Чтение онлайн

– Пустишь ли меня на порог? – задал вопрос худощавый старик, несмотря на тёплую погоду обтянутый в меха и шкуры.

К его боку прижималась счастливая пятилетняя Мика, а король бросил тревожный взгляд на поляну подле открытой террасы, где сейчас мирно спали няни и охранники его малышки, понимая, что сморила их вовсе не естественная усталость.

– Не со злом я пришёл, – добавил слуга природы своим скрипучим голосом, от которого все волосы на крепком мужском теле начинали непроизвольно шевелиться.

– Папа, смотри, что мне дядя подарил, – Микаэлька протянула отцу резной деревянный кулон в форме ласточки, широко улыбаясь и совсем не смущаясь того, что вся испачкалась в грязи.

– Не со злом говоришь… – Прищурился Его Величество, распахивая шире двери и жестом приглашая внутрь незваного гостя.

Когда шаман отпил бодрящего квасу, который расторопно принесла немолодая служанка, то проговорил.

– Чую я смерть в твоём доме, правитель. Чую твоя вина в том есть.

Райар скрипнул зубами, но не стал перебивать чужака, давая ему закончить свою мысль.

– Только не тебе платить. Только не тебе отмаливать грехи свои, – вещал старик, поглаживая по светлым пшеничным волосикам единственную наследницу королевства.

– Ты можешь помочь? – Король сжимал и разжимал вспотевшие ладони, то и дело бросая взгляд на лестницу, которая вела на второй этаж, где сейчас в тревожном сне металась его супруга.

– Посмертное проклятие прорастает корнями. И не выдрать его из души, не вырезать. Не спасти её уже. Слишком слаба. Слишком близка к грани.

– Тогда зачем же ты пришёл?! – Райар всё же сорвался на крик, не сдерживая гнева от собственного бессилия.

Вот только его малышка чуть вздрогнула и уставилась своими синими испуганными глазами на отца. Так что пришлось спешно снова брать себя в руки, чтобы не пугать дочку.

– Потому что помощь моя нужна, – нисколько не обиделся шаман. – Проклятие не только в жене твоей проросло. Оно опутало сетями твоё дитя, – на этих словах сердце правителя испуганно сжалось, пропуская удар, а к горлу подобрался тяжёлый ком. – Не боись. Рано ещё. Смерть немилосердна ни к кому, но не настало ещё её время. Как только светило небесное отмерит девочке двадцатый год, и впору ей принять свой дар станет, так смерть и вонзится клыками ядовитыми в душу её. Тогда-то и будет поздно, – слова звучат, как самый страшный приговор.

– Что мне делать? – крепкий и сильный мужчина, на чьих плечах лежит всё королевство, сейчас беспомощно взирал на седого дряхлого старика, и в глазах его плескалось бескрайнее отчаянье, мольба и боль, которую не заглушить и не спрятать.

– Виноват ты, – слышит он, как эхо своих мыслей. – Невинная смерть на твоих руках. Ненужная смерть. И не смыть её. Не отмолить. Много горя… Ох, много горя она принесёт ещё, – запричитал старец. – Но не должно ребёнку платить за грехи непутёвого отца. – Он вновь погладил маленькую принцессу, что прикорнула на его плече умаявшись. – Помогу я. Но боги накажут. Боги дара лишат. Боги судьбу непростую даруют…

Разве имело тогда для короля значение судьба и дар, если есть способ спасти его дочь? В назначенный день, как только выпал у юной наследницы первый молочный зуб, Его Величество явился в старый, ветхий дом шамана, что находился в глухом лесу у быстрой реки. Там пахло рыбой и тиной, но Райара совсем не волновали неприятные запахи. Он очень переживал и боялся только одного: вдруг старик передумает? Но тот не передумал. Сдержал своё слово.

В ту ночь старый шаман принёс много крови богам. Много изрезал он птиц и животных. Много танцевал он странные обрядные танцы и выкрикивал непонятные отрывистые слова, обращая свои морщинистые руки к чёрному волнующемуся грозой и дождём небу. Откупал он у всевышних одну невинную жизнь маленькой девочки, которая вымазанная в чужой крови сейчас беззаботно спала опоенная травами и кореньями и прерывисто часто дышала. Детское тельце выгибалось неестественной дугой, а пшеничные солнечные волосы приобретали совсем белоснежный цвет.

