Чтение онлайн

– Наслаждайся вечером, раз уж ты всё ещё жива, - она передвинула два стула вниз, напротив надписи «Сеана».

Я хотела кое-что сказать, но прикусила язык. Я и так уже была достаточной мишенью, и у меня не было желания умирать.

Все начали искать свои имена, и я нашла своё у левой стены между Аэлир и Сеаной. Я заняла своё место, пока другие женщины суетились вокруг.

Стол, должно быть, был не меньше тридцати футов в длину, и на нём было столько еды, сколько я не видела за всю свою жизнь. Все цвета смешались, и в нос ударил насыщенный сладкий запах. На сверкающих серебряных подносах были разложены засахаренные ягоды, экзотическая выпечка и пышные пирожные. Пикантный аромат жареного мяса смешивался с незнакомыми специями. У меня потекли слюнки, когда они все наполнили мой нос, и захотелось есть ещё сильнее.

Всё было роскошным и вычурным. Тёмно-фиолетовые кресла гармонировали с бархатными портьерами. Стены из тёмного камня казались ещё холоднее, чем казались на вид. По углам комнаты сгущались тени, а золотые прожилки пронизывали стены, словно трещины, но они были не из тех, через которые можно убежать.

Никаких признаков того, что можно вернуться домой.

Это место убивало меня. Я ненавидела его и хотела получить одновременно.

Слева от Аэлир я увидела ещё одну карточку с именем: «Риэль».

Сеана бросила на меня ярко-розовый взгляд, затем склонила голову к женщине с медово-светлыми волосами, сидевшей напротив.

– Диллан. Как... приятно тебя видеть.

Женщины снова рассмеялись, и Диллан сказала:

– По крайней мере, эти двое долго не протянут.

– Я позабочусь об этом, - ответила Сеана, уставившись на меня так, словно я была раздавленным насекомым, и она ещё не решила, то ли соскрести меня с подошвы своего ботинка, то ли раздавить ещё сильнее.

К счастью, Кейлен сидела в нескольких креслах от меня, но всё равно достаточно близко, чтобы насмехаться надо мной. Она и её соседки начали перешёптываться и хихикать, пока я пыталась устроиться поудобнее.

Мне не нужно было слышать слов, чтобы понять, о чём они говорят.

Я сидела неподвижно, не зная, кто на меня больше нападёт - еда, магия, Вэд или девушки по обе стороны от меня. Это место и эти люди были мне незнакомы, и я не знала, чего ожидать.

В комнате воцарилась тишина, когда женщины сосредоточились на еде, стараясь превзойти друг друга в каждом лакомом кусочке. В воздухе повисло напряжение, и я не была уверен, что смогу это сделать.

Я взяла с краешка пирожное, похожее на изысканный шоколадный круассан со свежими ягодами, запечённый внутри. Что было лучше - уйти пораньше или выжить? Может, мне просто попробовать и проверить, не отравлено ли оно.

Эмбер бы оно понравилось.

Я должна пройти через это.

Слева был какой-то искрящийся голубой напиток. Я сделала глоток, надеясь, что в бутылке он безопасный, а не волшебный. На вкус он напоминал персики в меду.

Всё было чертовски противоречиво, даже выпивка.

До меня донёсся голос с другого конца стола.

– Подумайте о чести, - обратилась к другим женщина с бледно-голубыми волосами.
– Я бы хотела быть рядом с ним.

Я поставила стакан и сосредоточилась на её разговоре.

– Наслаждайся, пока можешь, - сказала другая, не сводя с меня пристального взгляда.

Даже когда я сделала ещё один глоток персиково-медового напитка, это не помогло унять тревогу, сковавшую всё моё тело.

Хрупкие черты лица Аэлир исказились, и у меня в груди всё сжалось, когда её бледные плечи затряслись.

Инстинкт взял верх, и я дотронулась до её спины, поддерживая её.

– Ты в порядке?
– учитывая то, как внезапно она отреагировала, мне пришлось что-то упустить.

Она покачала головой, и слеза скатилась с её ресниц. Она резко вздохнула.

– Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Ты делаешь только хуже.

Отшатнувшись, я согнула пальцы в кулак и положила руку на колени. Я должна была помнить, что здесь другие правила.

– Я просто не могу этого сделать, - её голос был едва слышен, а щеки вспыхнули.

– Если это поможет, уверена, что я стану первой мишенью, - я попыталась выдавить улыбку, хотя подозревала, что выгляжу скорее страдающей от запора, чем обнадёживающей.
– Мы просто должны пройти через это.

– Мне страшно, - призналась она. Её руки, лежавшие на коленях, дрожали, и она уставилась в свою тарелку, как будто в ней были ответы на все вопросы.

Из всех этих людей у Аэлир, казалось, действительно было что-то в сердце, кроме ненависти и насилия. Мне было жаль, что она застряла здесь, как и я, и я хотела всё исправить, защитить её так же, как Эмбер пыталась защитить меня.

– Ты храбрее, чем думаешь, - я сжала челюсти и оглядела комнату.
– Почему ты не можешь отказаться от участия?

– Ты знаешь почему, - она наморщила нос и посмотрела на меня с болью в глазах.
– Никто не может отказаться от вызова Судьбы. Это закон, и он карается смертью. Но если ты не умрёшь, ты будешь вознаграждена, даже если тебя не выберут королевой.

– Неужели этот маленькая дурёха боится?
– съязвила Сеана.
– Должно быть, она разговаривает с той странной человеческой девушкой.

Аэлир съежилась, услышав насмешку Сеаны, но я постаралась не обращать на это внимания. Я и так через многое прошла.

– Похоже на то, - Диллан рассмеялась, резко и злобно.

Моё сердцебиение участилось, моя волчица почуяла опасность. Для них это была игра. Вывести из себя напуганных, что облегчит их уничтожение.

Я отказываюсь играть в это.

– Ни одна из этих девушек, похоже, долго не протянет, - Сеана пожала плечами, и её тёмно-синие волосы каскадом рассыпались по плечам.

– Слабачкам никогда это не удастся, - тёмные кудри Диллан обрамляли её лукавую улыбку. Она опустила светлые глаза и притворилась, что стряхивает воображаемую пылинку с янтарно-медовой бретельки своего платья.
– Как себя чувствует большая плохая воительница?

Аэлир сжала мою руку, но это было скорее от страха, чем для поддержки.

– Оставь их в покое, - Риэль покачала головой, её розовые волосы замерцали в свете свечей.
– Испытаний для них будет достаточно. Ничто не говорит о том, что кто-то из нас должен умереть, но такие кровожадные кретинки, как ты, сделают только хуже для всех остальных.

Моя грудь наполнилась надеждой.

– Ей не обязательно умирать, - Сеана взмахнула запястьем.
– Но она умрёт.

Гнев вспыхнул в серебристых глазах Кейлен, когда она наклонилась вперёд и положила локти на стол, глядя на Риэль сверху вниз.