Чтение онлайн

– Джаред? Что случилось, дружок? – мягко спросила Джози, подойдя к нему.

– Они называют меня «оно», – произнес он, чуть не плача. – Девочки вообще со мной не разговаривают.

– Держись, дорогой. – Джози обняла мальчика за плечи. – Мы с тобой уже это обсуждали. Ты не должен позволять им тебя задевать.

Бен не мог спокойно стоять и смотреть на страдания паренька.

– В чем проблема? – спросил он, подойдя к ним.

– Тайдж и его друзья называют меня полукровкой, – пожаловался Джаред. – Я никому не нравлюсь.

– Это неправда. Ты нравишься Сету.

– Только потому, что он твой кузен. Все девчонки надо мной смеются.

– Тебя зовут Джаред, да? – спросил Бен. – Ты неправильно относишься к сложившейся ситуации.

Мальчик посмотрел на него и шмыгнул носом:

– Что?

Бен взял его за руку и оттащил от Джози, которая ничем не могла ему помочь.

– Ты хочешь нравиться девочкам, не так ли? – спросил он.

Джаред в ужасе уставился на Джози:

– Да.

– В таком случае ты должен стать таким парнем, какие их интересуют.

– Но я…

– Девчонки хотят то, чего не могут иметь. Ты не должен за ними бегать. Ты должен сделать так, чтобы они сами проявляли к тебе интерес. Тебе должно быть по барабану, хотят они быть твоими друзьями или нет. Ноя о том, что ты никому не нравишься, ты ни черта не добьешься.

– Следи за языком! – сделала ему замечание Джози.

– Запомни: тебе никто не нужен, – продолжил Бен, ткнув Джареда пальцем в грудь. – Ты лучше, чем они, и ты это знаешь. Каждым своим словом, каждым поступком ты должен убеждать окружающих в том, что ты лучше их. Послушай, я знаю, что такое не соответствовать чьим-то ожиданиям. Ты не должен ни под кого подстраиваться. Гни свою линию. Именно так это работает.

Мальчик взглянул на него с опаской:

– А что, если из-за этого девчонки возненавидят меня еще сильнее?

Бен покачал головой:

– Когда девчонки начнут думать, что они тебе не нужны, им станет любопытно, почему ты ими не интересуешься и в чем твой секрет. Если ты все будешь делать правильно, они захотят, чтобы ты поделился с ними своим секретом, своей болью. Каждая из них будет думать, что только она способна разделить твою боль. Девчонки любят вызов.

На мгновение лицо Джареда просветлело, но затем он снова нахмурился:

– Но я…

– Никаких но… Сколько тебе, четырнадцать?

– Пятнадцать, – поправил его мальчик, яростно сверкнув глазами.

– Отличная реакция, парень. Запомни ее. Ярость интригует девчонок. А как тебе та девочка… Как ее зовут, Джози? Ту, чей отец изготовил барабан?

– Ливви, – ответила она, в ужасе глядя на Бена.

Не обращая на это внимания, он продолжил:

– Она красивая и умная. Чем она тебе не угодила?

Джаред закатил глаза:

– Да ей лет двенадцать, мистер.

– Послушай меня, приятель, – сказал Бен, с трудом сдерживая улыбку, – дай ей несколько лет. Некоторых девчонок стоит ждать. Пока она подрастает, смотри фильмы с Джеймсом Дином и учись быть одиночкой. Спровоцируй несколько драк, найди себе какое-нибудь опасное хобби, перестань пользоваться гелем для волос и, самое главное, перестань распускать сопли. Девчонки не обращают внимания на нытиков. Им нравятся крутые парни.

– Вы правда думаете, что это сработает?

– Не думаю – знаю. Когда ты сам знаешь, кто ты, окружающие тоже захотят это узнать. Когда тебе исполнится шестнадцать, мы, возможно, посадим тебя на мотоцикл.

– Правда? – Откинув со лба длинную челку, мальчик расправил худые плечи и с вызовом посмотрел на Бена: – Вы, наверное, заливаете, мистер.

– Отличное начало. Продолжай в том же духе.

– Пойду расскажу все Сету. Спасибо, мистер! – сказад Джаред и убежал.

– Ох уж эти дети, – пробормотал Бен, глядя ему вслед.

– Ох уж эти мужчины, – сердито произнесла Джози. – Спровоцируй несколько драк? Найди опасное хобби? Зачем ты ему все это посоветовал? Он ведь совсем еще ребенок.

– Он пятнадцатилетний подросток, который должен научиться быть мужчиной. Если он получит несколько синяков, это пойдет ему на пользу. С мальчишками нельзя нянчиться. Чем скорее он поймет, чего хочет, тем лучше сложится его жизнь.

Джози пристально смотрела на него. Интересно, что она думала? Что он негодяй и хочет навредить этому мальчику?

– Я думал, тебе понравилось кататься на мотоцикле.

На ее лице появилась грустная улыбка.

– Я бы с тобой поспорила, не будь ты прав. Пойдем. Моя мама нас ждет.

Чужаков на ярмарке было немного. Мать Джози Бен увидел издалека. Он заметил, что люди улыбаются ей, обмениваются с ней несколькими словами, но не задерживаются возле нее. Никто не сидел рядом с ней, словно она была окружена невидимым барьером, перешагнуть через который никто не осмеливался.

Когда они дошли до одеяла Сандры Уайт-Плум, барабан вдруг замолчал.

– Вы опоздали, – прошептала мать Джози.

– Нас задержали Тайдж и Джаред.

Сандра нахмурилась:

– Они подрались?

– Нет. – Джози бросила на Бена взгляд, в котором промелькнуло что-то, похожее на восхищение. – Бен с ними поговорил.

Сандра выглядела так, словно была готова его расцеловать.

– Мистер Болтон, вы становитесь спасителем нашей школы, – сказала она, протянув ему пирожок.

– Это тако, – пояснила Джози, тоже взяв себе один. – После танцев я покажу тебе барабаны, хорошо?

Бен смог только кивнуть, потому что в этот момент жевал угощение. Пирожок с жирной и острой начинкой нельзя было назвать здоровой пищей, но он никогда еще не пробовал такого вкусного тако.

Джози тоже с аппетитом ела свой тако. Это вызвало у него улыбку. До этого он в основном встречался с женщинами, которые за ужином гоняли по тарелке салатный лист.

Стук барабанов возобновился, и в круг начали выходить танцоры.

– Они примнут траву, и тогда остальные тоже смогут выйти танцевать, – сказала Джози.

Продолжая жевать, Бен кивнул.

Наряды танцоров с перьями и лентами были нелепыми, зато все они попадали в такт.

Постепенно ритм нарастал и движения становились более частыми и неистовыми. Танцоры топали ногами и высоко подпрыгивали, но Бен находил их пляску завораживающей.