Чтение онлайн

— Я бы могла сама спуститься. Не зачем было меня хватать, — недовольно пробурчала, забыв, что меня слышит вся группа.

— Умеешь двигаться в ботинках-антигравах? — задал вопрос Керау, не сдержав смешка.

Наверно представил, как я буду кувыркаться в воздухе, цепляться за выступы и в итоге распластаюсь кляксой, свалившись с такой высоты. Я благоразумно не стала спорить.

Вокруг все резко потемнело. Мягкий толчок возвестил о том, что мы приземлились. Я вновь почувствовала твердую почву под ногами. Огляделась во внезапно наступивших сумерках и ахнула. Вокруг рос настоящий лес грибов. Ножки в обхвате не уступали стволам столетних дубов, вместо крон раскрытые пластинчатые шляпки. Грибы разнились от небольших, размером с зонтик, растущих тесными группами, до купольных гигантов, впритык стоявших друг к другу. С пластинок время от времени скатывались и шмякались на голую почву бесформенные куски мягкой субстанции, похожей на влажную вату, опознанной мной как споры. В воздухе висела легкая дымка. Я помахала перчаткой, разгоняя ее. И удивленно уставилась на ладонь в защитной перчатке. На ней остался темный налет, резко контрастирующий со светлой поверхностью руки.

Судя по размерам, это и есть лес, что вырабатывает кислород. На Земле грибы являлись источником белка, но ничего кроме ядов не вырабатывали. Но то на Земле. Эти же «сыроежки» из далекой-далекой галактики вполне могли. Кто-то свистнул, кто-то выругался от избытка эмоций.

— Разговоры записываются, — предупредил Керау в эфир. — Как самочувствие?

Молчание стало ответом на вопрос капитана. Видимо на таких заданиях рот можно открыть, лишь сообщив что-то по делу.

— Отлично. Всем разойтись. Стандартная проверка местности. В воздухе неизвестная взвесь. Шлемофоны не снимать. Перекличка через десять минут, — распорядился Керау и потянул меня куда-то вглубь «леса».

Держа меня крепко за руку, он медленно «гулял», внимательно осматривая чем-то привлекшие его наросты на стволах или небольшие пятнистые шляпки.

— Что ты ищешь? — не выдержала я, когда он ковырнул очередной нарост щупом из набора, висящего на поясе.

— Взвесь в воздухе — яд. Мне интересно, от кого могут защищаться грибы в царстве грибов, если насекомых анализатор не выявил? И кислород… зачем он здесь?

— Терраформирование. Цивилизация продвинутых демиургов решила создать новую цивилизацию и, формируя атмосферу, засеяла споры грибов, массово вырабатывающих кислород, — выдвинула свою версию, вспомнив полученную картинку с орбиты. Серо-розовые грибные «леса» этой планеты тянуться от экватора до приполярной зоны.

Послышались скептические хмыки и насмешливое цоканье языком.

— А яд зачем? — спросил кто-то из келемаххов.

— Может они эволюционировали в полу-разумных и яд нужен для общения мужских и женских особей на случай, когда не получается достичь взаимопонимания, — сказала раньше, чем подумала головой, плохо соображающей от непривычно-угнетающей атмосферы и усталости.

Громкий дружный смех взорвал динамики и барабанные перепонки. Темный шлем Керау осуждающе качнулся из стороны в сторону. Вспыхнула и погасла неожиданная злость на капитана, посмевшего меня молча критиковать. Отойдя немного в сторону, присела на крепкую с виду поганку, чуть качнувшуюся под моим весом, и оперлась спиной на ствол гриба, шляпка которого роскошным зонтиком раскинулась высоко над головой. Устало прикрыла глаза, давая себе передышку и отдых телу. Планета мне не нравилась от слова совсем, хотелось вернуться на «Эдеру», в свою каюту, свернуться калачиком под одеялом и проспать не меньше суток. Подивилась взявшемуся из ниоткуда капризному настроению.

— Адмирал Руми, я вижу что-то странное, чего здесь быть не может, — раздался озадаченный голос одного из астронавтов.

— И я… ой…

— Все к месту высадки! Немедленно! — грозно рявкнул капитан. В его голосе отчетливо слышался страх.

— Мама, что ты здесь делаешь? Что я делаю на Эдере? — от удивленного вскрика, я резко открыла глаза и поднялась.

В эфире зашумело от перекрывающих друг друга возгласов келемаххов.

— Криста! Как ты сюда попала? Ты же умерла три сезона тому!

