Чтение онлайн

Тут же воспользовался случаем и намекнул своим ушастым, что, смешав нашу кровь, можно попробовать дорогу прожечь. Не сейчас, конечно, а потом, как слегка обживемся. Однако они все еще были категорически против использования этого метода. Боялись.

Любая дорога рано или поздно заканчивается. На последнем, уже ровном участке нас встречали. Среди ожидающих был и Дрейк. Он приветствовал нас радостным лаем, вильнул пару раз мне хвостом, не иначе как для приличия, и бросился ласкаться к эльфийкам.

– Дрейк – предатель! – заявил я скорее ушастым, чем сенбернару.

Те остались довольными. Я тоже!

Не знаю, как им, но мне вовсе не улыбалось почувствовать язык такой псины у себя на лице. Хотели быть поприветствованными моей собакой по полной программе? Их дело, я только за, особенно если вместо меня. Я у него потом для соблюдения формальностей лучше лапу попрошу, уж эту-то команду не должен забыть.

Вслед за выбежавшим вперед сенбернаром подошла Гилия. Хотела с ходу доложить о выполнении задания, но я ее остановил:

– Формальности потом! В замке. Надеюсь, он еще стоит?

– Стоит, – ответила она.

– Вот и хорошо. Там поговорим.

Среди встречающих также присутствовали Нарин и много-много диких обезьян. В смысле, диких эльфов-полулисиц. Либо они тут все собрались, оставив второй перевал и подаренную им маленькую долину без присмотра, либо количество моих хвостатых подданных значительно увеличилось. Подозревал, что, скорее, второе, так как соотношение мужчин и женщин стало не таким резким, как раньше. А вот Ва’Лета нигде не было видно.

– Мастер Ва’Дим, – начал, подойдя ко мне, Нарин, – у меня хорошие новости!

– Самая хорошая новость – это то, что мы дошли! – объявил я. – Правда, ушастые? – спросил уже эльфиек.

– Правда, – согласилась темная.

– И в ближайшие сто лет отсюда ни ногой, – уточнила светлая.

– Ну, так далеко вперед я планировать не привык – ответил ей, – но пару лет отдохнуть от путешествий не против.

– Сто – это минимум, – сочла нужным поддержать подругу Лара.

– Опять длинноухий заговор! – объявил я. – Помнишь, мастер Нарин, ты меня про эльфиек предупреждал? Так вот, признаю, был прав.

– Так ведь это… Мы, гномы, никогда не врем.

– Вот видите, – обратился уже к женам, – гномы, когда рассказывают про эльфов, врать не станут.

– Ты нас не любишь! – вдруг вынесла обвинение Эль.

Но меня такими голословными заявлениями не возьмешь.

– Люблю! Очень! Обеих! Только мифриловые кольчуги, которые мы в кладах спрятали, за сто лет под землей сгнить успеют.

– Мифрил не гниет, – вставил уже Нарин.

– Видишь? Даже гномы это знают, – торжественно заявила Эль.

– Ну, гномий или там эльфийский, может быть, и не гниет. Не проверял, не знаю. Но мой, сырой который, очень даже запросто за такое время. Вот хотите, я у вас на глазах без всякой магии кусочек сырого мифрила сгною? На что спорим?

– Не хотим, мифрил денег стоит, и немалых, а нам еще дом обустраивать на что-то надо, – на всякий случай предупредила Эль.

– Светлая права, не стоит ерундой заниматься, лучше придумал бы что-нибудь полезное, – поддержала темная.

– Ну, полезное любой дурак сможет…

То, что спорить никто не захочет, я с самого начала знал. Так как верят, что я сумел бы. Однако думаю, что гном попытается выяснить способ без заключения пари. Ничего, в общем-то, сложного. Капля ртути на поверхность, и алюминий начинает гнить и шелушиться, никакая сила этот процесс уже не остановит.{3} Не знаю, есть ли тут ртуть, но, в крайнем случае, могу термометр из аптечки разбить. Я, конечно, не собирался портить ценные вещи, просто вспомнилась долгоиграющая месть из детства.

Потом гном тоже попытался доложить о путешествии в частности и делах вообще, но я и у него рапорт не принял.

– Все дела по возвращении в замок.

За те пару дней, что мы ехали до замка, мне все равно успели и отчеты вручить, и новости рассказать, и приключениями похвастаться. Поэтому официальная часть в тронном зале оказалась простой формальностью. Хотя нет. Чем-то вроде коронации или восшествия на престол. Свое княжество, своя долина, свой замок. И подданные тоже. Недаром обе эльфийки отнеслись к церемонии с такой серьезностью. Они принцессы, им виднее.

Но перед этим Ва’Лет устроил что-то вроде смеси военного парада, строевого смотра и торжественной встречи. По варварским или имперским стандартам, я так и не понял. Хотя, по земным меркам, разницы практически никакой. Но было видно, что старался. И воины тоже старались. Поэтому никаких шуточек по этому поводу я отпускать не стал.

Правда, поначалу чуть не произошло недоразумение: среди встречающих присутствовали горные тролли. Эльфийки еле сдержались от того, чтобы за луки не схватиться. Но выяснилось, что они – слуги какого-то родича князя Ва’Лета, вроде даже брата, и где они только встретились? Этот брат, Ва’Гор, оказался магом и жрецом какого-то северного бога, а в довершение всего – борцом со сликовниками. Нечисти у меня в княжестве больше чем достаточно, но все равно, к счастью, он не собирался задерживаться, а то мне вовсе не хотелось выделять место в горах еще и под его питомцев. Я-то ладно, еще могу смириться, а вот мои эльфийки… Хватит с ушастых и полулисов-полуэльфов. А сам парад слегка сорвался, не получилось планируемого торжества, оказалось, что среди пришедших с нами северных наемников родная сестра Ва’Лета была. Узнав брата, бросилась к нему, и князю стало не до церемоний.

Что до новостей, то таких, которые можно назвать очень плохими, не было.

Насчет лис я не ошибся. За время нашего отсутствия пришло еще два племени, правда, одно совсем маленькое, скорее род, но так как были единственными выжившими из всего племени, то продолжали себя так называть. Ну и Гилия с Ва’Летом и Фоксом тоже немало притащили. Пока жили меньшей частью со своими дальними родственниками на выделенных им землях, а большей частью в основной долине, дожидаясь моего возвращения и закрепления за собой обещанных постоянных наделов. Я бы их и тут оставил, но мои длинноухие жены к диким эльфам по-прежнему относились предвзято. К счастью, маленьких долинок хватало, так что было где поселить новых подданных.

– Ва’Лет чуть не женился на дочери герцога и не остался с красавицей женой. У герцога других детей не было, так что, не согласись северный князь там остаться, никто бы ему невесту не отдал, – заявила Гилия.

Расспросил Гилию о взаимоотношениях с северянином в походе. Было видно, как девушка изо всех сил старается не ябедничать на наемника, но у нее это плохо получалось. Естественно, что у них с Ва’Летом сразу же возник конфликт интересов. Пока дожидались нашего скорого возвращения, все было в рамках. Ва’Лету, как более опытному, удавалось время от времени поставить Гилию в неудобное положение, что, естественно, радости ей не доставляло.