Чтение онлайн

– Отпусти её, – сказал Хель

Солдат, побледнев, разжал хватку, и Анна бросилась к Хелю.

– Зря вы притащили сюда больного, – проговорил Ван Хель. – Хотите отправиться за ним на тот свет? Воля ваша, но не нужно тянуть нас за собой. Надеюсь, вы поняли, насколько сильно моё нежелание оставаться с вашим командиром под одной крышей?

Не выпуская копья, Хель вышел из трактира.

– Как ты? – спросил он женщину. Она молча кивнула.

Через несколько минут он оседлал лошадь, и они отправились в путь.

– Ты знаешь, чем он болен? – осмелилась поинтересоваться Анна, сев в седло. – Что-то страшное?

– Страшное. Нельзя находиться рядом с таким больным. Большинство этих солдат обречено.

Анна испуганно посмотрела на трактир.

– Забудь о них, – сказал Хель. – Каждый сам делает свой выбор…

Птицы лениво скакали по земле, не обращая внимания на Хеля и Анну.

– Как их много, – удивилась женщина. – И не видно людей.

Хель стоял, держа лошадь под уздцы, и пристально всматривался в деревню. Возле домов и на улице никого не было. Если бы не масса птиц, собравшихся на крышах домов и на деревьях, то можно было сказать, что деревня не подавала никаких признаков жизни.

– Подожди здесь, – велел Хель и направился к ближайшему дому.

Вороны, каркнув, с неохотой отбежали в сторону, освобождая Ван Хелю дорогу. Во дворе лежала дохлая свинья, основательно исклёванная птицами и изъеденная червями. Хель остановился и посмотрел на Анну.

За время их путешествия она привыкла к Хелю, привыкла к его уверенности и надёжности. Каждый раз теперь, когда он отлучался куда-то, она начинала беспокоиться. Сейчас весь её облик говорил о нестерпимом желании находиться возле Ван Хеля. Птичий гомон вызывал в Анне ужас.

– Что там?! – крикнула она. – Можно мне к тебе?

– Подожди…

Ван Хель толкнул ногой дверь и шагнул через порог. Изнутри сладковато пахнуло трупами. Этот запах Хель узнавал безошибочно.

На спинках стульев, на столе, на полу – всюду сидели птицы. Всё вокруг было в птичьем помёте. На полу лежало несколько покойников. Птицы исклевали их до костей. Увидев человека, пернатые твари загалдели и захлопали крыльями, но даже не попытались скрыться. Вероятно, они проникли в дом через раскрытое окно.

Хель быстро покинул дом.

– Должно быть, здесь солдаты подцепили заразу, – сказал он Анне. – Деревня вымерла. Возможно, соседние деревни тоже мертвы. Надо уезжать отсюда немедленно. Нужно в лес и к воде. Как ты себя чувствуешь?

Женщина слабо улыбнулась.

– У меня второй день кружится голова.

– Тошнота есть? – уточнил Хель.

– Нет, только слабость.

– Скоро отдохнём…

Ван Хель взял лошадь под уздцы и повёл её прочь с дороги.

«Я хотел спасти Анну, но, похоже, смерть идёт за ней по пятам. Что предначертано, то и сбудется в той или иной форме, – думал он. – Анна уже заболела. Два дня кружится голова. Завтра начнётся тошнота, затем – жар, несколько дней нестерпимой боли, а потом – потеря сознания, после чего она, уже ничего не понимая, затихнет и медленно угаснет…»

Проникшая в организм Анны зараза не оставляла ей шансов на выживание.

Через пару часов Ван Хель решил сделать привал.

– Остановимся здесь, – сказал он и помог Анне слезть.

Она сразу опустилась на землю и пожаловалась:

– Голова болит…

– У меня есть кое-какие травы, – успокоил её Хель. – Сейчас разведу огонь и приготовлю отвар. Боль уйдёт. Подожди немного.

Анна поджала под себя ноги и закрыла глаза. Хель долго смотрел на неё, размышляя, как поступить. Он не хотел, чтобы Анна мучилась.

Она громко вздохнула.

«Задремала… Хорошо, пусть спит…»

Когда она проснулась, Хель сидел у огня и помешивал деревянной ложкой в котелке.

– Мне приснилось, что я живу в замке, – негромко сказала Анна. – Я видела там и тебя.

– Меня?

– Ты собирался в поход, а я очень не хотела, чтобы ты уезжал. Я видела моё лицо в зеркале, но это не моё нынешнее лицо. Как такое возможно?

– Возможно, – ответил Ван Хель, снимая котелок с огня. – Возьми, это ты должна выпить.

Понюхав варево, Анна поморщилась.

– Гадость!

– Зато прекрасно помогает при головной боли.

– Меня тошнит, – пожаловалась она.

– Пей. Сразу уснёшь. Во сне всё пройдёт. Верь мне.

– Верю. – Анна улыбнулась. – Только тебе и верю…

Она дождалась, пока отвар немного остынет, и сделала несколько глотков.

– Пей всё.

– Сейчас, сейчас выпью. Чересчур горько.

– Так надо. Эта штука не для удовольствия…

Справившись с отваром, Анна вытянулась на расстеленном плаще Ван Хеля. Сон охватил её сразу.

– Спи… Ничего другого не могу предложить тебе. Только крепкий сон, который отворит перед тобой двери в иной мир… Спи… Ты не будешь больше мучиться… Не желаю, чтобы тебя выворачивало наизнанку… Видишь, я увёл тебя от костров инквизиции, от насильников, но не увёл от смерти. Тебе, оказывается, было предначертано умереть – если не от топора, так от чёртовой хвори, у которой и названия нет…

Анна глубоко и спокойно вздохнула.

– Всё хорошо, – пробормотала она голосом Изабеллы.

– Спи, любовь моя. Усни и освободи меня от давящей на меня тяжести…

– Всё хорошо, – едва различимо повторила она.

Хель опустил голову и стал ждать. Прошло несколько минут, и Анна перестала дышать.

– Вот и пришло избавление, – проговорил Ван Хель.

Наступила внезапная тишина. Птицы умолкли, исчез ветер, качавшиеся только что ветви деревьев застыли, оборвав лёгкий шелест листвы. Окружающий мир затаился, словно боясь растревожить сон Анны.

– Иногда смерть бывает желаннее жизни, – вздохнул Хель. – Изабелла, любовь моя, простишь ли ты меня? Снимешь ли груз вины с моего сердца?… Зачем я отправился в тот проклятый поход с Робером де Парси? Зачем оставил тебя? Зачем обрёк нас на вечную разлуку? Кому это было нужно?

Он обошёл неподвижное тело, всматриваясь в лицо покойницы. Сейчас она и впрямь была похожа на Изабеллу.

– Я старался… Веришь ли?

– Верю… Знаю… – прозвучал где-то мягкий женский голос.