Чтение онлайн

— Эй! Я ещё не настолько стара! — возмутилась Айвел, бросив на ту гневный взгляд через плечо, благо нынешняя наша повозка сплошным деревянным гробом не была и окно для связи с возницей имела.

— Шелли злая, потому что у неё сладенького нет! — внесла свою лепту Тмистис.

— Ох, и не говори! — с ноткой манерного сарказма отозвалась дьяволица. — С этой мелкой девчонкой мой хозяин стал до изжоги приличным, а вы даже вина с собой толком не взяли, ну как так можно?

— Ю Лан, не слушай эту дикарку, её вызывающий характер неисцелим, потому просто игнорируй всё, что вылетает из её рта, — сразу встала на защиту тихонько сидящей между нами девочки Эндаэль, для подкрепления своего участия даже приобняв ту за плечики.

И да, теперь Ю Лан могла понимать, что говорят вокруг, без костылей в виде псионических сообщений от меня, а также сама говорить так, чтобы понимали её. Спасибо магии, а конкретно — заклинанию Третьего Круга, чьё название с селдруина можно перевести как «Языки». Оно позволяло не только понимать любую устную речь, но и делало так, что окружающие поймут твою собственную. Это не работает на шифры и магические наречия, но с разговорной речи языковой барьер снимает. И, честно признаться, данный двеомер в моей Книге Заклинаний пылился лет десять, просто так уж получилось, что я его как получил, так ни разу и не использовал за все эти годы, ибо было тупо негде и незачем. В земли, где не знали бы общего, мы не попадали, а просто так постоянно помнить о том, что ты никогда не применял, довольно проблематично, вот и не сообразил я сразу, как с Ю Лан встретился. Впрочем, даже сообрази я, заклинание требовало для себя реагента в виде глиняной статуэтки зиккурата, что не самый распространённый предмет для ношения в карманах. Понятно, что переложи я данный двеомер на метод волшбы колдуна — и никаких реагентов уже бы не требовалось, но чтобы что-то переложить, его нужно активно и упорно применять, а у меня, повторюсь, до встречи с Ю Лан вообще ни разу не было в этом нужды. Короче, как вспомнили, так и применили, теперь просто обновляя чары на девочке по мере необходимости.

— Давай смотреть правде в глаза, — между тем присоединилась к дискуссии Линвэль, с превосходством глядя на моего фамильяра, — единственная его ошибка в этом списке — это то, что он взял с собой тебя!

— Я даже спорить не буду — сплошное уныние и скука! — протянула дьяволица с интонацией ядовитой стервы девятьсот девяносто девятой пробы. А ведь она сама настояла на том, чтобы отправиться с нами! А мы ей говорили, что ни разврата, ни пьянок в дороге не будет!

— Ну конечно, — закатил глаза я, — когда тебе предлагают остаться, а ты упрямо напрашиваешься ехать с нами, несмотря на все предупреждения, то виноват в этом мужчина, а не твоя задница, в которой стрельнула эта идея. Очень удобно!

— Всё правильно! — с неожиданным позитивом поддержала мысль Тмистис. — Своя попа — важная и любимая, а Фобос — удобно-коварный! Его легко делать виноватым и на нём катаца, да! — в доказательство своих слов фея приземлилась мне на макушку и принялась там устраиваться.

— Пх-хы-хых… — прокатилась по фургону эпидемия сдержанных смешков женскими голосами.

— Ух, дождёшься ты моей мести, — выдохнув и прикрыв глаза, посулил я мелкой.

— Не-е-ет! — на мне развалились животом вниз, зарываясь руками в волосы. — Фобос — добрый! Он не будет мстить Тмистис! Тмистис знает, хи-хи…

— Она тебя сделала, — фыркнула на это Лин.

— Да-да, никогда такого не было, и вот опять, — вздохнул я с видимым смирением, после чего переключился: — Ю Лан, не бери пример с Тмистис. Ты хорошая девочка, а она — дундуля.

— Э-э-э-эй! Неправда! Хозяйка! Фобос — плохой, обижает Тмистис! — тут же заголосили сверху.

— Ты бы хоть раз меня вспомнила не для того, чтобы спустить на своего обидчика! Между прочим, это я должна так поступать, а не ты! — не осталась в долгу лунная эльфийка.

— Ох, а я всё думала, когда ты догадаешься? — тут же нанесла ей подлый удар во фланг Шеллис.

— Ай! Тебя забыли спросить!..

В общем, хоть путь и вышел довольно длинным, но проходил весело, пусть виновница всего процесса и помалкивала большую часть времени, лишь на привалах позволяя себе какую-то активность с попытками помочь обустроить лагерь и приготовить ужин, хотя и там была весьма немногословна, больше слушая и наблюдая.

