Чтение онлайн

“Только не это, я не хочу”. — Нивия приложила не потеющие ладони к зеркалу. — “Я чувствовала его. Смогла помочь Ларисе. Защитить ее от разоблачения. Надолго ли хватит ее сил, и моих? Когда Эйнар придет сюда и мы с ним окажемся в радиусе поля восприятия энергии, или еще ближе… Что будет?”

В памяти Нивии всплыл эпизод из детства, несколько дней, проведенных в лесу Фжефепелтин под присмотром мудрой отшельницы Лзитики.

Время удивительных открытий. Знакомство с природой Велы, родины ее мамы. Пока старенькая наставница занималась росписью коридора нового храма, устроенного в пещере высокой горы, или бродила по лесу, собирая красные ягоды и выкапывая из торфяных бугорков грибы, Нивия освоила умение лазать по деревьям. Она бесстрашно забиралась на вершины огромных, вооруженных острой чешуей амдоборов. Расположившись на ветке пгева подальше от острых игольчатых листьев, девочка стряхивала с нее увесистые шишки. С особой внимательной осторожностью Крошка Нив ползала по толстым побегам лахлетии между длинными шипами, высматривая на них наросты паразитического гриба даллы, придающего замечательный вкус ревыинному супу. Лзитика варила суп в железном котелке над костром, разожженным из ароматных сухих ветках.

Однажды, взобравшись на гору, возвышавшуюся над лесной зеленью желтым остроконечным куполом, Нивия почувствовала старца Илмиона у пещеры Лзитики и помчалась домой к отшельнице.

Каждая встреча с мудрейшим была праздником. Он прилетал в лес каждый вечер. Привозил в сером цыжсекре игрушки и сладости, играл с Нивией и, сидя у костра, рассказывал интересные истории, преподавал истоки мудрости. Порой старец Илмион служил в частично расписанном храме, прежде поручая маленькой ученице вымыть и наполнить бекимусовым маслом светильники.

Нивия надумала подшутить над старцем Илмионом, сыграть с ним в любимую игру летающего брата Айри, успешно испытанную на Лзитике. Девочке хотелось узнать, испугается ли мудрец, предвидящий будущее и способный творить чудеса, когда она прыгнет сверху ему на спину. Лежа на ветке дерева, растущего вблизи пещеры, Нивия поджидала, когда гость пойдет на вечернюю прогулку по заросшей яцчолой тропинке к реке.

Из пещеры донесся звук шагов и всхлипывание Лзитики. Нивия вытянулась, поджимая ноги. Первым вышел старец Илмион в нарядной фиолетовой мантии. Он присел на согревшийся за день валун у входа. За ним последовала плачущая Лзитика. Отшельница вытирала слезы краями праздничного платка. Мудрец усадил ее рядом, придерживая за руку и сказал, печально качая головой:

— Не ожидал услышать столь ужасных слов от Фжефепелтинской отшельницы. Трудно понять тебя, Лзитика. Ты любезно приняла Крошку Нив погостить, а теперь не хочешь оставаться с ней и просишь забрать ее в Номинобин.

— Не прошу, умоляю, премудрый Илмион, — Лзитика крепче сжала его руку, — Пойми меня, я ее боюсь. Нивия лазает по деревьям, прыгает по скалам. Видишь следы? — она ткнула пальцем в светлую полосу на сером валуне. — От нее невозможно спрятаться. Она везде находит меня.

— Хорошо, — обрадовался старец Илмион. — Поиск присутствия не даст ей заблудиться в лесу.

— Ты так считаешь. А подумай, хорошо ли мне было, когда утром она спрыгнула с дерева мне на спину и повалила в траву. Да еще как щелкнет зубами, как засмеется злобно. “Попалась”, — говорит. У меня от страха едва не остановилось сердце.

— Это всего лишь игра.

— Мне не нравятся ее игры. Стара я для участия в опасных экспериментах. Мы оба понимаем, Нивия не просто играет. Она учится охотиться. Ею движет инстинкт… И я скажу, она прекрасно владеет техникой нападения. Забери ее отсюда, пока она не перегрызла мне горло. Отправь на Нелию к ее отцу

— Ты преувеличиваешь. Нив не причинит никому зла. Она любит своих друзей.

— Пока любит. Когда подрастет и станет злее, то забудет о любви, — Лзитика вытащила из кучи хвороста расщепленный кусок зеленой древесины.

Тряся деревяшкой перед лицом старца, она гневно зашелестела:

— Ветвь сщижитла. Самого прочного дерева. Его лазером не разрезать, тисолийной кислотой не растворить. Нивия погрызла его. А ты утверждаешь, будто я преувеличиваю. Нивия, как и чистокровные нелианцы — прирожденная убийца. Увези ее отсюда, Илмион. Отправь к родителям. Не нужны нам кусачие гости.

