Чтение онлайн

– Привет!
– мужчины пожали друг другу руки.

Оба с интересом разглядывали собеседника, поскольку давно не виделись и могли не встретиться еще долгое время. Морган вечно где-то пропадал, да и Форс не часто радовал семью своими визитами. Хотя в последнее время они немного участились, и это не могло не радовать.

– Ты куда-то спешил?
– спросил рейвин своим приятным хрипловатым голосом.
– Я как раз направлялся уточнить, вернулась ли Соланж от Кайсе. Ты не в курсе?

Слова заставили Моргана чуть нахмурить брови. И этот туда же! Но на сей раз деймин сдержал свои чувства при себе, еще не вполне забыв утренний разговор с другим братом.

– Нет, не вернулась, - он пожал плечами.
– У отца с ней встреча завтра, так что ждите ее утром. А зачем тебе понадобилась светлая?

Форс почему-то смутился простого вопроса, и его внимательный собеседник это моментально заметил. Что такое случилось с братом, бледные скулы покрыл легкий румянец, ореховые глаза метнулись в сторону.

– С ней интересно, - выдавил из себя рейвин.
– Когда еще представится такая возможность узнать тех, кто живет по ту сторону от границы, без необходимости махать мечом. Кроме того Найт просил помочь дяде с подготовкой нескольких лекционных курсов для светлой наследницы, ей ведь предстоит многому научиться. А ее образование, как бы выразиться помягче, оставляет желать лучшего. О чем только думал ее отец?

– О том, чтобы обменять тсаревну на что-нибудь выгодное, заключив брак с кем-то из князей?
– почему-то не получилось избавиться до конца от яда в голосе, или Морган не слишком старался?
– Не бери в голову, девочке достаточно будет завести толкового казначея и другого такого же, чтобы перепроверял первого и не давал ему слишком уж нагло воровать.

– Злой ты, Морган, - уже второй раз за день ему об этом напоминают любезные родственники.
– Я понял, что она тебе не нравится.

– А тебе, я вижу, наоборот?
– с любопытством поинтересовался эрл.

Форс пожал плечами.

– Я ведь уже говорил. Девочка необычная, не похожа ни на кого из наших знакомых, даже мыслит по-другому. Жалко только, что боится всех окружающих, но это наверняка из-за того, что говорят о нас в Алайе. Да еще из-за кое-чьих мрачных взглядов, - при этих словах рейвин улыбнулся одной из своих редких улыбок, за что эрл простил ему попытку съязвить.
– Она не глупа и рассказывает порой любопытные вещи, мне почему-то кажется, что у нас с ней есть что-то общее. Хотя мы пока не достаточно друг друга знаем. Как-то так.

У Моргана возникло настойчивое желание поскорей уехать подальше от оплота Арвахо, где каждый камень, казалось, уже кричал ему: ‘Тсаревна! Тсаревна! Тсаревна!’ Может быть, прав был Дэйд, когда говорил о том, что эрл был обязан девушке жизнью и тяготился этим, но признавать подобное он пока не собирался. И женщины в семье оказались более устойчивы к чарам светлой, со здоровым недоверием относясь к незнакомке, вот с кем стоит поговорить охваченному подозрениями мужчине!

– Что ж, если тебе интересно, общайся. Может быть, мы все почерпнем из общения с ней что-то новое для себя, - дипломатично закончил разговор Морган. Вот, умеет же, когда старается.
– Мне и впрямь пора бежать, сейчас отправляюсь охотиться на ивол, и вряд ли вернусь в ближайшие дни. Береги себя, брат!

– И ты, - мужчины обнялись, после чего Форс повернул обратно в сторону лестницы к центральной части крепости, а Морган побежал к своим покоям, надеясь избежать новых разговоров о Соланж хотя бы на этот день.

Дэйд принял ее сторону, Форс нашел с ней что-то общее! Что, интересно? Если светлая пыталась связаться через зеркало с братом, то с какой целью? Мальчишке сейчас было от силы четырнадцать, чем он мог помочь сестре? И почему она не делала попыток с ним увидеться еще там, в Алайе? Было бы намного легче и без последствий. Вопросы, вопросы! И ни одного ответа.

