Чтение онлайн

— Нет, будь у нас лишний год или хотя бы три-четыре месяца, мы бы нашли. Почти наверняка. Крепость с гарнизоном это все-таки не иголка в стоге сена. — Слегка покривил душой Олег, который ещё по своему родному миру помнил, что засевших в этих же горах боевиков не могли толком повывести даже сверхдержавы, которые в то время больше ни с кем не воевали. И хотя миры друг друга могли местами изрядно так отличаться, но скальные массивы все же оставались величиной достаточно серьезной, чтобы сохраниться плюс-минус одинаковыми даже в условиях сильнейших магических катаклизмов. — Только вот у нас столько времени нет. Не успеем к началу штурма Стамбула до места добраться, значит зря на прогулку пошли, фигу с маслом Северному Союзу, а не международные соглашения, гаранты которых могут и огненными мечами нарушителей отдубасить. А если нас всякие немертвые самоубийцы да минные ловушку продолжат каждый день тормозить по два-три раза в сутки, то точно не успеем.

— Блин, ну поймали же вы ту тварь хамелеонистую неделю назад, да и брахманы вчера кажись когой-то из тварей в жертву принесли. Значица и других изловите через денечек-другой али чуть-чуть попозжей. — Поморщился Святослав, которому явно не хотелось грузить на свой корабль цвет индийской аристократии, а после лететь в сторону уцелевших владений осман. — Стоит ли огород городить с ентими османами, которые исчо неизвестно, ну а помогут ли…Авось в следующий раз хтой-то более исполнительный, дык, попадется.

— Маловероятно, — покачала головой Доброслава, откладывая в сторону тренировочный резиновый молот. Кащенитка-изгнанница носилась за вражескими диверсантами и вынюхивала засаду больше всех остальных обитателей этой комнаты вместе взятых…Ей это попросту до безумия нравилось в силу врожденных инстинктов вервольфа, от которых даже перенесенная недавно трансформация не избавила. Настоящие схватки, настоящий вызов, настоящая опасность и настоящая добыча в случае успешного триумфа…Однако результатом подобных действию, к сожалению, являлось по большей части лишь глубокое моральное удовлетворение девушки. Нет, какие-то успехи были. И у неё, и у прочих дозорных…Но то, что людей теряли лишь от каждой пятой ловушки, а подготовившие её демоны успевали вовремя смыться только через раз, сложно было назвать удовлетворительным результатом. — Уж на что поклонники Кали являются профессиональными охотниками на демонов, которым безопаснее самим себе руки отгрызть, чем в подобном деле филонить, но даже у них не получается ни черта! Калидас рвет и мечет, но на алтарь своей госпожи ему и бросить кроме опростоволосившихся слуг практически некого, так как враги в плен не сдаются…И к тому, чтобы живыми не сдаваться они подготовлены очень хорошо. А уж чтобы следов не оставлять, по которым можно их логово вычислить — еще лучше! Когда же кто-то все-таки попадается, то это — мелкая сошка…

— Нам противостоит целая маленькая армия профессиональных скрытников и диверсантов, которой руководят опытные и безжалостные параноики, не стесняющиеся жестоко третировать своих подчиненных по малейшему подозрению в том, что те могут своими действиями поставить операцию под угрозу. Собранная по приказу одного из архидемонов группа войск хоть и напоминает сборную солянку, ибо влились в неё самые разные твари, но действует удивительно эффективно. — Вынужденно признал Олег высочайшую квалификацию досаждающих им врагов. — Пойманная мной тварь хоть и была далеко не низшей, командуя несколькими своими сородичами, но проживала в той крепости практически как бесправная рабыня. Выход из казарм без разрешения вышестоящего офицера запрещен, разговоры с обитателями других помещений запрещены, еду солдатам приносит безмозглая нежить, отходы отправляются во внутреннюю канализацию…Снабжение и добыча развединформации работают независимо от боевых групп, что мародерством или вербовкой заниматься не должны под страхом смерти, ибо это потеря времени и эффективности. К месту выполнения заданий они попадали при помощи комбинации полета и телепортации, отход примерно так же…

