Чтение онлайн

— Простите, я не знала… — начала лепетать я, пока не почувствовала руку незнакомки на плече и не услышала её добрый смех.

— Пошутила я, пошутила, — сказала она и добавила: — Отчасти. Это место действительно мое. Обернись. Да, сюда. Смотри, на спинке стула выгравировано «АМ». Видишь?

— Вижу, — потрясенно отозвалась я. На дереве острым предметом были начертаны упомянутые буквы. — Это вы сделали?

— Ну зачем же сразу тыкать пальцем? — воровато оглядевшись, хотя я этого не делала, спросила женщина и присела на соседний стул. Немного помолчав, он с гордостью призналась: — Да, я. Еще на дебютном балу.

— Это ваши инициалы? — уточнила я.

— Совершенно верно, деточка! Моё имя Амоция де Мальян.

О, так это именно о ней говорила Эйлита! Именно благодаря ей у меня есть рецепт чудесной масочки! Но неужели это именно та женщина, которая настолько увлекается алкоголем? Взглянула на бокал красного вина в её руке — да, определенно она.

— А ты, должно быть, — продолжила собеседница, — та самая невеста яна Эфиарса, о которой столько говорят на сегодняшнем балу. Почти ничуть не меньше, чем о его величестве, дай богиня ему здравствовать.

— Разве? Я никаких слухов не слышала, — ответила я и взяла предложенный лакеем бокал шампанского.

— А ты почаще оглядывайся за спину — увидишь завистливые взгляды сплетниц, — подтвердила графиня де Мальян. — Должна признаться, к сплетницам отношусь и я. Совершенно нечем себя занять на старости лет! Не то что в молодости! Вот, — она вновь указала на спинку моего стула, — верное подтверждение того, что в молодости было чем заняться!

Я рассмеялась.

— Вы невероятны! Знаете, у меня есть знакомая, с которой вы просто обязаны быть лучшими подругами! Вы так похожи.

— Или стервозными соперницами, тут третьего не дано, — категорично заявила женщина. — Если мы с ней так похожи, как ты думаешь, скорее всего, мы соперницы. По крайней мере, были когда-то. А сейчас годы уже не те — проворности и энергии былых лет нет. Кстати, не хочешь оставить на этом стуле свои инициалы?

— Разве никто не заметит? — изумилась я.

— Ну что ты! Я прикрою тебя! Иначе зачем мне такие обширные поля шляпы и длинные перья? Да за этим великолепием и тебя видно не будет, не то что твою шалость.

Проникнувшись озорством, я отложила тарелку, взяла с неё вилку и вывела на стуле кривые буквы «ИЛ», пока яна Амоция прикрывала меня, наклонившись ниже, чтобы скрыть от любопытных глаз. Кажется, теперь я оставила свой след в истории! Когда-нибудь археологи будущего будут с интересом рассматривать моё творчество и ломать голову над тем, кто это мог оставить!

— Правда, это приятно? — спросила женщина.

— Что именно?

— Делать что-то против правил, позволять себе мелкие шалости.

— Очень, — с широкой улыбкой ответила я.

— Так что ты говорила о своей знакомой? Может, нам действительно подружиться?

— Это моя соседка, — с готовностью ответила я. — Яна Уклеция. Она очень…

— Знаю-знаю, — оборвала меня яна Амоция. — Увы, это второй случай, деточка. Дебют у нас с ней был в один год, поэтому и не сошлись звезды.

— Как жаль. Но, может, стоит плюнуть на разногласия прошлого и начать дружбу сначала?

— Разумно, — сказала графиня. — Уклеция давно не появлялась в обществе, после того скандала.

— А не могли бы вы подробнее рассказать? Уж очень интересно! Неужели дело было в каком-то мужчине?

— Да-а-а, — с усмешкой протянула она. — И в каком мужчине! В тот момент она развелась с третьим мужем и вернулась сюда. Король был от неё без ума и, естественно, сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

— Предложил стать его женой? — потрясенно спросила я, но яна Амоция лишь усмехнулась.

— Деточка, от этого вполне можно отказаться, а вот от роли фаворитки его величества — никак. Ой, сколько она методов перепробовала, чтобы не лечь с королем в постель, а все одно — бегал за ней, как чудной, назло её величеству.

— Неужели яне Уклеции пришлось согласиться против воли?

Мне не хотелось в это верить. Свобода выбора должна восторжествовать!

— Конечно… нет, деточка. Она бы на такое не согласилась, как и я. Она сделала хуже. Подложила королю свинью, в прямом смысле этого слова. Свинью в постель, когда он думал, что там прекрасная Уклеция! А, поверь мне, на тот момент она действительно была необычайно красива. Ох, ну и шумел же королевский двор, словно улей! Зато его величество как отворотило от нашей общей знакомой. Сослаться или применить другие меры воздействия на неё он не мог — её защитила королева, которая была рада такому щелчку по носу родному ловеласу, хотя и жутко ревновала. С тех пор Уклеция при дворе не появлялась. Она бы вернулась, несмотря на некоторые разногласия с королем, но не хочет обижать королеву и ворошить прошлое.

— Король женился не по любви?

— Нет, по политическим причинам. Её величество — принцесса Эльяны.

— Вот как, — кивнула я и не успела договорить, как подошел ян Арс.

— Добрый вечер, — поздоровался он с моей собеседницей и подал мне руку, но мои оказались заняты вилкой и бокалом. Оставив все на столе, я поднялась со стула. Ян Арс неожиданно обратил внимание на инициалы и нахмурился. Так и ничего не сказав, он потянул меня в сторону балкона. Я же размышляла над его реакцией, вспомнив, что написала загадочные для него инициалы. Инесса Лютикова! А должна быть — Инесса Кроун! Вот я глупая! Но, быть может, это все и решит?

Вечер был звездный. Мы подошли к периллам на дуговом балконе и молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Мне нравился этот мир, очень нравился. И дело не в балах, пышных платьях или даже моем салоне. Дело в нем — невыносимом, остроумном мужчине, который заставлял меня улыбаться, радоваться жизни и быть счастливой от одного его взгляда. Да, он стал моим домом. Ведь дом — это не место, дом — это человек.

— Сбежим отсюда? — предложил ян Арс, и я удивленно взглянула на него, а затем — вниз.

— Здесь высота три метра, — резонно возразила я, и дракон рассмеялся.

— Через двери, Инесса. Нас тут никто не держит. Эшдан с Латифой вернутся самостоятельно, я уверен, а пока… — мужчина протянул мне руку, — согласна ли ты на ночную прогулку?

— А нашего ухода не заметят? — настороженно спросила я, вкладывая свою ладонь в его.

— Конечно, заметят, — отозвался мужчина и, наклонившись, прошептал: — Поэтому нам надо идти быстро, практически бежать. Ты готова?

И так заговорщицки это было сказано, что я не могла не рассмеяться. Все же бал мы покинули незамеченными — веселье было в самом разгаре, поэтому если гости на кого и обращали внимания, то только на себя и своего собеседника. Пройдя за гардинами, мы спустились через малолюдный ход, где встретили только одну нетрезвую пару, которая поднималась в залы, над чем-то смеясь. На нас они не обратили и малейшего внимания.