Чтение онлайн

– Или вы всё знали?.. – растянуто проговорил дядя Дима и ещё пристальнее уставился на испуганного мальчишку. – Ведь эта тварь охотно идёт на контакт. Даже взамен кое-что предлагает. Так что может и ты с дедом один из них?

Селета попятился и, зацепив ногой кочку, сел на копчик. Он почувствовал под собой неприятную влагу, стремительно обступившую тело, но заставить себя подняться попросту не сумел. В голове мальчишки носились испуганные мысли, а сознание отказывалось верить в только что услышанное. Как только его могли в чём-то подозревать, а тем более ещё и деда!.. Селета моргнул и потупил взор, поняв, что основания так думать у великана и впрямь были, потому что дядька Йэне кое-что знал и даже видел, однако рассказать решился только в самый последний момент.

– Так что скажешь? – холодно произнёс силач, явно заметив ступор, в который впал после его последних слов паренёк. – Тебе можно доверять или тоже сейчас невесть в кого превратишься, как Чесноков?

– А что с ним? – вырвалось из уст мальчишки, и он тут же виновато поёжился.

– А то ты не знаешь!

– Я, правда, не многим больше вас знаю, - тихо произнёс Селета и всё же поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на леденящую влагу в штанах. – Я до этого только странных животных видел, которые и передвигались-то с трудом, что уж говорить о нападении. Хотя... – он призадумался. – Я, наверное, просто внимания не обращал. Ведь это всё... неправдоподобно, что ли...

– Куда уж там неправдоподобнее!

Мальчишка шмыгнул носом и, не обратив внимания на недобрую реплику великана, продолжил говорить:

– Я только сегодня ночью впервые увидел ЭТО создание, - он с трудом сглотнул, представив ещё раз страшное существо у реки. – Скорее всего, именно оно и утащило Чеснокова... И оно же убило деда.

Селета замолчал и, стиснув зубы, попытался сдержать подступившие к глазам слёзы.

Повисла напряжённая тишина, которую никто не спешил прерывать. Над лесом стоял только надменный гул от раскинувшегося по небу сияния и злобное шипение неугомонных искр, продолжавших кружить свой безумный хоровод. Однако на эти ставшие уже привычными звуки никто не обращал внимания. Наконец силач прервал молчание и хрипло проговорил:

– Так его и впрямь больше нет? – он неловко покачал головой и поджал губы. – Прости, похоже, занесло меня не по-детски. Глупо как-то всё вышло. Прости.

Мальчишка мотнул головой, давая понять, что не нужно задерживаться на этой больной теме и снова спросил:

– Значит оно не одно?

– Не одно? – переспросил дядя Дима и развёл руками. – Да их даже не два и не три. Их тут целая стая! Так что попали мы по самые помидоры!

– Но ведь с ними можно бороться? Я вроде как одного пристрелил у реки.

– Так это ты стрелял вчера вечером? – силач подался вперёд, словно этот вопрос занимал все его мысли. – У тебя есть оружие?

Мальчишка пожал плечами и неуверенно кивнул.

– Вот, - он достал из-за ремня пистолет, и хотел было протянуть его силачу, но вовремя вспомнил про мерцающую оболочку и нерешительно замер. – Нашёл его у реки, километрах в двух отсюда, рядом с дедом.

Великан вытянул шею и довольно осмотрел оружие в руках паренька.

– Это уже хорошо, - кивнул он и даже невольно улыбнулся. – Пускай пока у тебя побудет, а то боюсь, эта штука с ним что-нибудь нехорошее сотворит.

Селета кивнул и тут же сунул пистолет обратно за пояс.

– Только я потом стрелял. Первый выстрел из дедова ружья был. Я как его услышал, сразу же понял, что беда приключилась, вот и кинулся на выручку, - он внезапно замолчал и виновато почесал косматый затылок. – Дядя Паша там, наверное, сейчас с ума сходит из-за всего этого. Я ведь ему ничего не сказал...

– Молодец конечно, - пожурил мальчишку силач и тут же добавил уже более серьёзно: - Хотя это нам только на руку. Не улетит без нас – ждать будет.

– Но вертолёт и так не заводился. Там сгорело что-то.

– У тебя тут чудища бегают, - махнул рукой дядя Дима, - а ты не веришь, что вертолётчик свой аппарат починить сможет?

Селета потупил взор, не зная, что сказать на это вполне обоснованное заявление.

– Так что будем бороться, - усмехнулся силач. – Да, ты прав, их можно убивать. Только уж больно нелегко это на деле выходит! - он недовольно сморщился и снова ударил кулаком вязкий мох. – Ты не припомнишь, сколько экспедиций тут было за последнее время?

Мальчишка наклонил голову на бок и на секунду призадумался.

– Ну, в этом году вы вторые, - растянуто проговорил он. – До вас ещё этот дедок был... – паренёк сморщил нос, пытаясь вспомнить фамилию.

– Суровец?

– Да, Суровец! – обрадованно кивнул Селета. – А так обычно не больше одной экспедиции в год. А то и того реже. В основном геологи. Места-то тут разведаны, а вот ископаемые никак не используются. Из-за всего этого... – голос мальчишки дрогнул, но он собрался с силами и начал заново: - Из-за всего этого, мало кто сюда едет. Боятся.

– И что же, все пропадают?

Паренёк с любопытством посмотрел на задумчивого великана.

– Нет. А что?

Дядя Дима улыбнулся и качнул головой.

– Интересно просто, сколько их тут всего скопилось.

– Как это?

– А так. Все эти твари – это и есть твои геологи. Никто их не жрёт и на части не разрывает. Просто в лесу с ними что-то происходит, отчего они и превращаются в этих существ.

– Но ведь вы же говорили... – неуверенно произнёс Селета и тут же замолчал. – А я ведь тело деда так на берегу и оставил.

– Значит, ещё увидишься с ним, - кивнул силач. – Думаю, что тут за все годы поднабралась приличная дивизия.

– Тогда как же бороться? – тихо спросил мальчишка. – Нас же очень мало.

– А на войне всегда так, - улыбнулся великан. – Ты либо намного сильнее противника, или же, наоборот, очень слаб. Равновесие бывает очень редко и когда оно всё же достигается воевать вообще нет смысла, потому что это только бесполезные потери.

– Так как же нам быть?

– Есть одна идея, - дядя Дима задумался, однако ненадолго и спустя пару секунд продолжил: - Думаю, что вся эта нечисть создаётся и управляется кем-то одним, кого мы ещё не видели. Все эти зверюги похожи на марионеток, хотя я и могу ошибаться.

– Вы хотите убить самого пришельца? – Селета вновь почувствовал тянущиеся к голове щупальца неизвестности и замахал руками.

Силач молча пожал плечами.

– Что-то другое просто не идёт на ум, - произнёс он спустя некоторое время. – Боюсь, что это единственный шанс выбраться отсюда живыми. К тому же эта сетка на меня не очень-то и действует, так что можно этим воспользоваться. Хотя есть и кое-что ещё.

– И что же?

– А, - махнул рукой дядя Дима, - долгая история. К тому же это будет означать поражение и приведёт только к новым смертям. Да и у меня счёты с этим гадом!