— Я не верю в опасность Нивии.

— Напрасно ты спас ее из Цитадели “Рфеге”, о премудрый Илмион. Еще не поздно исправить ошибку.

— Я никому не позволю вернуть девочку в Цитадель жестокого Шешпеленефа. Она не робот для исследования. У нее великое предназначение. Но ей и вправду не место в жилище хранительницы злых мыслей, а не добрых истин. Ты недостойна обучать ее. Вечером я увезу Нивию в столицу.

Старец Илмион пригрозил пальцем Лзитике, забрался в цыжсекр, придерживая полы мантии, и шумно захлопнул дверцу кабины.

Посвист взмышего под облака цыжсекра прозвучал далеко позади несчастной девочки, бегущей к реке Зизлен.

— За что меня не любит мудрая отшельница? Я никого не хотела пугать. Если бы Лзитика на меня прыгнула, я бы не испугалась… Она права, и я скоро превращусь в злобное чудовище?

Сидя на берегу Нивия тихо шептала, глядя в стремительный пенный поток Зизлена, размывающий ее отражение.

— Я не хочу так. Лучше не жить на свете, чем становиться воплощением зла. Но мой папа, летающий Айри, их друзья… Они не злые, хоть и едят мясо зверей. Отшельница говорит неправду.

Нивия предпочла бы убежать подальше от отшельничьих пещер, поселиться в диком лесу, где ее никто не найдет, чем снова оказаться в ужасной Цитадели. Но страх остаться в полном одиночестве, не чувствовать вблизи живого присутствия родителей и друзей, превышал боязнь угодить в плен к Безымянному Чудовищу.

— О, Повелитель Вселенной, ты создал мир, и любишь нас, живущих в нем. Молю, не оставляй меня, даже если все оставят. Помоги узнать, кто я и для чего существую. О каком предназначении говорил мудрый Илмион? — Нивия склонившись над водой, — Подскажи, как поступить. Мне нужна твоя помощь. Мне не нравится быть одной. Я боюсь навсегда остаться одна, не нужная никому на Веле и на Нелии.

Жара усиливалась.

Девочка умылась прохладной водой.

Сквозь шум течения Нивия услышала слабое потрескивание. Оно доносилось из глубины опутанных лианами древесных крон. Осмотревшись, Нивия заметила на ветке пгева воспламенившуюся от жара Идпинотена плеть лианы сжошелы. Огонь поднимался по ней все выше, к острой коре. Если огонь перекинется на пгев, то быстро охватит соседние деревья.

Нивия поспешила спасти лес от пожара. Вскарабкавшись по острой коре, она добралась до поглощенной огнем лианы. Не испугавшись пламени, вспоминая о нелианской устойчивости к высоким температурам, Нивия сунула руку в огонь и полоснула когтями по плети лианы. Боли не почувствовала, на руку не посмотрела, не сомневаясь в том, что получила ожог. Счастливая девочка провожала взглядом горящий отрезанный кусок лианы, который, упав в воду, не потух, а продолжил сверху догорать, уплывая по течению. Изъеденная вредителями спасенная ветвь треснула, переломилась. Нивия упала в реку вслед за плетью лианы.

Погрузившись в воду, Нивия быстро всплыла вверх, поскольку отлично умела плавать, и стала грести к берегу. Но ее усилия не помогали продвинуться вперед. Берег оставался далеко. Внезапно течение реки будто остановилось, только движения ее рук поднимали мелкие волны.

Нивия расслабилась, перестала грести. Вода, ставшая зеркально гладкой, не позволила пойти ко дну, удержала ее хрупкое тело на поверхности. Побег лианы, горящий подобно храмовому светильнику, приблизился к ней. Девочка подняла из воды обожженную руку, осмотрела пальцы и ладонь. Следов ожога не нашла. Удивленная чудом, Нивия взяла той же рукой проплывающий мимо огненный клочок плети и поднесла его к лицу. Огонь не жег. Пламя отплясывало в руке. В ритмичном танце оно выкидывало коленца то оранжевого, то белого света. Сорвавшийся с безоблачных ясных небес порыв теплого ветра погасил огонь, скинул в воду тлеющий кусочек лианы. Течение реки возобновилось. Нивия барахталась, увлекаемая на глубину. Она хлопала руками по воде, выскакивая на поверхность, но ее снова заливало поднявшейся волной. Стоило ей испугаться, вспомнив о том, что ее водяные легкие недоразвиты и не выдерживают долгую нагрузку, как волны сократились, позволили грести размереннее и подтолкнули к песчаному пляжу, извилистой линией простирающемуся впереди.