Чтение онлайн

Колдун поманил корону жестом, и та подвисла у его лица.

— Уточню, — Висида вскинула руку. — Значит, в бою ты силы бережёшь, а сейчас колдуешь, чтобы покрасоваться, так?

Нотонир ответил жеманной улыбкой и хитрым прищуром:

— Пусть будет так, Висида, — он взмахнул ладонью, и теперь журнал Клепа выпорхнул из раскрытой сумки. — Венец мы нашли в старом гроте под домом Млерта, среди человечьих костей и золы. А также — рун древних галати.

Росчерки символов, выведенные Клепом в журнале, зашлись розовым светом, а их отпечаток проявился в воздухе, только куда крупнее.

— Спуск в грот охранял пепельный страж, — добавил Йору с куда меньшим восторгом в голосе. Вожак Своры порылся в рюкзаке и извлёк истерзанный гобелен, на котором ещё виднелись рога вокруг дыры, где раньше была голова Хозяина. — Связанный вот с этим изображением. — он покосился на колдуна. — Нотонир?

Тот кивнул и заставил гобелен подвиснуть в воздухе рядом с венцом.

— За сим следует, что старина Млерт и призвал Хозяина Корней в Долину, — заключил Нотонир с придыханием. — Он умудрился подыграть и каззитам, и Марау, чтобы в спокойствии собрать всё, что нужно для ритуала.

Висида сдавила губы и замычала: верный признак сомнений в её мыслях.

— И откуда, по-твоему, он привёл Хозяина?

Клеп уловил взгляд Нотонира. Вспомнились и слова, прозвучавшие из толщи прошлого, пока они изучали спальню Млерта. Клепсандар остался уверен, что когда-то пропавший маг и впрямь произнёс их, пока перебирал имена для Хозяина.

— Млерт придумал его сам, — озвучил он ту догадку, от которой в уме раздался радостный щелчок. — Это не настоящий дух леса, хоть и похож.

— Похож, и впрямь. С одной загвоздочкой, как мы любим, — Нотонир выпятил нижнюю губу и покивал. Похоже, остался доволен. — Обычно духи зарождаются и крепчают в старых лесах, пропитавшихся кровью, магией и самой памятью. Здесь же всё случилось всё наоборот…

— Лес возник вокруг Хозяина, — закончил Йору.

Нотонир вздохнул: видимо, надеялся озвучить эту особенность сам. Вожак смиренно улыбнулся и сделал шаг назад, чтобы колдун занял сцену, подобно бродячему поэту на ярмарке.

— Деревья сотканы не из пыли, но из пепла, — зловещим голосом протянул Нотонир. — Как и волки, как и прочие твари, что напали на нас. Пепельный страж… Знаете, где ещё много пепла?

— В костре, — предположил Лаг Бо и развёл руками. — Ну, с чего-то же надо начать догадки!

— В котелке, если готовила Висида, — Арачи издал короткий смешок. Он уже давно покончил с перепёлками и теперь с грустью разглядывал поднос, где остались одни косточки толщиной с половину его мизинца.

— Эй, это ещё за что? — сестра вспорхнула над кроватью и упёрла кулаки в бока. — Ты сам и углей поешь, лишь бы живот набить.

— Прости, Тална велела в шутках поупражняться, — живогор откинулся на подушку.

Тална с шумом выпустила воздух через раздувшиеся ноздри:

— Ничего я тебе велела!

— Ты сказала, девкам такое нравится!

Нотонир покашлял:

— Возможно, это и так, но немолодым товарищам, которые очень хотят поскорее разобраться с общим делом, всё же — не очень.

— Так, я тебя впечатлять и не собирался, Нотонир.

Йору напряг всё лицо, поднял руки над головой и звонко хлопнул. В воцарившейся тишине прозвучал его холодный, усталый голос:

— Его много в Роще, где древиане сжигают мёртвых и посыпают пеплом корни, — Йору вздохнул. — И сжигали ещё чаще, когда Млерт уговорил старосту Олони казнить людей даже за мелкие проступки.