В ту самую ночь ушла за грань и королева…

На двадцатом дне рождении принцессы для него, для правителя светлого королевства, не стало сюрпризом то, что у его дочери не проявилось дара магии. Он и не ждал его после случившегося у ветхого домика старого шамана. А Микаэль совсем ничего не помнила о той ночи. Король же поведать о произошедшем не торопился. Да и разве мог он ей рассказать о том, как виноват перед ней и её матерью? Он столько раз хотел начать этот непростой разговор, всегда откладывал это на потом.

И вот сейчас его девочка пропала. Жива ли она? Здорова? Будет ли у них это самое «Потом»? Как назло в голову лезли мысли про непростую судьбу, дарованную ей в наказание… Наказание за его ошибку.

Он тогда двадцать с половиной лет назад так испугался, когда Лиша, приревновав его к тёмной ведьме, чуть не потеряла их ещё нарождённого ребёнка. Райар тогда был вне себя от переживаний за здоровье любимой, что послал убийцу в дом женщины, которой обещал помогать и оберегать. И всё это только ради того, чтобы у его ревнивой жены больше не оставалось никаких поводов для расстройств. Глупая. Она же всегда была для него самой красивой и желанной. И её совсем не портили округлившиеся бока и живот. Он любил свою Лишу всем сердцем. И их дочь он любит ничуть не меньше. А про тех детей, которых оставил сиротами, приказав убить их мать, старался не думать потому, что было непомерно стыдно. Но ведь свой ребёнок для него был куда важнее, чем чужие. Да и позаботился он о них. Няню нанял. Учителя ходили к ним лучшие. Об этом он время от времени справлялся у своих подчинённых, а те исправно докладывали, что всё у этих детей хорошо.

В кабинете правителя светлого королевства раздался звук открывающейся двери и туда вошёл его друг и советник Трин, который уже много лет служил Райару верой и правдой.

– У нас появились известия о принцессе, – заговорил он, не тратя времени на приветствие. – Тебе стоит услышать всё самому.

***

Микаэль

Мы шли уже целый день, прерываясь на частые привалы. Мой организм ещё недостаточно окреп, а потому пеший путь давался физически тяжело. Устав в очередной раз, я прислонилась плечом к толстому и шершавому стволу дерева, которое укрыло меня густой кроной от солнца, и перевела дыхание, стараясь не обращать внимания на мельтешение мушек перед глазами.

– К вечеру выйдем на небольшое поселение. Если повезёт – наймём повозку и уже к завтрашнему полудню доберёмся до Ридагара. Это достаточно крупный город. Думаю, там мы сможем пройти через стационарный портал в тёмные земли, – проговорил маг, тоже останавливаясь рядом со мной и протягивая мне жестяную флягу.

– Почему ты просто сам не откроешь портал и не перенесёшь нас? – спросила, делая крупный глоток воды. – В чём причина? Неужели ты всё ещё не восстановился с прошлого раза?

– Мой резерв ещё практически пуст. В прошлый раз нас выкинуло в противоположной точке от планируемой из-за того, что я на мгновение потерял контроль, – тёмный выразительно посмотрел на меня так, что я даже слегка покраснела, памятуя о том, кто и как именно помог ему потерять этот самый контроль. – А так как точка выхода находилась достаточно далеко, то на восполнение сил у меня должно было уйти три или четыре дня. Но, видишь ли, не успев как следует восстановиться, мне снова пришлось потратить колоссальное количество энергии, чтобы вытащить одну безрассудную особу с того света. Потому сам я нас сейчас могу перенести разве что на несколько шагов вперёд, – в его голосе звучала ирония, но мне совсем было не до смеха.

– Меня там узнают, – сказала очевидное, возвращая обратно флягу.

Ридагар действительно был крупным городом. И в нём просто не могли не узнать свою принцессу. Тем более, что прохождение через стационарный портал возможно только по слепку ауры.

– Не узнают. Об этом я позабочусь. А вздумаешь позвать на помощь…

– То ты убьёшь там большую кучу народу, – перебила своего похитителя. – Я и с первого раза всё поняла. Тебе не обязательно повторять мне об этом каждый раз. – Раздражённо передёрнула плечами и зашагала дальше, игнорируя недовольный взгляд блондина.