Впрочем, все это могло подождать. Его верные помощники присмотрят за девушкой в его отсутствие, доложат о каждом ее вздохе, а крошечная паутина снов, оставленная в изголовье ее кровати, не даст крамольным мыслям о предательстве проскользнуть в ее светловолосой головке незамеченными!

Мужчина переоделся в легкую боевую броню, уложил в сумку оружие и амулеты, составляющие будущих заклинаний, после чего через зазеркалье спустился в один из нижних залов, где собирались воины. Отряд оказался почти готов к отправлению, ждали еще нескольких дейминов и Дэйю. Илана как раз прятала тяжелую темную косу под плащ, чтобы не била по спине при езде, и молча кивнула эрлу, слушая одного из спутников. Густые брови девушки хмурились, она упрямо сжала губы и продолжала молчать

– Я уже здесь!
– из соседнего зеркала выпрыгнула на ковер кудрявая волшебница, опуская тяжелую сумку на пол.
– Можем отправляться? Не хмурься, Морган! У тебя ведь бывает другое выражение лица, правда? Илана, привет!

Малышка порхала по залу легко, как птичка, словно им не предстояла тяжелая дорога и изматывающая подготовка после. Младшая сестрица обладала замечательной способностью наводить бардак не только в собственной лаборатории, но и везде, где ей доводилось появляться. Однако к работе она относилась серьезно, несмотря на выходки.

Когда все были в сборе, отряд выступил в путь. Длинными мрачными коридорами деймины добрались до нижних уровней оплота без окон и с невероятно толстыми, укрепленными магией стенами. Тут располагались загоны для мершессов и караульные, а еще ниже находилась кузница Дэйда. Поскольку именно первые этажи располагались совсем близко к сумрачным лесам и их обитателям, их охраняли с повышенной бдительностью. Существовало всего несколько выходов отсюда, каждый из которых был насквозь пропитан чарами хранителей и древним волшебством, не раз спасавшим обитателей огромного города-крепости от нашествий разных лесных тварей или вторжений светлых в военные годы.

Воины один за другим выходили на узкую спиралью уходившую вниз дорогу, спускавшуюся к наружной стене, каждый вел за собой своего скакуна. Стража дала сигнал, что вокруг оплота все тихо и чисто, можно было садиться в седло и выступать. Разомкнулись на минуту защитные чары, когда тяжелые, окованные железом ворота медленно поднялись, выпуская группу всадников, после чего быстро встали на место.

Рыцари ехали молча, мрачный осенний лес вокруг не располагал к разговорам. Морган ни с того ни с того задумался, что каждое время года несет жителям Сумрачного Эйда свою прелесть и свою опасность, но в то же время, природа мудро рассудила, что каждый обитатель окрестных чащ может доставлять неприятности дейминам не больше пары раз в год и не одновременно со всеми остальными. Те же иволы бесновались исключительно осенью, гроны - весной, если к ним не лезть нарочно. Выдержать нападение с разных сторон многоногих полумертвых паразитов и призрачных птиц со стальными перьями было бы тяжело.

Тринадцать фигур, закутанных в темно-зеленые плащи, быстро двигались по густой чащобе, так что родные стены защищенного магией оплота уже давно остались где-то позади. В некоторых местах, где растения переплетались особо плотно, приходилось спешиваться и идти своим ходом, ведя мершессов на поводу. Приученные скакуны во всем подчинялись хозяевам, изредка тихонько фыркая и прядая разноцветными ушами.

Морган обдумывал предстоящее мероприятие с любопытством. Отличный шанс использовать новые заклинания, возможность мчаться по лесу совсем рядом со скользящей в двух шагах опасностью и быть частью грандиозного действия будоражила кровь. В прошлом году в подготовке участвовало около тысячи дейминов из разных оплотов, они прибывали на установленные заранее места с помощью озер или верхом, устанавливали по всему маршруту отгораживающие чары, отпугивающие или, наоборот, привлекавшие ивол, чтобы стаи пронеслись к цели без нанесения вреда окружающему миру. В последние годы магическая наука находила все новые и более эффективные способы снижать риск разрушений, но и животные словно приспосабливались понемногу к ним.