Вообще, характер у девочки был… непривычен. Со стороны я, пожалуй, видел такое не раз, но сам буквально с момента попадания в этот мир общался с совсем другим типом женщин. Начиная от стервы Мари, ходившей в любовницах у Алехандроса, и заканчивая собственными спутницами, самая домашняя и мягкая из которых — это гордая золотая эльфийка, ещё и благородного происхождения, иными словами, кого угодно интеллектом и высокомерием задавит, если будет надо. Про профессиональных убийц, коими по своей сути являются авантюристы, и натуральную дьяволицу я даже не заикаюсь. Все они были весьма самодостаточными личностями, не лишёнными гордости и самоуважения, кои были подкреплены реальными заслугами и жизненным опытом. Ю Лан же была… забитой. Очень робкой, покорной и напрочь лишённой той штуки, что заставляет подростков взбрыкивать и показывать характер. И не требовалось иметь способности псионика, чтобы осознать, что спасение из клетки и последующие мои действия вызвали у девочки фиксацию на моей личности. Она буквально привязалась ко мне как хвостик и сопровождала везде, где только можно, готовая в любой момент чем-то помочь. Хоть спала в своей комнате, и то хорошо.

Однако пусть я и понимал, что это не самое здоровое поведение, я не был уверен, что в нём прямо-таки необходимо что-то менять. В конце концов, ни малейшего желания видеть рядом бунтующего подростка я не испытывал. И… будем откровенны, веди себя Ю Лан именно как дерзкий зверёныш, вроде какой-нибудь Элли из экранизации игры «The Last of Us» в моём родном мире, то я бы и пальцем не пошевелил для её блага. Вполне возможно, даже сам бы и прикончил, несмотря ни на какую внешность и природные способности к вызову симпатии. Банально потому, что… а на кой чёрт мне впрягаться за неблагодарную скотину? Я же не слабоумный, чтобы тратить силы и время на помощь тому, кто в ответ плюнет мне в лицо. А по дурости она плюнет или потому что внутри мразота — это уже дело десятое. В любом случае с характером и реакциями девочке повезло, и те пусть и вызывали некоторое беспокойство, тем не менее идеально ложились на мотивы ей помочь.

Да, Шеллис периодически продолжала тыкать меня провокациями, общий смысл которых сводился к вопросу «зачем делать добро просто так и для первой встречной?», но, эй, когда натуральный дьявол пытается отговорить тебя делать добро, это уже само по себе не выглядит как нечто хорошее, и я не знаю, кем надо быть, чтобы всерьёз рассматривать вариант прислушаться к его советам. Опять же, пушистые ушки и хвостик… Вот как можно обречь на смерть тихую, послушную девочку с пушистыми ушками и хвостиком?

Короче, плевать, как выглядят мои мотивы со стороны, главное, что их достаточно лично для меня. Да и девочки… Им нравилось возиться с ребёнком, проявлять заботу и в целом выплёскивать материнские инстинкты. Словом, всё у нас было вполне позитивно и даже можно было бы сказать «счастливо», если бы не сам факт утекающего времени жизни Ю Лан, который и стал причиной всего путешествия.

Как бы то ни было, нужную деревню мы успешно нашли, что, прямо скажем, оказалось не самым простым делом, так как мало того что дорога оставляла желать лучшего, так и саму деревню Листопадную назвать классической деревней или посёлком было сложно. Скорее это был целый конгломерат небольших районов, разбитых по «хозяйственной деятельности» и немного обособленных друг от друга на легонько зачарованных от всяких насекомых и непогоды полянах. Ключевым строением поселения являлась выполненная в стиле солнечных эльфов витая башня цвета слоновой кости, чьи лучшие времена явно остались позади ещё лет пятьсот назад, хотя и было заметно, что жители старались это исправить и приводили постройку в порядок. Однако большая часть строений представляла собой дома, плавно вплетающиеся в ветви и корни местных деревьев, а ещё… здесь совсем не было людей.

— Я одна это вижу? — напряжённо зыркала по сторонам Айвел, откровенно обтекая с вида архитектуры, характерной для лесных эльфов, причём скорее даже для легенд о них, ибо в настоящее время что-то такое сложно было найти даже в старых эльфийских анклавах.

— Нет, подруга, ты не одна, — успокоила её не шибко отличающаяся выражением лица Линвэль, — и это не иллюзия — я чувствую природную магию.

— Я такое последний раз у мамы в деревне видела, — призналась полухалфлинг.

— Предположим… это ещё можно понять, — протянула тоже впечатлённая Эндаэль. — Архитектура диких и лесных эльфов очень похожа, как и образ жизни, но… — она совершенно растерянно моргнула, — почему тогда здесь одни лунные?

— Я бы поставил вопрос иначе, — вмешиваюсь в разговор. — Почему в этой деревне вообще живут только эльфы? Да, мы в Корманторе, но отсюда же ещё тысячу лет назад все жители ушли, — я определённо не ощущал в округе никого, чей объём жизненной энергии уступал бы эльфийскому народу, да и оттенок был весьма характерен.