Чтение онлайн

Браво, Бель...
– Тао закатил глаза к усеянному звездами небу.
– Ни шагу без театральщины!

Удар был такой чудовищной силы, что мелкую подбросило в воздух. Тело описало широкую дугу, пропуская под собой машину, потерявшую управление, и с глухим чавканьем шлепнулось на мокрый асфальт. Машина заметалась по дороге как разъярённый бык на корриде, стремящийся избавиться от ненавистного седока. Под истеричный визг тормозов в аккомпанементе грохочущей из салона музыки она наскочила на бордюр и перевернулась.

У Тао заныли десна, язык отметил удлинившиеся клыки. Мало того, что вокруг Анны (в данный момент она напоминала куклу, изломанную взбалмошным ребёнком) растекалась тёмная лужа - пусть кровь полукровок столь же "привлекательна", как у животных, но и одного только вида хватило, чтобы мышцы напряглись в предвкушении схватки. Так ведь и у водителя, с кряхтением выбирающегося из салона, набралось не меньше десятка ушибов и порезов.

Сохранить самообладание - это всё, о чем мог думать Тао, пытаясь концентрировать внимание на морозном воздухе и абстрагироваться от очередного представления, устроенного беглянками.

Доковыляв до Анны, мужчина, которому едва перевалило за тридцать, бухнулся на колени, в панике хватая ртом воздух. Тао скривился - в каких краях обитала его совесть, когда они преследовали школьницу? За пару мгновений до аварии девчушка выпорхнула на перекресток, став главной свидетельницей. Громоздкий берет съехал набок и упал на дорогу, на взъерошенную соломенную макушку налетели снежинки, но она, кажется, и не заметила. Тао недоумевал, почему бы не воспользоваться ситуацией и не сбежать, пока преследователи не оправились от шока? И судя по выражение лица, она и сама об этом думала, но что-то приковало глупышку к месту.

Тао совершенно не понимал, ради чего эта заминка?

Если задуматься, к этой фразе - "он не понимал" - в конечном итоге сводились все его взаимоотношения с людьми. Пусть не так давно для Старших и, кажется, целую вечность назад лично для него, Тао был человеком. Однако то время кануло в небытие, жизнь, от которой остались лишь обрывки неясных образов, прошла. А в этой новой, стоит признать правоту Отца и остальных, ему недостает знаний и опыта, поэтому редко когда удается спрогнозировать, как поведут себя разные люди в одинаковой ситуации. И даже если предсказание сбывалось, оно совершенно не соответствовало его представлениям о здравом смысле и шло вразрез с древнейшим инстинктом, зачастую способным уберечь любое существо от грозящей опасности.

Тао покачал головой, наблюдая за остальными: пока девчушка боролась со ступором, подоспели те двое, за которыми шла Сирена, а из проулка, заставленного мусорными баками, вывалился третий.

Все в сборе - начиналось самое интересное...

Анна открыла глаза и улыбнулась вмиг протрезвевшему водителю. Потрясенный до глубины своей черной порочной душонки он с диким воплем отскочил назад. Тело полукровки начало стремительно регенерировать, с жутким хрустом и шмяканьем вправляя суставы, выкручивая кости под немыслимыми углами - увиденное на всю жизнь отпечаталось в сознании мужчины. На всю оставшуюся...

– ...!
– выдохнул тот, что вышел из проулка последним, и тут же заорал.

Сирена подкорректировала план, отказавшись от нападения на двоих, и переключилась на третьего. Остальные завопили и бросились в рассыпную: школьница шмыгнула за перевернувшийся дымящий автомобиль, а парочка ломанулись обратно в проулок. Но уйти далеко им не удалось - против инстинктов не попрешь, поэтому Сирена бросила парня, обмакнувшего в её руках, хотя не закончила с ним, и настигла убегающих. Щуплого она отшвырнула в сторону как трухлявую ветку, и он замер на асфальте, оглушенный ударом о шершавую кладку дома, а к тому, что покрупнее запрыгнула на спину, заключая в смертельные объятия.

Вместе с тем Анна (уже полностью восстановившаяся) села на алеющем снегу, поочередно разминая пальцы, руки, ноги, голову. Сбивший её водитель пребывал в ужасе и неподвижно замер напротив, выпучив глаза; из горла доносились хрипы и сипение, вперемешку со словами молитвы. На перепачканном кровью кукольном личике Анны заиграла улыбка, обнажая кончики острых как бритва, зубов. Она по-кошачьи изогнулась и медленно на четвереньках двинулась к мужчине. Местами рваное в бурых разводах платье превратилось в лохмотья, но даже в них малышка выглядела сногсшибательно... и ужасающе одновременно. Водитель смотрел на неё во все глаза, не в состоянии пошевелиться, а она погладила его по рассеченному лбу и слизнула с пальцев кровь.

В силу физиологии Аннабель редко питалась как вампир. Ей больше нравился процесс охоты, гонение, игра и обман противников, а не сам факт кормежки.

– Наигралась?
– вкрадчиво осведомилась Сирена, выдыхая облачко пара. Теперь, когда она насытилась, температура повысилась, губы приобрели насыщенный вишневый оттенок, а на бледных щеках выступило слабое подобие румянца.
– Нам ещё прибираться.

В низком волнующем голосе, напоминающем шелест листьев по осени, внятно прозвучали гневные нотки, но Анна безмятежно улыбнулась:

– Помню.

– Да уж, пожалуйста, запомни! От этого зависит продолжительность твоей занимательной прогулки и маленького бунта.

– И это мне известно, - непринужденно ответила полукровка.
– Он твой.

Не прошло и полминуты, как всё было кончено.

Дождавшись, когда девушки покинут мрачный перекресток, Тао спрыгнул вниз, не издав при этом много шума, и по традиции направился к месту событий. Не успел он закончить осмотр водителя, распластавшегося неподалеку с местом, где лежала Анна, как вдалеке послышалось знакомое урчание мотора. И вскоре, рядом с перевёрнутым автомобилем, откуда гремела сбивающая с толку музыка, притормозил его собственный, за рулем которого сидела Волчица.

– Ты вовремя - заметил Тао, отвесив шутливый полупоклон.
– И как всегда очаровательна!

Женщина выглядела в пределах от сорока до пятидесяти, а на деле могла отпраздновать не одно столетие. Магия, ведьма, старение - эти слова говорят сами за себя, поэтому кто знает?

– Машину придётся сменить - без тени эмоций проговорила она, хлопнув дверцей, и обошла низенький двухместный автомобиль.
– Она слишком приметна.

– Рад, что тебе понравилось - хмыкнул Тао, раздражаясь. Создавалось впечатление, будто это с ним её отправили нянчиться!

– Сколько сегодня?
– спросила женщина, натянув на плечи шаль, и окинула перекресток беспристрастным взглядом.

Тао поймал себя на мыслях о том, какой слабой и человечной она казалась, и насколько ошибочным было это впечатление. Он быстрее, сильнее, изворотливее, но тот странный дар, сила, могущество, исходящее от Волчицы и ей подобных, заставляли дважды задуматься, прежде чем поддаться сиюминутному порыву.

– Четверо - ответил Тао, борясь с искушением свернуть ей шею, на смену которому быстро пришла другая задумка. Поговаривали, что в ведьмовских жилах течет сама первозданная жизненная энергия! Не зря же глава держит Волчицу при себе в качестве бутылки редкого коллекционного вина...
– Наши девицы совсем с катушек слетели!