Чтение онлайн

А теперь он помогает моей матери зарабатывать нервные срывы…

– Скарлетт, дорогая! – при взгляде на меня на ее лице расплывается голливудская улыбка, и бабушка спешит заключить внучку в объятия. – Выглядишь прекрасно!

– Спасибо, платье выбирала мама.

Я улыбаюсь ей в ответ, но едва не перехожу на смех, когда вижу, как ее взгляд становится скептичным.

– Что ж, видимо, это заняло много ее времени, и она не успела позаботиться о себе.

Вижу, как краснеют мамины щеки. Она нервно заправляет светлую прядь за ухо, стараясь сдержаться и не наговорить лишнего.

На самом деле на маме чудесное темно-зеленое платье, которое отлично сидит по фигуре, при этом сохраняя идеальный баланс между изящным и строгим. Но бабушка это никогда не признает.

– Мама! – пытается влезть па, но все мы понимаем: этот бой заранее проигран.

– Какой чудесный галстук, – перепрыгивает с темы бабушка, и я вновь сдерживаю смешок.

– Может, пройдем за стол? – берет на себя инициативу мама.

– Конечно, – натянуто улыбается ба. – Мне не терпится узнать, что в этот раз приготовил ваш повар.

Прикусив язык, мама отвечает на улыбку и, взяв отца под предложенную руку, направляется в сторону столовой.

– Хочу сесть рядом с тобой, Скарлетт, – ба вновь обращает свое внимание на меня. – Рассказывай, как поживаешь?

– Все хорошо, – взяв ее за руку, следую за родителями. – Учусь, как и раньше.

– Молодец! Мы тобой так гордимся. Вот закончишь университет и станешь отличным специалистом. Сейчас их днем с огнем не сыщешь.

– Обязательно, – от фальшивости собственной улыбки начинают болеть щеки.

Когда мы все усаживаемся за стол, нам подают первое блюдо – батат с цыпленком в апельсиновом соусе, – на вкус оно как блаженство в чистом виде. Пробуешь кусочек за кусочком, и начинает казаться, словно ты порхаешь над землей.

Но это ощущение, естественно, посещает не каждого.

– Неплохо, однако я бы взяла для этого блюда другое мясо, – слегка поковыряв вилкой в своей порции, заявляет ба.

– Ну конечно, – едва слышно шипит мама.

Вот только у бабушки чертовски хороший слух.

– Что ты там говоришь, Анджела?

– Полностью с вами согласна.

– Отлично. Надеюсь, в следующий раз все будет безукоризненно.

– Будто это возможно, – опять шипит мама.

– Что? Погромче!

– Сделаю все возможное, миссис Мун.

– Не волнуйся, я специально снижу свои ожидания, – отставив тарелку в сторону, ба делает глоток воды и вновь переключается на меня. – Слышала, Питер организовал тебе несколько свиданий вслепую.

Несколько. Ха! Для точных подсчетов мне потребуется калькулятор!

Но бабушке я отвечаю лишь утвердительным кивком, изображая усиленную работу челюстями.

– И как успехи? Уже успела найти достойного парня? Хотя уверена, там было много хороших кандидатур.

Чуть не давлюсь цыпленком. Хороших кандидатур. Да, один другого краше! Может, сразу гарем собрать, чтобы ни одного из этих «достойных» не упустить?

– Пока… – но не успеваю продолжить.

Звонок на входной двери издает протяжный звук, и я подскакиваю, желая избежать неловкого разговора.

– Я проверю, кто там.

– Разве у вас нет людей для этого? – спрашивает бабушка.

– Мы отпустили всех пораньше, чтобы никто не мешал нашему ужину, – объясняет мама.

– Но о том, что нас могут отвлечь неожиданные гости, вы не подумали?

Продолжение я не слушаю, спеша скрыться из столовой. Так устала держать спину ровно и постоянно улыбаться! Поэтому, оказавшись в одиночестве, позволяю себе выдохнуть, а уже после подхожу к двери и, не задумываясь ни на секунду, открываю ее.

Хотя, казалось бы, десятки тру-крайм подкастов должны были привить мне привычку всегда смотреть в глазок. Но я слишком ослеплена собственной усталостью, за что теперь и поплачусь.

– Привет, малышка, – скалясь, произносит парень по ту сторону порога.

– Ты? – куда громче чем следовало восклицаю я, всматриваясь в довольное лицо Брайана.

Он стоит, облокотившись о дверной проем, пока ткань белоснежной рубашки облегает накачанные руки. Русые кудри слегка падают на лоб, а губы изогнуты в ухмылке.

У меня пересыхает во рту от злости и…

– Скарлетт, все в порядке? – тут же слышу папин голос из столовой и начинаю судорожно думать, как поступить.

Захлопнуть дверь и сделать вид, что кто-то ошибся квартирой? Вряд ли Брайан так просто уйдет. Сказать папе, что Найт ко мне пристает? Тогда можно точно попрощаться с моим планом.

Черт. Остается только один вариант.

– Или ты мне сейчас подыграешь, или, я клянусь, выкину твои часы с крыши, – шепчу я, затягивая парня внутрь.

– Тебе не кажется, сейчас не тот момент, когда ты можешь диктовать свои правила?

– Либо я скажу папе, что ты ко мне приставал, – блефую, вглядываясь в опасно блестящие зеленые глаза. – Твой выбор, милый?

– Ты же понимаешь, я не дам тебе так просто отделаться после всего, что ты устроила?

– Поговорим об этом позже.

Под недовольный взгляд Брайана поправляю копну его русых волос и, обвив его руку своей, веду в зал.

Боже, помоги.

– Кстати, о парнях, – чувствуя, как леденеют конечности, пытаюсь выглядеть беспечно и весело. – Познакомьтесь, это Брайан. Мой молодой человек.

На последних словах язык чуть не ломается. Чувствую, как напрягается Брайан, и лишь сильнее сжимаю его руку в своей.

Нет, ты не испортишь мне вечер.

На лицах родителей читается недоумение, а бабушка уже сканирует Брайана на совпадения со своими критериями идеала. Кажется, результат ее вполне радует, и она первой встает поприветствовать неожиданного гостя.