Чтение онлайн

Мы с девчонками переглянулись.

— А другие говорят, что им можно воскресить дракона… а третьи говорят, что этот меч и есть дракон, только заточенный в сталь и кожу, четвертые — что его вообще не существует! — Горлак подскочил с места. Он так возмущался, что забыл даже вставлять свое привычное «же». — Ерунда это все. Мы нашли меч. Вот он. А значит, что уже четверть слухов опровергнута! Та’Анта, мы пришли, чтобы ты помогла нам понять, где же истина. Ты ведь можешь же!

— Не кипятись, Горлак, я понимаю, что ты думаешь. Да. Я могу помочь. Только не лучшее время сейчас, чтобы сидеть в алхимической лаборатории. Мы… — Она бросила беглый взгляд на нас, потом на гнома и осеклась.

— Нечего скрывать. Эти дети тоже замешаны во всем этом же. Весь мир в этом замешан. Нам не до тайн сейчас.

— Да, ты прав, старый друг… — Гномка опять повернулась к нам: — Как вы, наверное, знаете, в давние времена мы, горные народы, враждовали с орочьими племенами. Были у нас на то причины. Только мы-то всегда в выигрыше. Никто не сунется войной на гномов в их же крепости. А вот оркам от нас прилетало неслабо. Ну, так уж повелось. Мы на севере. Они на севере. Но вот два дня назад к нам тайно прибыл один из племени орков. Да еще не кто-нибудь, а Огненноокий Шур, — гномка опрокинула еще одну кружку. У Горлака отвисла челюсть, а я недоумевала.

— Кто это такой?

— Это вождь орков. Он правит их народом уже не первую сотню лет. Шур был первым, кто поднял стяг войны против гномов после мирового перемирия, когда ушли драконы. Как-то так вот. Не бери в голову. Он огромный и сильный страшный вождь, — Адора расписала все как нельзя проще.

— В общем, он просит помощи. Я велела направить две дюжины солдат к Седым Хребтам. У них там аванпост. Караулят этого хвостатого упыря. Только жаль было парней на верную смерть отправлять. И отказаться я не могла. Это отличная возможность заключить мир и не потерять лица.

— А где все остальные? — Горлак почесывал затылок.

— Остальные у северного прохода стоят. Если дракон пойдет в разнос, нам пришлют весть.

Я не совсем понимала, что происходит. В тонкостях военного дела я не сильна, но достаточно было того, что людей отправляют на съедение дракону. И при этом никто не знает, что же делать.

— Госпожа, Та’Анта, прошу вас, давайте скорее разберемся с мечом. Мы с сестрой имеем некий опыт общения с Тор’Аниром. И если этот меч ключ к его уничтожению, мы должны успеть до того, как погибнут невинные люди… или гномы… или орки…

Гнома встрепенулась.

— Да, ты права. Верно! Что это нашло на меня? Сейчас же направимся в лабораторию, — Она метнулась к проходу. — Нет, стойте. Вы же с дороги. Идите спать. Я сегодня приготовлю все необходимое, почитаю кое-что, расчищу место, а завтра начнем. Горлак, проводи девушек в казармы.

— Идем же, пусть Та’Анта работает. Она права. Неизвестно, сколько времени это займет. Лучше начать с утра.

Под казармой подразумевалось огромное помещение, где штабелями стояли кровати. Маленькие низенькие койки, укрытые шкурами. Но все же лучше, чем трястись в повозке, где на грязный дощатый пол даже не лечь. Я свернулась калачиком на одной из кроватей, прижав к себе меч. Завтра, возможно, все изменится, и мы будем точно знать, что делать. Неопределенность угнетает меня.

Проснувшись и перекусив нехитрыми припасами — в гномьей крепости нынче было туго с провизией — мы приступили к изучению меча. Вернее, Та’Анта приступила, а мы просто сидели и наблюдали. Гномка положила меч на свой алхимический стол, закрепила его ремнями, обложила какими-то светящимися минералами и принялась шаманить. Она параллельно смешивала несколько зелий на алхимической установке, прикладывала к клинку разные причудливые инструменты и бормотала под нос что-то невнятное. Комнатка быстро заполнилась лиловым дымом. После чего гномка выплеснула все приготовленные эликсиры на меч и накрыла его стеклянным куполом. Хозяйка достала из кармана передника часы и велела всем отойти к дальней стене комнаты. Мы все нацепили заранее приготовленные очки, чтобы защитить глаза, и приготовились ждать. Все замерли. Не прошло и пары минут, как гномка опустила руки и повернулась к нам.

