Чтение онлайн

– А я тоже не останусь в стороне! – весело заявил Кащей, – Про места переходные я тоже в курсе. Вот только… большинство тех мест в лесах дремучих, непроходимых. Так вот, подарю тебе Степан брелочек малый. Хошь, на пояс его повесь, когда пеший, хошь – на сбрую коню прицепи, когда верхом. Главное, через любой буерак, сквозь любую чащу, через колючий кустарник или по болоту, проедешь так, что ни веточкой, ни шипом острым тебя не заденет, ни подошв не замочишь. Либо копыт. Нет, через реку в любом месте не перенесёт, через реку вымокнешь, но вот, если захочешь брод сыскать – тогда такой брод отыщется, что не выше колена! Проверено! Мы сейчас с Василисой в мой замок отправимся, так я через неё тебе тот брелочек и передам. Бери, для тебя не жалко!

– Опять без меня моего холопа задариваете? – вскинулся Денис Гордеевич и задумчиво побарабанил по столу кончиками пальцев, – Значит, так! Жалую тебе, Степан, дворянское звание! Молчать! Слыхал я, как ты однажды у боярина Милованова показания брал. Сперва тот два часа тебя у крыльца продержал, а потом ещё час слова через губу цедил, чуть не сплёвывал. И что всего поганей, так это то, что формально он прав, хотя ты от моего имени работаешь! Он боярин, ты холоп. А боярская спесь, она штука такая… Так вот, когда ты в дворянском звании, пусть тебе какой-нибудь Милованов попробует отказать! Я ему откажу! И ему и всей родне до третьего колена, чтобы другим в назидание! В общем, без разговоров, Степан! Пока дарую тебе дворянство личное, а там поглядим, может, и до потомственного дослужишься. Да. что ты передо мной поклоны бьёшь, словно холоп какой? Сказано, уже дворянин! Веди себя соответственно!

Последним к рыжему шагнул Махмуд. Помолчал.

– Хороший ты человек, Степан, – вздохнул султан, – Только глупый. Ты же умный человек, ты же понимаешь, что после твоего рассказа… если ты станешь моим визирем… ты будешь знать, что я буду знать, что ты будешь знать… Что я буду знать… И так далее. Какой же ты тогда будешь визирь, когда слишком много знае-е-ешь?.. Наградить я тебя награжу, не сомневайся. Будешь пробовать волшебный клубочек… будешь-будешь, я знаю… отправляйся прямиком ко мне! А я, прямо сегодня, велю во дворце весы поставить. Вот, на одну чашу весов ты встане-е-ешь, а на другую будут золотые монеты сыпать. Пока весы не уравновесятся. Всё это золото тебе даю! Но, должность моего советника уже… а впрочем, кто знает? Жизнь, она длинная, неведомо как повернуться может! Посмотрим. А за золотом приезжай, лишним оно тебе точно не будет. Тем более, что ты теперь в дворянском звании!

– А бумаги, не забудь сжечь! – не преминул напомнить царь в спину Степану.

Ярмарка вольно раскинулась во всю ширь торговой площади. Весёлая ярмарка звучала десятками языков, напевов и выкриков торговцев. Ярмарка пахла удивительным ароматом, вобравшем в себя запахи хлеба, мёда, рыбы, яблок… да чего там, всего и не перечислишь. Ярмарка бурлила и шевелилась сотнями ног, переходивших от одного торгового места к другому. Ярмарка звенела звоном монет, щедро сыпавшихся со всех сторон. Ярмарка жила, как живут самые, что ни на есть живые существа. И у каждого, кто ходил по ярмарке, да даже просто, приближался к ней достаточно близко, ярмарка находила в душе живой и бойкий отклик, отчего хотелось улыбаться.

Два человека, по виду похожие на казаков, потому что в казачьих шапках и при оружии, о чём-то вяло переругивались, стоя возле винной бочки, поставленной стоймя. Периодически они хлопали друг друга по рукам, но… то один, то другой, начинали водить указательным пальцем перед носом второго, и вялая ругань возобновлялась. Похоже один собирался продать бочку вина, а другой хотел её купить, но никак не могли столковаться в цене. Мимо текли людские потоки, и некоторые приостанавливались, чтобы послушать спор, но очень скоро качали головами и двигались дальше. Видимо, продавец заломил совсем уж несусветную цену, и охотников вступить в торг не находилось.

– Муромец, Муромец! – прошелестело по рядам, – Сам Илья Муромец пожаловал!

Оба, и продавец и покупатель, коротко переглянулись, и не сговариваясь, пошли от бочки прочь, в ту сторону, откуда громче слышались голоса про Муромца. Видимо, очень уж была у них охота посмотреть на знаменитого богатыря, настолько, что не задумываясь, бросили предмет торга.

