Чтение онлайн

Смешок вырвался сам по себе.

– Вы мне не верите. – Шейн утверждал. – Могу предоставить магический контракт. Могу даже передать артефакт и закрепить на посмертное использование.

Так, если Шейн и шутит, то очень странно и специфически. Посмертное использование означало, что Шейн не сможет забрать этот артефакт обратно, даже если я умру.

– Абель…

– Не услышит. Хотя я мог показаться слабаком, который проиграл слишком быстро, но, по факту, мы не бились всерьез. Иначе, боюсь, половина города была бы уничтожена.

– Вы хотите сказать, что Абель вам проиграет?

Кому он сказки рассказывает? Я не предсказательница, чтобы определить будущее, но всегда могла проверить уровень силы того или иного существа, прикинув «пробное» благословение. Я уже делала это: мысленно создала одинаковое благословение, примерила его сначала на Шейна, потом – на Абеля. Кто требует больше сил, тот и сильнее. Абель был сильнее, намного. Такая разница позволяла пусть и не без труда в случае неудачно складывающихся обстоятельств, но все же гарантированно победить Шейна.

– Нет, конечно. Абель сильнее в бою. Я сомневаюсь, что хоть кто-то в нашем королевстве способен с ним сравниться. Но есть материи, в которых я искуснее. Например, в поиске или сокрытии информации. То, что я отыскал проклятого, когда Абель не смог, разве не лучшее тому подтверждение?

Шейн мог быть убедителен.

– Зачем это знать? – спросила я. – Честно, я не понимаю, с чего вы и Карина решили, что Абель относится ко мне как-то по-особенному. Для этого нет причин.

– Потому что я любопытен. Потому что Абель – то существо, которое я хочу видеть союзником, а не врагом. А как можно быть союзником, если напрочь не понимаешь ход его мыслей? Что для него важно? Характер? Поэтому для меня ценна любая возможность узнать побольше о нем, – улыбнулся мне Шейн. – Вы как раз и есть такая возможность. Уникальная. И я готов соответствующе за нее заплатить. Или вам часто предлагают за информацию артефакт, который не в каждой королевской сокровищнице найдешь?

Это и пугает! За что такие вещи предлагать скромному и непримечательному светлому магу?

– Боюсь, мой рассказ вас разочарует до такой степени, что вы захотите меня убить за самую невыгодную сделку в вашей жизни, – ответила я. – Все наше знакомство с Абелем – мимолетное, случайное. Стечение обстоятельств, одно совместное задание, во время которого Абель дважды предлагал меня убить, чтобы я не путалась под ногами и из-за меня никто не умер. Лишь когда он понял, что я полезна, тогда что-то изменилось. Но будем говорить прямо – он ко всем полезным людям, которые не делают глупостей, относится довольно неплохо. По крайней мере, сдерживает свое желание поиздеваться и старается случайно не убить.

Шейн рассмеялся. На удивление, он оказался куда более нормальным и человечным, чем я представляла изначально.

– Но все же… Расскажите мне, госпожа светлый маг. И, возможно, я отгадаю эту загадку – загадку уникально хорошего отношения Абеля к вам – самостоятельно. И даже вам расскажу, пусть будет бонусом к артефакту.

А у меня от такого ничего не треснет, господин кровавый маг? Жаль, что я не могла прямо сказать это! А насчет нашей первой встречи с Абелем… Да я ее без содрогания вспомнить не могу, а уж кому рассказать!

– Госпожа светлый маг? – мягко позвал меня Шейн. – Что насчет сделки?

– Пожалуй, я откажусь. Не вижу выгоды, – улыбнулась я.

– Считаете, что амулет, отводящий смерть, для вас невыгоден? – Хорошо, что Шейн закончил пить чай, иначе точно бы выплюнул его от удивления.

Ну да, не каждый день отказываются от сокровищ, ценою в небольшую страну.

– Считаю, что если я и впрямь до такой степени важна Абелю, то мне никакой амулет не нужен, – хмыкнула я, закидывая ногу на ногу. – Или вы думаете, что какой-то жалкий артефакт может сравниться со способностью Абеля защищать что-то, что ему ценно?

– А если вы не так уж и важны для Абеля? Разве это не хорошая сделка?

– Тогда это просто отвратительная сделка. Если я не важна Абелю и посмею его каким-то образом подставить, то можете предположить, что со мной будет? Ничего хорошего. И амулет, отводящий смерть, меня не спасет. От бессмертных, знаете ли, нет никакого спасения.

– Но чем вы его подставляете? Это история знакомства, не более.

– Понятия не имею чем, – откровенно ответила я. – Но когда это чрезмерно могущественных существ интересовали чьи-то мотивы и причины?

– Вы… слишком осторожная, – выдохнул Шейн, глядя на меня очень и очень странно.

Как на какую-то диковинную зверушку. Мерзкий взгляд. Пожелать бы ему чего-нибудь, да откат замучает – проклятого-то благословлять.

– Моя помощница слишком умная, чтобы вестись на такие уловки, Шейн, – ответил Абель откуда-то… из ниоткуда.

Вся моя светлая магия не смогла понять, где же сейчас находится Абель. Зато я убедилась в способности чуять задницу всеми фибрами своей души: рассказала бы сейчас про Абеля – нет гарантии, что выжила бы или осталось целой. Ладно, не убил бы он меня, пока я полезна. Но как только моя польза сошла бы на нет…

– Это не уловки, Абель, всего лишь любопытство.

– Твоя подруга детства тоже полюбопытничала. Видишь, что вышло?

– Ты ведь не проклял ее? – нервно спросил Шейн.

– Нет, конечно. Каждое проклятие имеет последствия. Но вот негативный эффект от моей мимолетной ненависти она схватила. Если не хочешь, чтобы Карина случайно напоролась на чей-то меч или свалилась с лестницы и свернула себе шею, оставь ее дома. Благодаря тому, что благословение Флер нивелирует ненависть дракона, она не умрет, но как будет рядом с проклятым…

– Понял. Дома? Мы куда-то отправляемся? – вздохнул Шейн.

А он очень спокойный. Другой на его месте давно бы выругался и послал Абеля куда подальше. Впрочем, будь проклятый подвержен гневу, долго бы не прожил.

– Верно. К границам, где погасла одна из статуй. Посмотрим, что общего у того человека, которого ты убил, и у того, кто разрушил еще один артефакт. Надо же найти какую-то закономерность. И, конечно же, не позволить тебе добраться до моего камня глубинной магии, – закончил Абель. – Жду вас обоих в карете.

– А разве тот человек не убежал? – спросила я. – Кого мы там ловить будем?

– Не убежал, Флер. Видишь ли, где-то они ошиблись. Статуя, которую погасили, удерживала границу, а потому в момент, когда она рассыпалась, в сторону города выдвинулись монстры и мелкие демоны. Сам город полностью оцеплен, пока из него никого не выпускают, чтобы избежать жертв. Через сутки проведут эвакуацию, а пока…

– Пока у нас есть двадцать четыре часа, чтобы найти преступника. Очень надеюсь, что я не умру, благословляя вас, Абель, на удачу.