Чтение онлайн

– Да, хорошо, – сказала Вэл. – Возвращаясь к тому, что мы обсуждали, я, возможно, пришла к неправильному выводу, но ты даже не пытался настроить меня на нужный лад.

А дала ли она ему время, чтобы объяснить, кто он такой на самом деле, Когда увидела его в первый раз? Да ничего подобного! Набросилась на него с перечнем всего необходимого, что нужно сделать по дому… Да, тогда она просто ужасно устала и была слишком подавлена грузом свалившихся на нее забот.

– Я могу прямо сейчас уехать, если ты хочешь, – тихо произнес Мак.

Вэл так и подмывало поймать его на слове. Наверняка он бы мгновенно исчез, если бы она ответила «да».

– Дай мне минутку подумать.

То, как он на нее действовал, невозможно было объяснить с рациональной точки зрения…

В отчаянии Вэл хваталась за наименее важные детали их отношений. Еще один день, и он начал бы платить за квартиру. Помимо всего остального ей нужны были эти деньги. Даже если бы она вышвырнула его на улицу и снова повесила объявление, кто мог утверждать, что кто-то другой будет лучше?

Впрочем, едва ли найдется мужчина лучше? Мака. Проблема в том, что любой другой окажется намного хуже.

– Я могу съехать отсюда через пять минут, – повторил он, когда молчание достигло угрожающей отметки. – Через десять, если ты хочешь, чтобы я составил список того, что еще осталось отремонтировать.

– Я думала, мы уже неплохо со всем справились.

– Еще необходимо кое-что починить в душевой, и в напольном покрытии есть кое-какие трещины.

– Кстати, я должна тебе деньги за материалы, – упрямо сказала Вэл. А еще она перед ним в долгу за вчерашний ужин и за все те часы удивительного общения, которые заставляли ее забывать о том, зачем она сюда приехала.

– Нет проблем, я открыл счет в банке на твое имя. Они обрадовались, потому что знали твою прабабушку.

Она погрызла ноготь, но, заметив его осуждающий взгляд, виновато спрятала руку за спину. Что с ней такое? Откуда такая неспособность?

Конечно, заманчиво взвалить всю вину на постоянно меняющуюся погоду, но Вэл понимала: причина крылась совсем в другом.

– Тебе нужен новый душ в ванной. Я почистил фильтр. Он порядком засорился песком. Возможно, понадобится периодически его прочищать. Я тебе покажу, как это делается.

Черт возьми, почему ты меня поцеловал? Неужели я выглядела так, как будто мне хотелось, чтобы меня поцеловали? Как будто я нуждалась в теплоте и внимании? Как будто мне был чертовски необходим секс!

Она вскинула руки, словно сдаваясь.

– О, ради бога, оставайся! В конце концов, это была моя ошибка, а не твоя.

После ее слов на кухне повисла гнетущая тишина. Вэл испугалась, что Мак откажется и будет настаивать на том, чтобы уехать. Что ж, он вправе так поступить, ведь фактически она усомнилась в его порядочности.

– Говоря об ошибках, – наконец произнес Мак глубоким спокойным голосом, от которого у нее пробежал мороз по коже, – в следующий раз, когда ты будешь сдавать свои комнаты, не забудь попросить аванс – на тот случай, если жильцы оставят помещение в беспорядке или скроются, задолжав тебе деньги. Иначе…

– Я знаю, – оборвала его Вэл. – Ты мне уже это говорил.

– Тогда я внесу аванс за жилье сейчас. Мы так и не обсудили, сколько ты хочешь за комнату?

– Сколько стоит твоя работа в час, мы тоже не обсудили.

Он кивнул, но ничего не сказал. У Вэл не было больше терпения разбираться с еще одной тупиковой ситуацией.

– Тысяча тебя устроит? Он тихо присвистнул.

– За месяц? За год?

Она мысленно представила тесную, скудно меблированную комнату и едва ли подходящую ванную.

– Мне нужно проконсультироваться у подруги в агентстве. Она занималась этим домом до того, как я сюда приехала, и знает все расценки.

Мариан сначала очень удивилась, а потом пришла в замешательство, когда Вэл рассказала ей о Маке и о том соглашении, которое они заключили. К концу разговора Вэл была вне себя от ярости, к тому же весьма разочарована.

– Не думаю, что он какой-то проходимец или прощелыга, если это то, что ты имеешь в виду, – сказала она приятельнице.

– А вдруг он сбежавший преступник?

Мариан, конечно, пошутила, однако Вэл пришлось признать, что Макбрайд был опасен, но не в том смысле, о каком говорила Мариан.

– Если тебя устроит чек, могу дать аванс прямо сейчас, – повторил Мак.

– У тебя есть банковский счет? – Это указывало на некоторую степень стабильности, не правда ли? Даже, если на счету отсутствовали деньги.

– Не здесь – в Мистике. Так пойдет?

Мистик. Он сказал только то, что был родом из Новой Англии. Ей очень хотелось знать все, что с ним связано, но это может подождать.

Мак все еще стоял, а Вэл продолжала сидеть. Она была не совсем уверена, что являлось доминантной позицией в данном конкретном случае, но все же решила встать.

– Я дам тебе знать, какова стоимость, как только выясню это сама. Если ты хочешь сделать авансовый платеж, думаю, нужно все оформить как должно. Рекомендации, договор об аренде – ну, все в этом роде. Мне надо будет взять форму договора у Мариан.

– Краткосрочная аренда, – оговорил условия Мак.

– Конечно, – быстро сказала она. – Включая еще несколько пунктов: с сегодняшнего дня наши отношения будут чисто деловыми. Без милых бесед у камина, без прогулок по пляжу под дождем. И больше никаких поцелуев и словно бы случайных касаний.

Мак кивнул.

– Чтобы получить письменные рекомендации с моего прежнего места работы, потребуется несколько дней.

– Отлично. А пока что ты знаешь, чем заняться. – Она повернулась, чтобы уйти, но уже у двери остановилась и добавила: – Да, кстати, с завтрашнего дня я начинаю работать.

– Работать? Вне дома, ты имеешь в виду?

– Я говорила тебе, что думала об этом. Я буду убирать коттеджи по выходным. Большей частью по утрам. Итак, – произнесла Вэл, чувствуя себя снова капитаном на собственном корабле, если ты не против, подсоедини, пожалуйста, шланг к стиральной машине, мне необходимо устроить стирку.

Поздно ночью Мак лежал в своей кровати, вытянувшись во весь рост и скрестив руки под головой. Кровать больше не провисала благодаря фанере, которую он положил между матрасом и пружинами. Теплый ветер задувал в окно, слегка шевеля кончик простыни. Вся та работа, которую Мак проделывал, стоя на лестнице и ползая под домом, плохо подействовала на его колено.