Муромец шёл по рядам не спеша, перемигиваясь с красными девками, перебрасываясь весёлым словом с торговцами, раскланиваясь со знакомыми. Высокий, мощный, кряжистый человек, шёл легко и красиво, вызывая одобрительные охи и ахи окружающих. За ним спешили зеваки, под ногами путались восторженные мальчишки, даже почтенные матроны, сидящие поодаль на возах, приподнимались, чтобы бросить взгляд на легенду, воспеваемую в сотнях былин. Как-то незаметно, два казака оказались почти за спиной Муромца, приноравливаясь к его широкому, размеренному шагу.

Один из них, молча, показал глазами на кожаную куртку, с редкими металлическими заклёпками, наброшенную на широкие плечи богатыря, и чуть заметно скривился лицом, мол, разве кожа – защита? Не защита это никакая! Второй слегка кивнул, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь, и выразительно посмотрел вперёд и вправо, туда, где среди ярмарочных палаток образовался небольшой просвет. По всей видимости, торговец, который занимал это место, быстро расторговался, да и уехал, радостно прижимая к пузу мешочек с выручкой. А место осталось пустым, только перегороженное прилавком. Первый понятливо моргнул и немного ускорил шаг, обгоняя богатыря. Как раз возле пустого места ему и удалось чуть-чуть вырваться вперёд. Теперь Муромец оказался, как бы, между двух казаков.

И тут произошло неожиданное. Первый резко развернулся, выхватывая длинный, узкий кинжал, больше похожий на стилет, и тут же ударил лезвием в живот богатыря. Одновременно с этим, второй тоже выхватил кинжал, и нанёс удар в спину. И всё это настолько быстро, что свидетели потом руками разводили и говорили, что уследить за их движениями не было никакой возможности.

Неизвестно, каким чудом Муромец отбил удар первого. Наверное, это произошло на уровне инстинкта, не разумом. Просто, у человека, всю жизнь связанного с боями и поединками, и реакция оказалась соответственной. Широкое круговое движение руки богатыря, и кинжал первого вылетел у нападающего из пальцев. Сказался опыт Муромца и в другом. Не задумываясь, не рассуждая, а действуя согласно многолетним навыкам, богатырь, одновременно с движением собственной руки, ещё и шагнул чуть в сторону, разворачиваясь телом слегка вбок. Увы, великан Муромец просто не мог сделать это мгновенно, и от удара сзади это его не спасло. Но кинжал второго попал не туда, куда метил нападавший, не в спину. Остриё просто скользнуло по предплечью богатыря. От сильного удара, лезвие слегка звякнуло и сломалось. И тогда стало понятно, что Муромец не так беззащитен, как казалось вначале. Что у него под одеждой тонкая, но прочная кольчуга.

Нападающие коротко переглянулись и, не сговариваясь, прыгнули через пустой прилавок. Одновременно. Зеваки потом рассказывали, что оба прыгнули «рыбкой», так, словно собирались приземлиться на руки, но это не точно.

Оцепеневшая в момент нападения толпа отмерла, хлынула вперёд, ударилась грудью о прилавок и остановилась. Нападающих нигде не было. Словно испарились…

* * *

Утро начиналось обычно. Легко и приятно. Василиса Премудрова закрыла глаза и с наслаждением вдохнула нежный и пряный аромат цветов. Созерцание. Умиротворение. Отдохновение. И никаких слуг поблизости. Никто не отвлекает от медитации. Звенящая тишина.

Сегодня она прошлась по тропической части своего сада. А что? Почему великая волшебница не может разбить собственный сад на зоны?! Вон там у неё арктическая и полуарктическая зона, надо признать, небольшая, но любопытная. Потому что всегда любопытно смотреть, как живые существа, в данном случае, растения, отвоёвывают у равнодушной природы своё право на жизнь. Да и цветов там – раз-два, и обчёлся. Полярный мак, лютик арктический, камнеломка снежная, да ещё, пожалуй, с десяток названий. Да, есть и редчайшие, вроде кустарника, под названием «солнцецвет арктический». Всего в двух местах на всей Земле растёт: недалеко от Мурманска, всего-то на полоске земли в четыре километра длинной, и у неё в волшебном саду. Приятно, но всё же, маловато, только под особое настроение.

Дальше – цветы умеренных широт. У-ух, какое разнообразие, по сравнению с первой зоной сада! Можно целый день ходить. Один розарий, пока обойдёшь, не меньше часа потратишь. Это, если не задержишься у какой-то, особо прекрасной розочки…

Ну, да, она заставила у себя в саду солнечные лучи так искривляться, как они это делают в живой природе. Оттого, скажем, лисохвост альпийский, посаженный в арктической зоне сада, получает тепла и света самую крошечку, как и положено в Арктике, а уже через дорожку, где, к примеру, целая грядка фиалок, там гораздо теплее и солнечнее! А почему нет? Великая волшебница она или просто, захудалая магиня первого уровня?!