Чтение онлайн

— Если не ошибаюсь…

— Что это, я знаю! Меня интересует, что оно там делает?

Оба клаудшипа рассматривали некий объект по одному из тайных каналов мерси, использовавшемуся исключительно ими. Объект появился на Дороге Темной Материи, протянувшейся между Солнечной системой и системой Альфа Центавра. Сигнал поступил от Миши, единственной дочери клаудшипа Толстого. Она находилась на малоизвестном ответвлении от Дороги, протянувшемся всего на десять тысяч километров в направлении созвездия Лебедь. Появившись, объект начал закручиваться по спирали, как усик плюща. В самом центре этой спирали, на последнем ее повороте, располагалось легендарное тайное кладбище клаудшипов внешней системы. После того, как Толстой с тринадцатью своими сыновьями отправился на войну, обязанности смотрителя кладбища официально выполняла его дочь.

Лишь немногие избранные из клаудшипов знали координаты некрополя. Никто посторонний никогда бы не нашел к нему дорогу.

Но вот нашли же.

— Миша, дорогая, когда ты это заметила?

— Примерно пятнадцать назад. И почти сразу же связалась с Дядей Лебедевым.

— Мы разговариваем по закодированному каналу?

— Конечно, Дядя Тацит.

— Хорошо. Ты все правильно сделала. И быстро. Молодец. Отец может гордиться тобой.

— Может быть.

Напряжение в голосе. Тацит попытался представить положение единственной дочери среди тринадцати старших братьев.

— Точно. Он обожает тебя.

— Послушайте, я всего лишь хочу делать свою работу, не обращаясь лишний раз к нему, — сказала Миша. — Можете сказать, что мне делать с этим?

Тацит ненадолго задумался. Может быть галлюцинация. Годы сказываются… А может быть и ловушка. Да только оба варианта не выдерживают критики. Абсурд. С головой у него все в порядке, и Амес абсолютно ничего не выигрывает, устраивая такого рода ловушку. Ничего. Нет. Значит, это именно то, что говорят Миша и его собственная база данных.

Джип-«рэнглер» белого цвета. Автомобиль.

Который летит через открытый космос в миллиарде миль от планеты Земля.

— Думаю, тебе нужно приблизиться и посмотреть, есть ли кто за рулем, — сказал Тацит.

Миша так и сделала и двинулась в направлении Джипа. Но когда до него оставалось несколько сотен метров, машина развернулась и умчалась от нее. Быстро. Быстрее, чем можно было себе представить. Быстрее, чем двигалось что-либо в истории. Со скоростью в половину световой. А потом, отлетев на сотню километров, остановился. Мгновенно. Как и набрал скорость. Безырнеционно. И снова повернулся к клаудшипу Мише.

Миша снова попыталась приблизиться, и Джип повторил представление. Только теперь он не отлетел со скоростью в половину световой, а отпрыгнул. Только что был здесь — и в следующее мгновение уже в другом месте, за несколько километров от прежнего.

— Господи, — прошептал Лебедев. — Ты видел это, Монти?

— Да, — ответил Тацит и после небольшой паузы добавил: — Миша, тебе, пожалуй, лучше остаться на месте. Присматривай за этой штукой.

Миша дала задний ход и остановилась.

— Старина, ты можешь присоедиться ко мне? — обратился Тацит к Лебедеву. — Я бы хотел обсудить с тобой кое-что.

Через секунду Лебедев уже был на корабле Тацита, плывущем в аиртуальном Средиземном море. Появился он в образе подтянутого, смуглого, средних лет, выше среднего роста мужчины в консервативном костюме с шарфом из какой-то древней эпохи. Тацит угостил гостя сигарой и закурил сам — аромат дыма стимулировал его мысли.

— Похоже, кто-то открыл секрет сверхсветовых скоростей.

— Боже, подумай о последствиях. Суперсветовой Грааль! И он наш!

— Насчет его принадлежности у меня такой уверенности нет. Если он вообще кому-то принадлежит. — Тацит затянулся. Посмотрел на кончик сигары. — Очевидно, тот, кто им владеет, не хочет, чтобы его поймали. И мы этого сделать не можем, так?

— Что будем делать?

— Можем попытаться уничтожить. Или попробуем поговорить. У меня такое чувство, что с первым вариантом у нас возникнут проблемы, так что остается второй. Будем разговаривать.

— Согласен, — кивнул Лебедев. — Но кто, по-твоему, это может быть?

Тацит усмехнулся и еще раз затянулся. Посмотрел на далекий левантийский берег.

— Хотел бы я знать, сколько эта штука прошла.

Из ближайшего громкоговорителя послышался голос Миши.

— Я поговорила… с ними. С машиной и водителем.

— Поговорила? — встрепенулся Тацит. — Как? — Только бы не по мерси. Такие разговоры можно отследить с любого расстояния. Доверять нельзя даже закодированным каналам, предназначенным исключительно для секретных переговоров между клаудшипами. Но он был сейчас на Плутоне, а Миша еще дальше, так что возможность прямого диалога отсутствовала.

— Поначалу просто помигала огнями. Автомобиль ответил фарами. Простое приветствие. Но потом я вспомнила, что на старых наземных машинах были электромагнитные приемники. Я проверила. Они называются АМ-приемники. Нашла подходящие волны. И подала знак.

— Знак?

— На бейзисе. Большими печатными буквами. Протянула их вдоль левой руки. Около двух километров.

— И что ты ему написала?

— Включи радио.

— Очень хорошо, Миша.

— Потом вышла на частоту 880 килогерц и спросила, слышат ли они меня. Джип мигнул один раз, и я решила, что это означает «да». Я задала еще несколько простых вопросов. Сколько их? Ответ был двое. Включая машину. А потом спросила, из солнечной ли они системы.

— И что ответили? — поинтересовался Лебедев и, стряхнув пепел, повернулся к громкоговорителю.

— Ответили, что да, — сообщила Миша. — Они из солнечной системы. Я прошла по радиальным Мета, потом по планетам. Слушайте, они прилетели с Земли! Я спросила, представляют ли они Амеса.

Тацит напрягся. С каким удовольствием сообщил бы Амес, что секретом сверхсветового двигателя обладает он. Какая показательная получилась бы демонстрация. И все же Тацит чувствовал, нет, Директор выбрал бы другой способ, более эффектный, разрушительный.

— Они мигнули два раза, показали, что не представляют Совмещенный Директорат. Более того, я установила, что они беглецы из Мета. А потом сказала, что мне нужно проконсультироваться с начальством. Вот такая ситуация.

— Отличная работа, Миша. — Тацит повернулся к Лебедеву. На нахмуренном лбу друга проступили глубокие морщины. Тацит подумал, что впервые видит его таким, как будто списанным с древней славянской иконы.

— Если бы Амес получил такое открытие, он никогда бы не стал им хвастать, а воспользовался для нанесения внезапного удара. — Лебедев вдруг рассмеялся — глухо, раскатисто. — И, конечно, мы никогда не поймаем этих ребят на кладбище, если только они сами этого не пожелают.