Чтение онлайн

— Тэлли, сын рассказал, что ты очень любишь сладкое, — мягко улыбаясь, проговорила Ланиэт, — Попробуй этот десерт, когда поешь. Он очень вкусный, — она приставила ближе к Тэлли блюдо с небольшими круглыми пирожными, которые были покрыты воздушным кремом и посыпаны крошками шоколада.

— Да, ваше вели…, — Тэлли прервала себя на полуслове и тут же исправилась, — леди Ланиэт. — Она не смотрела на неё, уставившись в тарелку, желая провалиться сквозь землю или стать невидимкой.

— Только, если захочешь, Тэлли, тебя никто не заставляет, — бросив выразительный взгляд на мать, произнёс Хейл. «Неужели она не видит, что Тэлли все её слова воспринимает как приказ?», — возмутился он. Он увидел, что девушка кивнула, даже не посмотрев на него. И от этого у него болезненно сжалось сердце. «Прошло несколько дней, а её словно подменили. Это всё моя вина, — горько размышлял Хейл, наблюдая, как Тэлли клевала еду, — Я не должен был оставлять её».

— Так, ну всё, — хлопнув, растёр ладони Крест, — Тэлли очнулась, я хочу узнать, что происходит, — с нетерпением заявил он и выжидающе уставился на Хейла.

— Пусть Тэлли поест сначала нормально, и я потом всё расскажу, — заявила леди Ланиэт, сурово посмотрев на Креста.

— Я уже поела, — тут же проговорила Тэлли.

— Что ты поела? — воскликнул Хейл. — Ты только поклевала пару кусочков мяса, — проворчал он, но, увидев предостерегающий взгляд Туррена, уже мягче продолжил, — Тэлли, поешь, пожалуйста. Нужно, чтобы у тебя были силы, если вдруг ты захочешь опять сбежать после услышанного, — тепло улыбнулся он.

Увидев её удивлённый взгляд, брошенный на него, Хейл порадовался, что смог заставить её посмотреть на себя. Когда он понял, что его просьба была услышана и Тэлли активно приступила к еде, он потянулся к ней, чтобы погладить по волосам, но замер на полпути, осознав, что это может напугать её. Вернувшись в прежнее положение, он продолжил молча за ней наблюдать.

— Что ж, — вздохнул Крест, — давайте, тогда выпьем что ли, — поднял он бокал с вином. — Это была чуть ли не самая тяжёлая неделя в моей жизни, — проворчал он, залпом допивая бокал.

— Кстати, — Хейл коснулся руки матери, — тебе твои источники не приносили новостей, откуда в городе взялся азур? Или, может, кто совершил нападение?

— Про азур мне только рассказали, что ни один из мортифаров его не создавал, — откликнулась леди Ланиэт.

— Да уж, так они и сознались, — с сарказмом хмыкнул Крест, в миг представив, как великие создатели ядов тут же вежливо ответили на все вопросы про азур.

— Халдар, поверь мне, эти источники умеют добывать правдивую информацию, — в тон ему хмыкнула леди Ланиэт, — Иначе бы я не провела столько лет в безопасности в этом поместье, — с улыбкой продолжила она.

— А кто вам угрожает, леди Ланиэт? — удивился Иланир.

Леди Ланиэт громко засмеялась, и только Хейл улыбнулся, понимая, над чем смеётся его мать.

— Что ж, я вижу Тэлли быстро управилась с едой, — Ланиэт весело глянула на пустую тарелку Тэлли. — Пирожные, Тэлли, — напомнила она ей, и продолжила. — Тогда я начну рассказ, а ты капитан сам поймёшь, кто угрожает мне и моему сыну. Она сделала глоток вина из роз, и начала рассказывать свою историю.

Несколько тысяч лет назад, когда наши земли ещё не были окружены непроходимым маревом, здесь простиралась огромная единая страна под названием Лариния, с Астриалем в качестве столицы. Этот древний и прекрасный город располагался на берегу моря. Страной и столицей управлял Круг Близких, как они себя называли. Пятеро мужчин, обладающих огромной магической силой, творили свои законы и правила. Даже если это кому-то не нравилось, никто не мог противостоять их магии. Все восстания и беспорядки моментально подавлялись.

Они были жестокими правителями: слабые мужчины служили им, а женщин они держали в рабстве. Год за годом, столетие за столетием они правили, передавая своё наследие следующим поколениям. Каждый новый участник Круга появлялся только тогда, когда предыдущий был на смертном одре. Выбор нового участника происходил через проверку магической силы. Если претендент был силён, его принимали. В противном случае его убивали за амбиции, чтобы он не смог в дальнейшем навредить Кругу Близких или, что ещё хуже, устроить восстание против их правления.

Так проходили сотни тысячелетий друг за другом, но около восьми-десяти тысяч лет назад родился ничем не примечательный мальчик в семье магически слабого мужчины. Звали его Триторх. Он не обладал сильными магическими способностями, но знал, как использовать то, что у него имелось — ум и смекалку. Когда он вырос, он решил выступить против правящего Круга и начал собирать вокруг себя людей. Они назвали себя Внешним Кругом. Мало кто решался вступить в него, но те, кто вошли, стали его основой и костяком, который впоследствии совершил много как добрых, так и не очень деяний.

Внешний Круг научился применять свою слабую магию так, чтобы оказывать разрушительное действие на душу и разум человека. За несколько сотен лет они овладели этим навыком в совершенстве, тренируясь на своих соотечественниках. Затем они начали устраивать нападения на приближённых Круга Близких. Постепенно, раз за разом, они сводили их с ума, и те выдавали тайны и планы Круга.

Круг Близких не мог понять, почему они начали терять власть и своё окружение. Когда, наконец, они выяснили про Внешний Круг, было уже поздно — противник уже знал все их планы и готовился к решающему нападению. Внешний Круг планировал напасть разом на всех в ночи, когда все будут спать.

Неизвестно, каким образом, но Круг Близких узнал про грядущее нападение и был готов. Завязалась нешуточная схватка, но не на физическом уровне, а на ментальном. Маги с обеих сторон отбивали атаки противников, и их магия рикошетила в случайных жителей столицы. За ночь в городе и его окрестностях не осталось практически ни одного душевно здорового человека — каждый так или иначе был задет магией и её безумием. Тогда Круг Близких действительно испугался. Они поняли, что их магия хоть и сильна, но они не в состоянии отбить атаку Внешнего Круга, сохранив при этом свою страну, поэтому предложили перемирие.

Триторх, получив предложение о мире, сначала рассмеялся, радуясь победе: раз Круг Близких согласился на мир, значит, они одержали верх. Но дочитав письмо, понял, что те предлагали не мир, а изгнание. Им предложили выделить землю на окраине Ларинии и позволить им основать своё государство под управлением Внешнего Круга, обещая не нападать на него в течение 10 000 лет. Триторха такие условия не устраивали, и он собирался отказать, намереваясь добить Круг Близких, чтобы от их правления не осталось даже воспоминаний.