— Ну, вот! — Подался вперед Святослав. — Значица, надобно отследить транспортных тварей, шо их туды-сюды таскают…

— Без божественного вмешательства как-то не получается, ибо занимается столь сложной работой как минимум хорошо обученный методам скрытности высший демон, которого счел достойным этой работы демон-лорд Аммаиронторайн. Даже нахлобученный на подвиги покровительницей Калидас может выследить такого урода лишь в том случае, если столкнется с ним лоб в лоб и сразу кинется в погоню…А не окажется на том месте, где эта тварь находилась минут пять назад, когда даже направление открытого ей портала не получается отследить. — Анжела телекинезом притянула со стола одну из книг по демонологии и раскрыла её на нужном месте, продемонстрировав Святославу изображение этого существа, с которым до недавнего времени успешно вели дела довольно многие чернокнижники. Внешне один из высших офицеров демонической армии напоминал самую обычную ворону. Просто уродливую, саблезубую, трехглазую, сжимающую в каждой из двух своих крыльев-лап по кривому клинку и носящую скроенную специально для неё броню из золота, драгоценных камней и черепов высших демонов…А еще достаточно огромную, чтобы для масштаба ей под одну из ног художник подложил тушу боевого коня, раздавленного всмятку вместе с оседлавшим эту лошадь рыцарем. — Аммаиронторайн — это очень опасный, очень старый, очень хитрый и очень сильный демон…Не архидемон, но тот, кто всего на одну ступень ниже одного из владык нижних планов. На не слишком-то большую ступень, которую этот монстр, скорее всего, рано или поздно перешагнет, если раньше убьют…

— Возможно, уже перешагнул. Все-таки демоны не просто так Османскую Империю разорили, у их триумфа не могло не быть долгоиграющих последствий. — Олег всегда предпочитал готовиться к худшему, а потому, когда база противника будет наконец-то обнаружена, намеревался сделать всё возможное, дабы его люди не полезли на штурм данного укрепления в первых рядах. Достойной добычи там, скорее всего, всё равно не найдется, а вот ловушки и система самоуничтожения в больших количествах установлены почти наверняка. Не говоря уж о неприятно квалифицированных врагах, которым отступать будет особо некуда, разве только прямо в преисподнюю…Где их накажут за неисполнение приказа владык, что может быть даже страшнее смерти в бою. — Кто-то погиб, а кто-то и усилился, как следует отожравшись на магах и сотнях тысяч жертв среди гражданского населения. Многие твари, что лишь пару лет назад были обычным пушечным мясом теперь стали демонами среднего круга и способны нас неприятно удивить. Ну, бывшие младшие командиры мелких шаек или какие-нибудь сотники в легионах владык нижних планов после победоносной компании и непрерывного пира на протяжении такого большого количества времени должны были сравняться со своими старшими офицерами не по навыкам, так в грубой силе. А командный состав противника…Ну, я хотел бы верить, что он сократился вследствие потерь, да только ведь вполне мог и расшириться за счет притока новой крови достаточно зубастой, чтобы занять освободившиеся места и иметь шансы удержать начальственную должность даже когда конкуренция за неё адская в самом прямом смысле слова!

Глава 6

О том, как герой узнает об опасениях своей супруги, изучает карты и вспоминает, чем опасен спор хозяйствующих субъектов, если он внезапно перерастает в войну.

Олег занимался очень редким для него делом. Скучал. Делать на летучем корабле, двигающимся над условно безопасными землями в сопровождении целого броненосца и какой-то патрульной лоханки, скорее демонстрирующей османский флаг, чем чего-то реально контролирующей, было решительно нечего…И до посадки осталось не так много времени, чтобы он мог заняться тренировками или активным отдыхом в собственной капитанской каюте, чья кровать как обычно не пустовала.