Клеп раскачивался на пятках, обхватив локти. Застыла у кровати Висида, хмыкнул в раздумьях Арачи, пока Тална ещё сопела на соседней койке. Нотонир обвёл комнату вздёрнутым носом и кивнул:

— Старое священное место, которое хранит пылинки тысяч душ. Да… Это подходящая колыбель для такой силы.

— Там мы его и убьём, — решил Йору. — И разберёмся с тем, кто его породил.

Горго встал с пола и подошёл к нему:

— Вопрос, Йору. Могу я не идти в эту колыбель?

— Ты боец на загляденье, — ответил вместо него Нотонир. — Но будет полезнее, если ты вернёшься в Ставку и предупредишь Сюзерена о том, что может случиться в Равноденствие. Даже если мы победим, лес может взбрыкнуть напоследок, так что пусть подготовит людей.

«И своих големов,» — хотелось добавить Клепу с издёвкой. Но Йору запретил будоражить верного слугу Сюзерена, пока сумы с наградой не переберутся из казны Ставки в мешки Своры. А жаль.

— А что насчёт тех, кто ещё может служить Хозяину? — заговорила Тална. — Тот Всадник Крови?

Она закусила губу и поднялась. Шагать получалось уверенно, пусть Клеп и видел, как тлели в ней остатки боли. Нотонир встретил её холодным серым взглядом.

— Мы уже выяснили, что Хозяину он не служит. Побеспокоимся о нём, когда покончим с лесом, — отрезал он. — Сейчас важнее пепельные стражи и мужики из Олони. Вот они могут запротивиться, когда мы выступим против их нового Хозяина.

Протяжный скрип возвестил о том, что с кровати поднялся Арачи. Всё ещё бледнее обычного, живогор смерил гордым взглядом свой молот, приставленный к стене:

— Ха, проблем с ними не будет! У нас будет то, чего точно нет у Хозяина.

— Любовь и дружба? — Лаг Бо с любопытством вытянул шею.

— Только не это, — застонала Висида, уткнувшись лицом в ладони.

— Какой там? — Арачи рассмеялся и гулко ударил себя кулаком в грудь. — У нас буду я. Будет самый меткий пиздюк с островов Ульпии, коварантская девчонка с посохом, который расшибает черепа, и её умнющий брат. Ещё — хитрый колдун и лучший вожак, каких поискать.

Смущённые лица по очереди расплылись в череде улыбок, сколь бы Свора ни старалась держаться невозмутимо. Один лишь Клеп таращился на Арачи с намёком, и живогор этот взгляд уловил.

— Ты, Тална, тоже много чего умеешь, наверное, — сказал он левентийке.

— Я умею выживать, — ответила та с горечью.

— И это — хороший навык, — поспешил вклиниться Нотонир — Здесь, в Лемии — пожалуй, самый главный из всех.

— Правой-левой, правой-левой, — скандировал Арачи в такт шагам.

Каждый из Своры по очереди поглядывал на него через плечо. Висида видела, что даже скромник Клеп уже порядком извёлся из-за жужжания живогора. И всё же молчали все, когда бредший рядом с Арачи Нотонир напоминал суровым видом без единого слова:

«Ему нужна поддержка.»

Висида соглашалась, пусть и подыскивала вдоль обочины камешки покруглее: те, которыми можно заткнуть уши хоть на время.

И всё же она была рада, что Арачи и Тална хотя бы осилили непростой переход от Марау. Пожалуй, помогли и снадобья Нотонира, и пара дней отдыха в таверне под бережным присмотром Своры. Главное, что Арачи стал ближе к былой мощи, а смурная воровка хотя бы не задерживала отряд, раз уж Йору с колдуном отказывались отвязать этот груз с кирпичными волосами чуть выше плеч.