Чтение онлайн

Удивительный хозяин замка, кажется, помрачнел. В глазах карих темный огонек полыхнул, зрачки — и без того тонкие вертикальные — совсем сузились.

Или то отблеск солнца был?

— Правда.

Ободренная ответом царевна набралась смелости уточнить:

— А из-за чего разлад случился?

— Разлад? — дракон фыркнул. На этот раз колко, с иронией. — А ты не знаешь?

— Ну… есть у нас легенда, — пожала плечами девушка, хорошо знавшая, как и кем пишется история. — Но она ничего толком и не объясняет.

Ящер хмыкнул, выпустив два сизых облачка пара. Дернулся уголок рта, обнажив на миг ряд ровных острых зубов, будто именно этого дракон и ожидал.

Выпрямившись, повел головой из стороны в сторону, разминая шею.

— В библиотеке ответ ищи, коль любопытно, — развернулся, отходя подальше, взмахнул крыльями и улетел.

В столице Благомира тревожная суета уже улеглась. Витязи, бывшие свидетелями драконьего разгула, возвратиться не успели, и Благомир дремал в счастливом неведении.

Опустившаяся на дворец ночь ещё не дышала спокойствием, но и угрозы в ней не ощущалось. Постепенно стихали гомон челяди, звон посуды и оружия, окрики да прибаутки часовых.

В самом городе, за стенами детинца, жизнь по-прежнему била ключом. Но зависшего в вышине дракона это не интересовало — его внимание привлекли комнаты дворца: в одной недавно затих торопливый взволнованный разговор полушепотом, заставивший огонь в груди разгореться ярче от клокотавшего гнева; а в другой всё ещё шёл почти дружеский диалог.

Узнав о том, что главных заговорщиков никто из арестованных не знает и лиц их не видел, царь не удивился. Зато теперь стало известно наверняка, что среди зачинщиков есть маг, притом довольно сильный. Поимка их — дело времени.

Куда больше его тревожила судьба сестры.

— Жаль Светозара, — произнес государь, бросил взгляд на стоящую на изящном столике перед ним чайную пару, но так и не притронулся к чашке.

Резкие черты верного Морока искривила усмешка. Он скептически качнул головой:

— Странно всё это.

— Что именно? — мгновенно ухватился за недосказанность Лукиан.

Недолго в малой чайной комнате царило молчание.

Морок раздумывал. Правитель терпеливо ждал. Обоих не покидало ощущение, будто они что-то упускают.

Наконец глава тайной стражи заговорил:

— На стене, где стоял Светозар, камни изрезаны.

— Изрезаны?

— Именно.

— «… и когти сверкнут, что острее клинков: гранит рассечет — не заметит», — припомнил царь строчки из старинной баллады о драконе.

— …«Кровавое пламя, гул сотни ветров. Погибелью витязя встретит… » — подхватил Морок. — Подобрать другое объяснение я не в силах.

— Почему не доложил?

— Виноват, Ваше Величество. Разговор со Светозаром составил, после него подозрений и не осталось. Хотя сейчас, признаться, — мужчина помрачнел, смутился, — и не смогу ответить почему.

— Магия?

— Нет, — озадаченно покачал головой верный соратник и, совсем для него не свойственым, неуверенным жестом почесал затылок. — Он был слишком убедителен.

Царь кивнул. Наконец отпил из чашки, размышляя. Магию Морок бы почувствовал, недаром имя носит.

Но без колдовства и веских доказательств (а оных, как понял правитель из краткого донесения, предоставлено не было) усыпить недремлющую подозрительность Морока? Каким же даром убеждения нужно обладать?

— Тебя ещё что-то гложет? — проницательно прищурился государь, не сводивший с подданного взгляда

Тот кивнул:

— Гибель Светозара, — тоже отпил отвара, чтобы промочить пересохшее горло. — Если он, как утверждал, не покидал пост, то как мог с драконом разминуться? Если был заодно, то почему ящер огнедышащий его убил?

— Показательная казнь или..? Тело видели?

Морок поджал губы. Бросил коротко:

— Пепел.

Дракон усмехнулся, выпустив клубы сизого дыма, и спикировал на красные черепичные крыши — в Драконью слободу. Людям явно не хватало сведений о драконах.

Недостаток сведений остро ощущал и сам государь.

И, как только Морок отбыл, Лукиан отправился в кабинет. Там, за книжным шкафом, пряталась лестница в три ступени, а за ней — личная библиотека правителей Благомира.

Он всегда считал рассказы о драконах выдумками. Истории о покровительстве крылатых алых ящеров, о годах мира и процветания, — не более чем красивыми легендами. И всё это — красочное и волшебное — пропускал мимо ушей. Теперь же недостаток сведений сказывался самым плачевным образом.

Ему предстояла долгая ночь среди книг и свитков и воспоминаний о том, чему его учили отец и наставники.

Пока его величество занимался государственными делами, а потом искал, читал и пытался отделить правду от вымысла, царевна, проводив ящера озадаченным взглядом, весь день провела в поисках да осмотрах: сначала в библиотеке ответы по драконьему совету искала (да разве ж найдешь, когда там книг да свитков — несчитано?! Лишь голова разболелась), потом — по замку бродила да по саду, ломая голову над действиями дракона.

Долго ли коротко — не ведомо, да только замок царевна вдоль и поперек изучила. Дверь с драконом, вернее драконами — по одному на каждую створку, — ту самую нашла. Двери эти массивными были, да не огромными. В них мог пройти человек, быть может великан, но не громадный ящер, который ее сюда принес и с которым она каждое утро в саду виделась. Вообще, она не нашла здесь ровным счетом ничего, пригодного или приспособленного для дракона. Вот разве что размеры сада. Был замок, был роскошный сад, поддерживаемый осторожной умелой рукой, были хозяйственные постройки, заполненные кладовые, был фонтан с перламутровыми рыбками, но — невероятно! — нигде она не встретила ни души. Во всем замке — лишь она и рыжий кот.

Откуда еда на столе да ни пылинки в замке? Волшебство? Она таких сильных магов, которые могли бы играючи поддерживать чистоту в целом замке, никогда не встречала. И даже, пожалуй, о них не слышала. Да и кому в голову придёт на такое силу тратить?

Подивилась, поломала голову девица, да и продолжила владения драконовы осматривать. Все калитки-ворота отыскала, на крепостную стену поднялась — не сбежать, не вырваться. Даже думать нечего.

Шли дни, а вопросов меньше не становилось — только новые находились. Так, помнила королевна, как со стражем на крепостной стене стояла, как его сбитня хлебнула, а дальше — пустота, до самого островка в море да лап драконьих. Что со стражем стало? Виновен ли он в ее похищении?