— Честно говоря, меня несколько нервирует то, что мы вот-вот приземлился в Самарканде. — Призналась Анжела, рассматривая висящую в воздухе карту Османской Империи. Между прочим, даже не трофейную, а вполне себе официальную. Вытащенную солдатами из дворца правителя в каком-то из полностью опустевших городков, чье население теперь составляли только тараканы. Ибо даже крыс после демонического нашествия там не осталось. Сожрали, видимо. — Конечно, его работорговцы были не столь известны как их коллеги из Стамбула и их людские рынки…Но все-таки известны. Меня мама в детстве пугала, что если буду гулять после наступления темноты, злые османы меня украдут, туда увезут и какому-нибудь ужасному чернокнижнику продадут…

— Ну, теперь-то там и работорговцев и чернокнижников явно меньше стало, — хмыкнула Доброслава, которую видимо в детстве если и пугали, то кем-нибудь другим. Русскими боярами, например…Османы и кащениты по большому счету друг с другом никогда не враждовали, слишком уж проживающих в сибирской глуши посреди монстров одичавших подданных последнего гиперборейца было тяжело воровать, а конкретно оборотня менталисты еще и подчинить толком не смогли бы. Слишком уж перевертыши своим инстинктам подвержены, и даже совсем краткий сбой внушенной верности, измеряемый считанными секундами, мог означать для кого-нибудь из счастливых покупателей подобной игрушки не откушенную голову, так хотя бы вырванное сердце. — Они ведь были повязаны с демонами куда теснее прочих, и когда твари их дружно предали, первыми попали под удар.

— Конкретно в Самарканде их популяция, к сожалению, до нуля так и не сократилась. — Искренне вздохнул Олег, изучая сделанные им пометки, отображающие состояние Османской Империи, чьей новой столицей и по совместительству резиденцией Великого Хана джиннов стал сей древний город, являющийся важным перевалочным пунктом на Шелковом пути. Султаном предводителя расы поголовно магически одаренных нелюдей официально так и не признали, но видимо все сошлись на мнении, что на роль временно исполняющего обязанности владыки государства сей тип в ранге архимагистра, за спиной которого была армия из пары сотен тысяч сородичей, пусть даже в большинстве своем обладающих относительно скромными магическими способностями второго-третьего ранга, вполне подойдет… — Там ведь располагалась зона влияния тех владык нижних миров, что не пережили своего вероломного нападения на султана и Стамбул. Соответственно их подчиненные, когда до них дошли известия о смерти прежних хозяев, больше думали не о том, как выполнить приказ покойных архидемонов и навредить побольше людям, подорвав их магический, военный и промышленный потенциал, а о том, как бы себе побольше урвать и в процессе не сдохнуть. Хотя потери среди всяких ублюдков, конечно, имелись и не маленькие…

— Процентов семьдесят-восемьдесят? — С надеждой предположила Анжела, которой если и хотелось посмотреть мир, изучив красоты далеких земель, то начинать своей туристический маршрут светловолосая волшебница планировала явно не с Самарканда. Города большого, древнего и хорошо защищенного, но не способного сравниться с Констанинополем-Стамбулом даже на пике своей мощи…И спасла его сейчас не столько высота стен и храбрость защитников, сколько тактика выжженной земли и банальное стечение обстоятельств. Уничтожив жителей собственной державы, их рабов и скот на протяжении сотен, если не тысяч километров, джины и уцелевшие остатки армий осман смогли получить передышку. Орды низших тварей на длительную диету, неизбежно приводящую к их ослаблению и случаям массового каннибализма никто не стал гнать через лишенные любой добычи пустоши, ведь их повелители просто нашли для себя более интересные и менее проблемные цели в виде иных регионов погибшей сверхдержавы или земель за её официальными границами, которые конечно же ничего не значили для выходцев из нижних планов. — Не могло быть меньше, если кого слуги демонические растерзали, кто сам издох, лишившись поддержки преисподней, что удерживала в живых многих старых чернокнижников, а кого и «благодарные» соотечественники пристукнули за свалившееся им на головы адское воинство и в превентивных целях, дабы точно свои ряды почистить от культистов, что за подачку архидемонов продать готовы всех и вся.