Чтение онлайн

Теперь уже разрыдалась я.

Как я не умоляла бабушку и отца, вернуть мне ожерелье, они и слушать меня не хотели. Арина с ними была согласна. Видимо, опасалась, что камень лишь еще больше рассорит нас с сестрой и сделает младшую беззащитной, в отличие от меня. Бабушка твердила, что амулет блокирует силу стихии, к тому же, его природа малоизучена, а значит он опасен для юных ведьм. Отец согласился с ней, как обычно.

И тогда я придумала, как отомстить маленькой шмакодявке-сестренке. Из-за наказания я не могла использовать свою магию, зато могла воспользоваться чужой. Я вспомнила, как наша служанка — домовиха Рада — рассказывала мне про разных удивительных существ, населяющих магический мир. Няня учила уважительно относиться к любой магии — даже самой, казалось бы, несущественной и крошечной. Никогда не обижать фей, дриад и мавок, не ставить ведьмовскую жизнь и силу превыше любой другой. Няня учила, что магия есть во всем, что все в мире связано и нужно помогать другим, если ты сильнее. Ведь никогда не знаешь, когда помощь может понадобиться и тебе. И даже крошечное существо может однажды оказаться полезным.

Я частенько подкармливала пикси и фей в саду, тайком угощая их сахаром. Эти мелкие существа славились своей пронырливостью. Я приманила парочку пикси, передала им свое сообщение (это было что-то очень обидное о сестре) и выпустила их в школе, где мы обе учились. Пикси разнесли обидный слух по всем коридорам, и еще целый месяц мою сестру дразнили после этого. Она конечно, знала, что это моих рук дело, но так и не догадалась, как я это сделала, и доказать ничего не смогла…

Воспоминания о сестре и о детстве заставили меня взгрустнуть. Я погладила агат на своей шее и отправилась в постель. Мне очень повезло, что удалось прихватить мамин амулет с собой, когда убегала из дома будучи уже молодой девушкой. С тех пор я никогда его не снимала. Хоть я и не помнила маму, в этом ожерелье я словно чувствовала ее защиту и безграничную любовь.

На утро я первым делом осмотрела окно. С виду ничего не изменилось, но ведьмовское зрение, конечно же, сразу уловило присутствие чужой энергии. В молоке явно кто-то искупался, по рафинаду изрядно потоптались. Крошечные дорожки из следов пестрели по всему подоконнику.

— Отлично! Да тут была настоящая пикси-вечеринка! — довольно потирая ладошки, воскликнула я.

Сахар даже в крошечных дозах опьяняет пикси, поэтому в их городах он запрещен, считаясь сильным дурманом. Питаются эти существа цветочной пыльцой, как и феи. Тем не менее эти крошечные светящиеся шалунишки не устоят ни перед какими запретами и обязательно полакомятся легкодоступным сладким искушением, если появится такая возможность. Они частенько промышляют тем, что воруют у пчел мед, рискуя быть ужаленными на смерть, и сладости у людей, что тоже опасно для пикси, ведь их зачастую путают со светлячками или разными насекомыми и не церемонясь, прихлопывают первой попавшейся скрученной газетой.

Но я не собиралась вредить им. Лишь хотела использовать в своих целях. Эти проныры шастают по всему магическому миру, перемещаясь очень быстро. Мое объявление, которым я хорошенько напитала рафинад и молоко, налипло по моим подсчетам минимум на пять-десять пикси, а значит, информация будет оставаться какое-то время везде, где побывают эти чудики. Скоро новость о моей вакансии будут знать все низшие магические существа в пределах нескольких тысяч километров!

В хорошем настроении я спешила в любимый салон, как обычно за час до открытия. Нужно было много всего успеть до того, как его двери откроются для клиентов. Я мчала через сквер и уже на подходе к фонтану видела мою роскошную витрину, проглядывавшую сквозь кроны деревьев, с изумительным свадебным платьем, увитым фрезиями. Все-таки мы с Полёвой постарались на славу! Витрина так и манит зайти внутрь… Даже если ты не выходишь замуж.

