Чтение онлайн

— Теперь понятно? — отстранился Ройс, удерживая меня за талию, — служанка Дрим, я к вам неравнодушен. Мне претит, что вы рисковали собой ради меня.

— Теперь понятно, — подтвердила, проведя пальцем по губам. — Но я не согласна.

Все, романтика упущена. Мы вернулись к тому, с чего начали — к спору.

— Это не обсуждается, — отрезал глава тайной канцелярии. — Хватит с вас ранений, гонок, побегов и ядов, — взглянув на него возмущенно, получила новую порцию изумления. — Взамен можете попросить всяческих поблажек.

— Завершить договор с Катриной и вами, уехать домой?

Я так не поступлю, но активно изучаю рамки дозволенного.

— Будет замечательно.

— Получить назначение в ваше ведомство, заниматься другими расследованиями?

— Вы полезный сотрудник.

— Поехать в игорный дом к Лалиссе?

Его чуточку покорежило, но он и на это кивнул.

— Со стражей, разумеется, — добавил напоследок.

— Так, давайте внесем ясность, — я подбоченилась. — Вы готовы со всем соглашаться, потому что вам стыдно передо мной?

— Да, — как-то печально вздохнул новый ухажер.

Говорят, женщина может испортить что угодно одной истерикой. Не-а, мужчины отобрали у нас пьедестал. Им хватает неосторожных слов, одного грустного вздоха...

— Хорошо, я составлю список...

Не попрощавшись, нормально не одевшись, я вышла за дверь. Догадывалась, что Ройс ждет от меня какого-то ответа на его умопомрачительную исповедь. Но по сути, кто он, а кто я? Великий и ужасный благородный маг с бесчисленным количеством титулов и ведьма с иномирским происхождением.

Он явно намекал мне на место любовницы. А я, увы, довольно старовата, чтобы превращаться в губастую дурочку с хлопающими ресницами. Замуж я не хотела, но и в содержанки не подавалась. У меня аллергия на чинопочитание и покорность. Отвратительная выйдет любовница для властного аристократа.

Все воины, охраняющие двери, лакеи, снующие по коридорам, воззрились на меня.

— Что пялитесь? — вызверилась. — Ведьм в халате не видели?

Но в комнату заторопилась. Станется, отыщу нового желающего в покровители. Народ в Эльхалии впечатлительный. Им обнаженный палец покажи — возбудятся.

Едва я приблизилась к нашим покоям, как меня поймала распорядительница. Да что б тебя! К Андрее претензий нет, но я уже утомилась.

— Лавли, — в это мгновение леди Жуи не казалась мне веселой и приветливой. Напротив, она покраснела, а на щеке остался след от ее руки. Она ждала меня не один час, скучала, сидя на стуле и подпирая подбородок. — Ты не могла бы уделить мне несколько минут.

— Разве я вправе отказать?

— Да, не вправе, — она будто сама себя уверяла. — Идем за мной.

Пришлось тащиться за ведьмой, хотя я бы предпочла отдых в своей каморке и беседу с леди Ревэйн. Тем более что колдунья неистовствовала.

— Ты что себе позволяешь? — накричала она на меня, когда за нами затворилась створка в ее спальню. — Как это понимать?

— Понимаю, что? — потерла лоб.

Главное, это Его Величество нес полнейшую околесицу с отбором, а под раздачу попала я. Неужели я ошиблась в уме Андреи? Я не считала ее недалекой идиоткой.

— Не строй из себя дуру, я про Тауруса. Я тебе так помогала, отдала браслет, он ценный, между прочим, — по-мне, распорядительница излишне драматизировала.

— Серьезно? А у тебя не нашлось других причин, чтобы вызвать меня из лазарета.

— Ты не в нем! — яростно выпалила она.

— Я и не с королем. Андрея, я в шоке. С чего бы мне желать твоего ммм... возлюбленного?

По части искренних чувств ведьмы к магу имелись сомнения, но их я стоически удерживала .

— А кто нагло выступил, что не против? Что-то там про измену посмела сказать, — ворчала женщина.

— Я так шутила, ты, что, его не слышала? — недоумевала я. — И зачем Его Величеству связываться со служанкой?

— Да, вот и помни про свое место, — скривилась леди Жуи. — Ты служанка. Поверь, ты не захочешь иметь врага в моем лице, а я бы не хотела видеть в тебе соперницу. Слишком много я приложила усилий в последние годы, если я пошатнусь, я этого не забуду.

Ее гневные фразы звучали, как угроза. Да они ими и были по факту. Чтобы не усиливать конфликт, я досчитала мысленно до десяти, смирилась с тем, что близкими друзьями с этой фифой мне не стать и спокойно произнесла:

— Мне не интересен Его Величество. Он целиком и полностью твой. Я приехала во дворец не за этим.

— Знаю я, зачем ты приехала, — не унималась чародейка. — Я сама такая. На Ройса тоже не заглядывайся, этот вояка не для тебя. Пусть он испытывает любопытство, но с ведьмами у него разговор короткий.

Это я заметила и без ее помощи. Очень коротко поговорил, коротко поцеловал...

Уходила от Андреи я с лицом побитой собаки. Дележка короля для нее прошла успешно. Она обошлась без телесных травм, нанесены только травмы психологические. Не ей, мне.

Катрина тоже не встретила меня очень радостно.

— А, это ты, — отмахнулась она, хотя и обняла, и прошептала, что рада, что я сильно не пострадала.

— Ты-то чего хандришь? — посмотрела на свою госпожу.

Благо Вспышке не пришлось объяснять. Летучая мышь, читая мои мысли, носилась под потолком, размышляя, кого же выбрать в проклятиях: леди Жуи или господина Воккера.

— Меня обходит Алиера, — всхлипнула Катрина, — а после испытания в пещере еще четыре девицы.

— Ты на последнее место скатилась? — ахнула я.

— Да, представляешь, — возмущенно воскликнула леди Ревэйн. — Самое обидное, что Алиере принц и не нужен, она не мечтает выйти за него замуж. Другие тоже не воспылали чувствами. Страдаю я одна-а-а-а.

— Не страдай, — никогда не славилась умением успокаивать.

— Не могу.

Нет, в чем-то я тоже понимаю. Между прочим, итоги состязания нечестные. Катрина же не виновата, что до пещеры прослыла фавориткой, и демоны вознамерились ее уничтожить.

Впрочем, подобные мысли приходили и другим участницам отбора. Погруженная по уши в события, я не заметила, как моя подруга заимела новых наперсниц. К вечеру в ее комнате собралась стайка из шести девиц, оставшихся на жестоком конкурсе. Они сплетничали, осуждали глупые правила и мечтали выбраться из дворца.