Чтение онлайн

Пока размышляла, дошла до выхода в холл и уткнулась в глухую стену. Оторопело провела рукой по тому месту, где должна была быть дверь, и осмотрелась. Все тот же коридор, те же двери по одной стороне и залитые солнечным светом окна по другой, но выхода нет! Подбежала к ближайшему окну и похолодела — за ним ничего не было! Абсолютно ничего! Белый, слепящий свет лился в окна, будто здание в него погрузили полностью. Я в панике начала дергать ручки всех дверей подряд, но они все были заперты… кроме двустворчатой двери в зал совета. Но, распахнув ее, я упала в кромешный мрак, оцарапав ладони и колени о шершавый каменный пол.

Дверь за спиной захлопнулась, и я оказалась отрезана от всего мира, путаясь в темноте, как в липкой паутине. Встала и, медленно продвигаясь вперед, нащупала такую же, как и пол, неровную каменную стену. Пройдя по кругу, поняла, что нахожусь в маленькой, неправильной формы комнатке, похожей на выдолбленный в скале каменный мешок.

Вокруг было тихо, сыро и пахло грибами. Я чувствовала, что кричать и звать на помощь бесполезно, но продолжала бродить вдоль стен в надежде нащупать какую-нибудь дверь или щель. Должен же быть выход из этой ловушки.

— А она забавная, — послышался женский голос откуда-то сверху.

И я узнала этот голос! Это была Брания Сквери, пропавшая первая леди. Так вот кто меня похитил. Неужели эльфийка все еще горит желанием нейтрализовать меня, чтобы лорд Орли не уложился в сроки и остался без своей первой леди? Хотя странный вопрос, с чего бы ей менять свои планы.

— Да, завершение ритуала будет весьма приятным, — протянул смутно знакомый мужской голос.

— Наиграешься еще. Ведь убивать ее не обязательно, как я поняла? — беззаботно проговорила Брания.

— Убивать не обязательно, но крови потребуется много. И зачем она мне полудохлая? Так что поиграю перед ритуалом. В конце концов инициация супруги смерти это одно из условий, — посмеиваясь, сказал мужской голос.

Я сползла по стене, оцарапав спину об острые выступы, сжалась в комочек и мысленно простонала: «Папочка, забери меня отсюда. Мне так страшно».

— Так что, сейчас доставать или пусть еще посидит? — безразличным тоном спросила Брания.

— Доставай. Не люблю, когда от женщины страхом несет, — «сжалился» мужчина.

Я приготовилась к чему-то еще более ужасному, чем то место, в котором находилась сейчас, но сверху появился ровный круг света, освещая мою темницу, и Брания приказала:

— Встань и подойди.

— Тебе надо, сама и подходи! — огрызнулась, не собираясь облегчать им процесс моего убивания.

— Как хочешь. Но если я буду переносить тебя оттуда, могу случайно что-нибудь оставить. Руку, например, или ногу, — ехидно сказала первая леди.

Пришлось встать и пройти в круг света. А через мгновение я уже стояла в центре обычной комнаты, только без окон. В кресле у горящего камина сидели леди Брания и широкоплечий мужчина с длинными пепельными волосами и в сером костюме. Подойдя ближе и рассмотрев его лицо, я поняла, что это один из оборотней… вроде бы. Они передо мной предстали в таком виде, что лица я как-то и не успела рассмотреть. Если рассуждать логически, исходя из того, что Брания спелась с отступниками из совета оборотней, то это либо лис, либо дракон. Я была почти уверена, что дракон. Слишком уж он вел себя высокомерно, да и кто-то из магов как-то обмолвился, что дракон был бунтарем, судя по летописям.

— Чувствуешь? — спросила Брания у мужчины. — В ней кипит нерастраченная магия. Но дуреха ее просто не ощущает.

— А тебе-то откуда знать, остроухая? — посмеиваясь, проговорил оборотень.

— Моя бабка была придворной магиней в нашей провинции Вечных Далей, — гордо заявила первая леди.

— Это в эльфячьей резервации, что ли? — усмехнулся мужчина.

— Не смей! — окрысилась эльфийка. — Вечные Дали — это одна из самых больших и влиятельных провинций!

Вот уж не думала, что эта стерва страдает патриотизмом.

Оборотень издевательски рассмеялся и заявил:

— В мои времена эльфячья резервация была источником выносливых рабов и покладистых девочек для развлечения.

— Твои времена ушли безвозвратно, и теперь ты зависишь от меня, — злобно ответила Брания.

Я же в процессе их перепалки отступала к двери плавными маленькими шажочками. Еще один шаг, и я дотянусь до ручки.

После последних слов первой леди оборотень просто истерично расхохотался, а потом, резко выкинув руку вперед, схватил Бранию за горло и, прошипев ей в лицо: «Ты мне больше не нужна, кретинка», молниеносным движением свернул шею! Я приглушенно пискнула, открыла дверь и побежала…

Успела сделать только пару шагов и упала, врезавшись в еще одного оборотня. Он помог мне подняться и, явно веселясь, указал на дверь, из которой я только что выбежала.

— Прошу, леди, — галантно проговорил, судя по всему, лис.

Возвращаться туда? Паника медленно, но неотвратимо захватывала контроль над моим сознанием.

— Нет. Я туда не пойду, — прошептала, активно мотая головой. — Я его боюсь, — проговорила еще тише и прижалась к лису. В критической ситуации разум почему-то решил, что он меня защитит.

Оборотень, похоже, растерялся, приобнял меня, успокаивающе поглаживая по спине, заглянул в комнату, оценил открывшуюся картину, горестно вздохнул и предложил:

— Ко мне? Чаем тебя напою.

Я согласно кивнула.

— Логинал, слюни подбери. Я первый, — донеслось из комнаты.

— Ты у нас во всем первый… в мечтах, — язвительно ответил лис. — Расслабься, я просто хочу успокоить девочку. Она нас, между прочим, с того света вернула. Хоть бы спасибо сказал.

— Скажу перед тем, как пущу ей кровь, — проговорил дракон, появляясь в дверях и подмигивая мне.

— Пошли, не слушай его, — сказал лис, уводя меня по темному коридору без окон.

Мы пришли в небольшую комнатку с минимумом мебели, но тоже с растопленным камином. Здесь я почувствовала себя почти уютно. Лис усадил меня на стул возле маленького стола, налил в походную металлическую кружку исходящий паром чай, пододвинул сахарницу с торчащей в ней ложкой и приказал:

— Пей. Легче станет, там травы.

Я отодвинула кружку и пробурчала:

— Нет уж, напоили тут меня чаем с травками недавно. Чуть от передозировки не умерла.

— Да брось! Зачем мне тебя травить? Ты и так отсюда никуда не денешься. Меня, кстати, Логинал зовут, но для тебя просто Логи, — подмигнул лис, напомнив тем самым дракона, — а того невоспитанного дракошу — Эмирон. Его имя лучше не сокращать, бесится.

— А я Пенни, — представилась, отодвигая от себя кружку.

— Поесть предложить ничего не могу, разве что вот эти фрукты коварные, — предложил Логинал, снимая салфетку с блюда с монорисами.

— Нет уж, спасибо, — произнесла, скривившись.