Чтение онлайн

– Не… не получится. Кинжалом Администратора не достать, – тихо ответил он. Паучок тут же яростно замахал поднятой ногой.

«Нет! Проход! Вонзи его в подъемный диск в полу!!!»

– Э…

Юджио ошеломленно уставился на черного паучка. Тот, глядя на Юджио всеми четырьмя рубиново-блестящими глазами, продолжил.

«Я выиграю время! Быстрее!!!» – выкрикнул он, трогательно шевеля жвалами; потом посмотрел на бледную щеку Кирито, дотронулся до нее правой ногой и спрыгнул на пол.

Беззвучно коснувшись ковра, крохотный паучок –

Повернулся к голему, в десятки тысяч раз превосходящему его в размере, и решительно побежал прямо к нему.

Глава 3

Я думал, что более-менее научился терпеть физическую боль.

Два с небольшим года назад в пещере к северу от Рулида я скрестил мечи с гоблинами, которые вторглись с Темной Территории. В том бою вождь гоблинов рубанул меня своим мачете по плечу, и, хотя рана была далеко не смертельной, жуткая боль – а точнее, страх перед болью – полностью меня парализовала, сделала беспомощным.

Так открылось мое уязвимое место в Подмирье. Я долгое время сражался в мирах, где боль была отключена, спасибо соответствующей функции, встроенной в нейрошлем и Амусферу; в результате я утратил стойкость к боли.

С тех пор я, получая удары деревянным мечом в тренировочных поединках с Юджио и другими учениками Академии, собирал волю в кулак и не позволял себе отдергиваться. Возможно, именно благодаря этому раны, полученные в боях с Рыцарями Единства, по крайней мере не парализовали меня страхом. В конце концов, в Подмирье можно полностью поправиться, даже если тебе руки-ноги поотрубали, – главное, чтобы Жизнь до нуля не опустилась.

Но –

Перед самым концом своего долгого странствия я получил горький урок: ни черта я себя не преодолел.

«Сорд голем», оружие, созданное первосвященницей Администратором, обладал просто сверхъестественной силой и скоростью. Его способности были невероятны, он, казалось, гнул под себя правила этого мира. Чудом было уже то, что я сумел сблокировать его первую атаку – левой рукой; а за второй, которую провела левая задняя нога, я просто не успел уследить глазом.

Меч, служивший голему ногой, похоже, разодрал мне внутренние органы, пройдя справа налево. В момент удара я ощутил лишь ледяной холод, разошедшийся по животу; но когда я полетел по воздуху, врезался в стекло и рухнул на пол, мое тело заполнила такая адская боль, будто меня сжигали заживо. Я не мог даже шевельнуться, нижняя половина тела полностью онемела. Я бы не удивился, если бы оказалось, что меня вообще разрубило надвое и только кожа соединяет две половинки.

Настоящей загадкой было, как я вообще сохранил способность думать.

Возможно, так вышло потому, что боль была просто ничем по сравнению с охватившим меня отчаянием.

Сейчас моя Жизнь уменьшалась быстрее, чем когда-либо прежде. Еще несколько минут – и она обратится в ноль.

У Рыцаря Единства Алисы, скорей всего, времени оставалось еще меньше. Золотую деву-рыцаря, лежащую на полу невдалеке от меня, меч голема поразил в грудь и прошел насквозь. Судя по всему, в сердце он не попал, однако сейчас кровь вытекала из ее раны с пугающей быстротой. Очень вероятно, что даже высшие лечащие заклинания не смогут ее исцелить. Чудесный Пульсвет, на одной лишь воле пробивший «печать правого глаза», которая имеется у всех обитателей Подмирья, погибал у меня на глазах.

Жизнь моего бесценного друга Юджио, стоящего где-то вне моего поля зрения, тоже была подобна свече на ветру. Его сила уже превзошла мою, но сейчас перед ним был не тот противник, с которым может справиться меч.

Сквозь туман в глазах я видел приближающегося золотого голема; от каждого его шага пол подо мной вздрагивал.

Я попытался крикнуть Юджио, чтобы он спасался бегством, но изо рта вырвался лишь слабый вздох.

И даже если бы я крикнул, Юджио бы не послушался. Он бы сжал крепче «Меч голубой розы» и встал против могучего врага, чтобы спасти нас с Алисой.

Вся эта катастрофа была вызвана моей ошибкой – дурацким предположением, что Администратор не может убивать.

В Великой библиотеке девочка-мудрец Кардинал с помощью чайной чашки объяснила мне самую суть того, как в этом мире работают запреты. Она хотела продемонстрировать, что каждый запрет можно обойти. Администратор, похоже, создала автоматическое оружие для убийства своих врагов, вместо того чтобы убивать их собственными руками, и тем самым скинула наложенные на нее ограничения.

Боль, бушевавшая во мне, словно пламя, постепенно переходила в тупое оцепенение.

Скоро моя Жизнь упадет до нуля. Видимо, в ту же секунду меня вышвырнет из этого мира, я очнусь в STL, и сотрудники Rath все мне расскажут. В том числе про уничтожение Подмирья вместе с Алисой, Юджио и всеми остальными Пульсветами.

Если бы только моя Жизнь весила столько же, сколько Жизнь Юджио и Алисы.

Если бы только я мог по-настоящему умереть здесь вместе с ними.

Как я могу искупить вину перед ними чем-то меньшим?

Четыре ноги надвигающегося голема и сияющие золотые волосы лежащей Алисы мерцали и дрожали в моем постепенно темнеющем поле зрения.

И это сияние тоже постепенно покидало меня.

Внезапно мягкий, но настойчивый голос ворвался мне в уши.

«Твой кинжал, Юджио!»

У голоса был бархатистый оттенок, который мне, по-моему, уже где-то встречался. Не в состоянии больше думать, я слушал разговор между этим меццо-сопрано и Юджио.

Голос дал несколько коротких указаний, потом сообщил, что выиграет время, а потом приблизился к моему уху. На миг мне показалось, что что-то теплое коснулось моей правой щеки.

Это тепло вернуло мне капельку чувствительности, и я изо всех сил приподнял веки.

Прямо перед моими глазами стояло существо, только что безмолвно спрыгнувшее на залитый моей кровью ковер…

Малюсенький блестяще-черный паучок.

Ошибиться было невозможно. Шарлотта. Фамильяр девочки-мудреца Кардинала, два года державшийся поблизости от меня, чтобы собирать информацию.

Но что она делает здесь и сейчас? Ведь хозяйка крохотной паучихи еще в Великой библиотеке освободила ее от службы, и она скрылась между книжных полок.

Изумление на время вымело у меня из головы боль и страх; микроскопическое создание помчалось навстречу гигантскому голему.

Восемь тонких ног отчаянно отталкивались от ковра. Но расстояние, которое паучиха преодолевала за один шаг, не шло ни в какое сравнение с тем, на что был способен голем. Как вообще она собирается выиграть время и не дать голему напасть на Юджио?

Так я думал – пока не увидел нечто еще более невероятное; я даже ахнул.

Черная паучиха внезапно выросла.

И дальше каждый раз, когда ее заостренные ноги касались пола, размер паучихи увеличивался. Она стала крупнее мыши, потом крупнее кошки, крупнее собаки – и продолжала расти. Совсем скоро моя щека, касающаяся пола, уже начала ощущать дрожь от каждого тяжелого шага Шарлотты.