— Тарена, милая, как я рад тебя видеть! Как дети?

— Эрнст, не подходи! Лучше не подходи, я сказал!

Голоса в динамиках бормотали, восклицали, смеялись, угрожали, сливаясь в жуткую какофонию. Страх липкой волной скользнул по спине, я обернулась в поисках помощи. Керау исчез.

Глава 33

— Керау, где ты? Где все? — с трудом подавив истерику, пошла обратно, со страхом вслушиваясь во все менее членораздельное бормотание мужчин, перешедших как по команде на родной язык.

Одревесневшие стволы грибов, покрытые лопнувшей темной корой, казались совершенно одинаковыми, указателей-зарубок Керау не оставлял, и вскоре я сбилась с пути. Неожиданно все голоса стихли, словно кто-то выключил все передатчики разом. По шлему забарабанили капли дождя, и протянулись длинные водяные полосы, ухудшая видимость. Нестерпимо хотелось завыть с горя и отчаяния. Я покружилась на месте и, справившись со слабостью, вызвала капитана снова:

— Керау, Рау, где ты? Куда мне идти?

— Туда откуда явилась, — хрипло проговорил незнакомый голос на эдерском наречии.

Это Керау? Что произошло? Где они все?

— Не отключайся, пожалуйста. Говори со мной. Дай мне знак, куда идти…

В эфире царила тишина. Я сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы, молясь, чтобы хоть кто-то отозвался. Совсем рядом послышался треск рушащегося грибного исполина. Взвизгнув от радости, рванула в сторону звука.

— Спасибо! Я иду!

Петляя зайцем между стволами колоссов и разноцветными шляпками грибной мелочи, спустя минуту выбралась на светлую поляну. Гигант, срубленный под корень, рухнул и повалил соседа, проломив тому шляпку. В воздухе густой пеленой висела знакомая дымка. На краю неровно срезанного пня пристроился Керау. Шлем отсутствовал. Мужчина уставился в одну точку и молчал, крутя в руках приспособление вроде сабли, которой снес ствол. По бледному лицу скатывались капли дождя, падая за горловину скафандра. Ботинки и ноги до колен были опутаны темной сетью тянущихся из земли белесых корней.

— Рау, зачем ты снял шлем? — я сделала вперед пару нерешительных шагов.

Эдерец обернулся, и я охнула. За то время, что меня не было он, кажется, постарел и выглядел на шестьдесят три земных года. Волосы поседели, морщины избороздили лицо, кожа покрылась пятнами старческого пигмента.

— Марсия, чего ты хочешь?

Я поняла, что эдерец, как и вся сошедшая с ума команда, не в себе. Он надышался гадости, что парит в воздухе и погрузился в свои грезы. Остальные келемаххи разбрелись по лесу, увлекаемые призрачными видениями.

— Вернуть обручальное кольцо, — не знаю, что дернуло меня так ответить, но сегодня я целый день поступала вопреки себе.

— Оставь себе, — отмахнулся старик Керау и отвернулся, снова уставившись пустым взглядом потемневших глаз. — Оно не пригодиться. Если только ты…

Керау захрипел и закашлялся, как больной старик. Темная сетка на ногах задвигалась, выпуская новые побеги, оплетшие его колени. Щиколотки робко коснулись, и я с ужасом отскочила в сторону. Из песка вылезали похожие ветвистые побеги, устремляясь к моим ногам. Интуиция орала, что они очень опасны, и Керау нужно освободить из плена, иначе он окончательно иссохнет. Я рванула к любимому, перепрыгивая шустрые корни, последовавшие за мной. Вырвала из рук саблю и рубанула по грибнице, стараясь не повредить скафандр. Мужчина дернулся, когда корни, проиграв схватку за его ноги, втянулись в песок. Он рвано выдохнул, потер руками щеки и лоб, на которые возвращались краски жизни. Судорожный вдох заставил его замереть и, хрипя, повалиться на пень.

— Марси, помоги, я задыхаюсь, — с трудом просипел эдерец, разевая почерневшие губы.

Шлем, ему нужен шлем. Там фильтры очистки воздуха.

Я огляделась по сторонам, но песок вокруг был засыпан щепой от ствола. Шлем Керау пропал. Быстро глянув на него, уже едва вздрагивающего, застывшего с перекошенным ртом и выпученными глазами, нажала кнопки, отсоединяющие системы жизнеобеспечения, и рывком сняла шлем. Инстинктивно задержала дыхание, нахлобучила шлем на голову капитана, включив фильтрацию воздуха.