания с Седьмым. Лишь бы они не опоздали, иначе всё может закончиться очень плохо. Она, конечно, попытается встать на пути чёрного магистра, сумевшего много лет обманывать свою повелительницу и обделывать за её спиной собственные делишки, но судя по тому, с какой лёгкостью он построил незаметный портал и убил несчастную эльфийку, учитель Астры очень силён. А если судить по скупым рассказам самой магини, то ещё и очень жесток. Не зря она чувствовала, что образ тёмной магини в её мыслях раздваивается, так оно и было. Пользуясь тем, что эльфийка в последние месяцы большую часть времени проводила в королевском дворце, магистр под её личиной наводил в Тёмном доле свои порядки. И теперь инлинским магистрам будет непросто разобраться, кто же там правит на самом деле.

Если они, конечно, выживут.

– Вы думаете уже две минуты. Но я добрый, добавляю ещё одну. После этого начну по одному убивать ваших друзей, – с холодной издёвкой сообщил тёмный маг.

Первый чуть сильнее сжал Дисси, жалея лишь об одном, что не настоял на своём и взял её с собой. Сейчас здесь начнётся настоящий ад, и неизвестно, сумеет ли уберечь жену амулет. Воины уже сгруппировались тройками, и к нему тоже придвинулись Второй и Тергилис. ещё миг, и все они ринутся на ненавистную тёмную фигуру, и неважно, что тут тесно и птицы будут мешать друг другу. Некоторые прикроют своими крыльями женщин и куэлян, другие будут защищать магов, держащих над ними щиты. Не может быть, чтоб они не победили это чудовище. Неизвестно какой ценой… но инлины не отступят. И заключать с ним договор не станут.

– Айтер, – нежно обвив руками его шею, словно прощаясь, торопливо шепнула в ухо Первому раскусившая переглядывания Сема и сестры Дисси, – подождите. Это не он… там морок.

– А ты и в самом деле умна, – как стоявший у очага маг смог услышать её шёпот, Дисси догадалась мгновенно.

Он был рядом с ними, обойдя щиты и насторожённых воинов, сумел подобраться к королю очень близко. И стал от этого многократно опаснее, так как был там, где его никто не видел. И теперь у неё остались лишь мгновения, чтобы найти и опередить злодея. Дисси прикрыла глаза и принюхалась, старательно отсекая знакомые и родные запахи Первого, Сема, Астры, инлинов. Вот он, чужой запах, смешанный из каких-то зелий и еды, идёт прямо из-за спины Терга, приготовившегося слиться в фэй с королём и Дьером.