Фонтан обычно был выключен сутра, поэтому так приятно всегда было слушать пение птиц по дороге на работу. Но когда я приблизилась к мраморному изваянию, форсунки угрожающе зафыркали, вода в нижнем ярусе забурлила, и меня окатило брызгами холодной воды, вырвавшейся струями во все стороны. Я невольно вскрикнула, отскочив от вдруг ожившего фонтана. «Что за ерунда? Ремонтируют что ли?» — подумала я, оглядываясь вокруг, но ни мастеров, ни машины водокональщиков нигде не было видно.

— Шшшшшш-а-гаааа-та-пшшшшпо-мо-гиииишшшшш, — раздалось откуда-то из недр фонтана. Я замерла и вслушалась в шипение. Звук повторился снова. Я отчетливо услышала свое имя и просьбу о помощи, после чего струи воды снова упали, а вода утихомирилась, словно ничего и не было.

Я осмотрела все вокруг ведьмовским зрением, но не обнаружила никакой скрытой угрозы или магических следов. Звук явно исходил из фонтана, но вот кто его издавал — предстояло разобраться…

6. Помощнички

Добравшись, наконец-то, до салона, я заскочила внутрь. Полёва уже должна была быть на месте, потому что дверь была отперта.

— Поля! Ты представляешь, я получила только что странное посла… — я не успела договорить фразу, застыв у порога с открытым ртом, потому что в холле у моего кабинета образовалась галдящая неумолкающая очередь из самых разных магических существ. — Ой, а что это здесь за собрание?

— Доброе утро, Агата Константиновна! — тут же выбежала ко мне навстречу растерянная Полёва и развела руками. — А это к вам на собеседование все.

Я окинула взглядом присутствующих, присвистнув: несколько фей, гномы, дворфы, пара домовых, кого здесь только не было… Кто же мог подумать, что в магическом мире такая напряженка с работой, что на мою вакансию так быстро откликнулись!? Все претенденты на должность помощника тут же умолкли и с надеждой уставились на меня. Я взглянула на часы, понимая, что уже ничего не успею сделать до открытия, потому что прямо сейчас буду выбирать себе ассистента.

— Что ж, хорошо. Тогда всем внимание! Ожидайте в холле. Я буду приглашать вас к себе в кабинет по одному! — громко объявила я. Претенденты дружно закивали и, толкаясь, снова засуетились, вытесняя друг дружку из очереди.

Первой ко мне вошла гномиха по имени Приама. Неуклюжая полноватая низкорослая дама со смешными оттопыренными ушами и большим носом выглядела довольно уверенно.

— Приветствую вас, Агата! Я умею из камешков делать золото. Люди ведь любят золото? Ну, не настоящее, конечно, но очень блестящее. Еще бриллианты умею делать из кварца…

— Тоже не настоящие? — догадалась я.

— Ну, разумеется. Но если нужны настоящие, то у меня есть кузен, который….

— Подождите, Приама! Это все, конечно, замечательно, но умеете ли вы принимать человеческий облик?

— Конечно! У меня ведь в роду есть настоящие люди. Я могу насколько угодно по времени принимать облик моей пра-пра-пра-бабки Лейлы, которая будучи чистокровным человеком возлежала с моим пра-пра-пра-дедом гномом Фридом Третьим…

— Замечательно. Продемонстрируйте, пожалуйста, — радостно попросила я, не желая и дальше выслушивать родословную гномихи.

Приама напряглась, раздула щеки, изрядно покраснев от напряжения, и тут же видоизменилась. В человеческом облике она оказалась невысокой толстой брюнеткой с выпяченными губами и большими глазами на выкате. Я невольно вздрогнула при виде ее и сморщилась, непроизвольно прикрыв ладонью рот.

— Такой человеческий облик принимают все женщины в моем роду, — гордо заявила Приама, еще больше выпятив нижнюю губу вперед.

Я натянуто улыбнулась и закивала.

— Эммм… Благодарю вас, Приама! Оставьте Полёве ваши координаты, мы обязательно с вами свяжемся.

Гномиха учтиво поклонилась и, довольная, покинула мой кабинет в полной уверенности, что вскоре получит работу…

Я вышла за ней следом в холл, все еще поеживаясь от одного воспоминания о безобразной прабабке Приамы, которая теперь точно будет являться мне в кошмарных снах, и приготовилась сделать еще одно объявление. Все присутствующие притихли и внимательно уставились на меня.

— Уважаемые претенденты, будьте любезны, примите человеческий облик или наденьте свою маскировку. У кого ее нету — могут быть свободны.