Чтение онлайн

— На будущее я бы вам советовал воздержаться от таких прогулок. Здесь вовсе не так безопасно, как могло показаться. Около часа назад как раз недалеко отсюда напали на моего брата.

— На вашего брата? — ахнула я. Нет, лорд Витан, конечно, упоминал о нападениях, но с его слов получалось абстрактно и нестрашно. А тут вот реальный пострадавший… — Надеюсь, лорд Иттан в порядке?

— Жить будет, — Дарен улыбнулся, но истинные эмоции по-прежнему не показывал.

— Так вы поэтому сейчас здесь? Хотели лично найти злоумышленника?

— И да, и нет. В первую очередь я искал вас.

Я замерла.

— Меня?.. Но зачем?

Дарен тоже остановился.

— Затем, леди Фелина, что ваше чересчур рьяное желание безотлагательно попасть в парк Потерянных душ могло привести к необдуманным поступкам. Что, собственно, и произошло. Уж точно далеко не каждой юной леди взбредет в голову среди ночи здесь блуждать. Благо, что с вами ничего не случилось. Но все же обещайте мне, что столь опрометчивых поступков не повторится и впредь вы будете вести себя подобающе.

Я едва сдержала смешок. Учитывая, что мне предстоит спасать отца из плена, попутно очень стараясь остаться в живых; мое будущее уж точно не соответствует стандартному будущему местных леди.

— Благодарю за беспокойство, лорд Дарен, но это лишнее. Поверьте, я отдаю себе отчет в своих поступках. Не отрицаю, что столь поздняя прогулка и вдобавок в одиночестве — это весьма опрометчиво, так что постараюсь быть более осмотрительной, — вежливо улыбнулась я.

На несколько мгновений повисла звенящая тишина, прерываемая лишь шорохами ночи. Дарен смотрел на меня, я на него. И, боюсь, думали мы оба об одном и том же… Что играем сейчас друг перед другом искусственные роли, говорим мало что значащие фразы… И эта мишура этикета как тонкая-тонкая грань, пытающаяся удержать настоящую лавину. С двух сторон.

Мне очень многое хотелось сказать ему, хотелось быть с ним откровенной, верить, что все было подстроено Лиамом, и на самом деле Дарен вовсе не злодей. Но после разговора с лордом Витаном я еще больше укрепилась в мысли, что и вправду лучше вообще никому лишний раз не доверять. Особенно когда так сильно хочется довериться…

И словно бы Дарен тоже многое хотел мне сказать. Но мотивы оставались загадкой. Ладно мне-Милене он бы точно нашел пару ласковых, но ведь меня-Фелину он вообще толком не знает. И все равно кажется, будто относится как-то по-особенному…

Не выдержав его взгляд, я отвела глаза. Молчание затягивалось, и чтобы хоть как-то разрядить неловкость, я спросила:

— Сегодня столько возмущений по поводу условия богов. По крайней мере, среди девушек.

— Среди мужчин, поверьте, не лучше, — Дарен усмехнулся. — Далеко не все готовы принудительно жениться.

— А вы? — я все же снова подняла на него взгляд. Уж очень хотелось увидеть хоть какие-то эмоции в этой непробиваемой стене невозмутимости. — Как вы отнеслись к этой необратимости свадебных меток?

— Я и так заранее знал, что в любом случае женюсь в этом сезоне, — он говорил об этом так, словно речь шла о сущей мелочи. — Так что необратимость меток никакой особенной роли не сыграет.

— Так а вы не допускаете вероятность, что всего за один месяц не сможете выбрать себе невесту? Вдруг ни одна из участниц сезона так и не понравится? Но жениться в итоге все равно придется. Неужели вам все равно, на ком? — у меня такое его равнодушие в этом вопросе просто в голове не укладывалось. То ему позарез нужно было заполучить в жены меня-Милену, то теперь будто вообще никакой разницы нет.

— Я и так уже выбрал себе невесту, так что никаких проблем не вижу, — и снова эта глыба льда не выдала ни единой эмоции. — Пойдемте. До дворца еще минут пятнадцать пути. Вполне хватит, чтобы вы мне объяснили, что такое сегодня с вами случилось и что это был за браслет.

Ай, браслет еще этот! Нет, ну почему Дарен просто не мог взять и забыть?! И как врать на ходу, когда он так пристально смотрит, словно даже самые затаенные мысли видит?

— Лорд Дарен, простите, но мне не хочется говорить об этом, — пришлось идти в оборону. Все равно убедительно солгать сейчас не получится. — Все, что связано с браслетом, слишком личное, чтобы обсуждать с посторонними. Поверьте, я очень благодарна вам, что вы помогли мне в тот момент. Но все же закроем эту тему.

Даже не знаю, что ему больше не понравилось. То ли, что не собираюсь откровенничать. То ли, что назвала его посторонним. Похоже, Дарен и так был на пределе эмоций и явно не самых лучших. Ну а я, получается, знатно плеснула масла в огонь его едва сдерживаемой злости.

— Фелина, послушай меня внимательно, — произнес так вкрадчиво, что у меня даже дыхание перехватило от нехороших предчувствий, — и запомни каждое слово на будущее. Если я что-то спрашиваю, на это нужно отвечать. И исключительно правдиво.

О, ну вот, узнаю прежнего Дарена! Ненадолго хватило его терпения играть в галантность и вежливость.

— А вам не кажется, лорд Дарен, — я нарочито подчеркнула интонацией, что мы на «вы» вообще-то, — что мы с вами даже близко не в тех отношениях, чтобы вы выдвигали ко мне какие-либо требования?

Глаза Дарена как-то нехорошо блеснули.

— Знаешь, была всего одна девушка, которая тоже осмеливалась разговаривать со мной в таком тоне… — он подошел слишком близко.

— И, как я понимаю, вас это так ничему и не научило? — я тут же хотела отступить на несколько шагов.

Но Дарен не позволил мне и с места сдвинуться, мигом перехватил за талию. Но мое возмущенное «Вы что себе позволяете?!» так и осталось невысказанным.

Я помнила поцелуи Дарена. Пусть их было не так много, но каждый отпечатался в памяти. И сейчас я уж точно не удивилась бы жестокости, но нежности совсем не ждала…

Ошеломительная бескомпромиссная нежность рушила преграды между нами прежде, чем я их выстраивала. Дарен не прижимал меня к себе мертвой хваткой — бережно одной рукой держал за талию, пальцами второй зарывшись в волосы. Не принуждал отвечать на поцелуй — его губы коснулись моих ласково, изучающе, словно уговаривая раскрыться, довериться ему, позволить нашему дыханию смешаться.

Последним проблеском разума мелькнуло, что Дарен и так уже о чем-то догадывается, и если я начну противиться, он лишь укрепится в своих подозрениях. А, значит, нужно ему подыграть. Скажу потом, мол, все произошло слишком неожиданно, я настолько растерялась, что даже не попыталась его оттолкнуть.

Ну да, не признаваться же себе самой, что мне попросту совсем не хочется его отталкивать.

Да только все сразу пошло не по плану. Изначально я ведь не собиралась отвечать на поцелуй, притвориться впавшей в ступор от такой наглости Дарена, и тогда он сам отстанет. Ага, как же. Все разумные порывы кончились еще на стадии планирования, уступив куда более сильным сейчас эмоциям.