— Кажется, ничего не выходит.

И тут ей в спину ударил столб черно-красного дыма. Женщину опрокинуло на нас. Мы с Майей ловко подхватили ее. Все помещение наполнилось дымом, гарью и красным свечением. Все поспешили выйти наружу. Задыхаясь и кашляя, мы кое-как вывалились из комнаты.

— Что это было?

— Что-то неожиданное, — Та’Анта потирала глаза и слегка раскачивалась. — Сейчас зайдем обратно и увидим.

Дым немного рассеялся, и мы хотели было вернуться, как из глубины комнаты нам на встречу кубарем выкатилось нечто. В первую секунду непонятно было — кто это. Или что это. Что-то лохматое, грязное, все в саже и каких-то ошметках, поднялось с колен и начало громко ругаться. По привычке я потянулась, чтобы сжать в руке рукоять клинка, но пальцы схватили лишь воздух. Противное чувство потери напало на меня на мгновение. Заметив нас, наконец, нечто выпрямилось и развело руки в стороны. Теперь фигура была отчетливо видна, и можно было с уверенностью сказать, что это был человек.

— Дамы, дамы, спокойно. Зачем же сразу за мечи хвататься? Может, перетрем как-то по-дружески, за кружечкой эля? А вообще, лучше было бы сначала поесть и помыться.

— Ты кто такой? — Майя убрала клинки, уперла руки в бока и приблизилась к незнакомцу.

— Я? — Парень вытер лицо рукавом. — Я — Арни. Я у вас в мече сидел. Вот вылез, спасибо. Всего-то пару сотен лет там коптился, а стоило на свет выбраться, как на меня уже забрасываются сразу.

— Откуда ты вылез?! — тут челюсти уже поотвисали у всех.

Через полчаса мы уже сидели в главном зале и наблюдали, как паренек опустошает наши запасы. Он переоделся, умылся и сейчас походил уже не на нечто, а на обыкновенного деревенского паренька. Длинные сальные волосы, тонкие пальцы и озорной взгляд. Мы сидели молча, пока он ел. Все ждали чего-то. Он это, похоже, заметил.

— А, ну да. Вы, наверное, ждете от меня сногсшибательную историю о том, как я оказался в мече, и что вообще случилось? Да?

Все промолчали.

— Ну, ладно, я вам расскажу. Как же чертовски хорошо снова с кем-то поговорить.

Дело было так: шел я, значит, по лесу, ел сосиску, тут слышу — ужасный шум. Просто уши закладывает. И вижу, недалеко прямо деревья валятся, и столбы пыли и обломков в небо поднимаются. Я упал на живот и ползком в ту сторону — поглядеть, что там. Эх… до сих пор жалею об этом. Выполз я, значит, на опушку, а там наши великие и ужасные хозяева отношения свои внутрирасовые выясняют. Они в то время, чтобы народ не пугать, превращались в бронированных рыцарей и били друг друга почем зря…

— Постой, о ком это ты говоришь?

— О драконах. О ком же еще? У нас же только одни ужасные всемогущие повелители, — Арни потряс руками и опрокинул еще одну кружку с элем.

— То есть, ты видел драконов?

— А вы что, не видели? Во даете!

— Сотни лет прошли с тех пор, как драконы ушли, — Адора, прищурившись, глядела на парнишку.

— Ого! Неожиданно.

— Расскажи лучше, что дальше было.

— А, да. Бьют они друг друга, значит, бьют. Только силы-то равны. И тут Алар’Кей кричит что-то на драконьем. У меня чуть голова не лопнула. Драконий язык — он такой. Понять, что написано, человек еще может, а вот вслух произнести — уже нет. Такой он сложный. Я тогда за голову схватился, не рассчитал. И выкатился с опушки прямо под ноги этим двум. Тор’Анир меня увидел и крикнул что-то в ответ брату. Схватил он меня, я подумал что все — конец. Отжил я свое. А он что похуже задумал. Я помню, что в глазах все померкло, а потом услышал еще драконьи крики, но теперь я понимал, что они говорят. Тор’Анир сотворил какую-то жуткую магию. Превратил меня в меч, чтобы с помощью моей жизненной силы поразить Алар’Кея. И говорил он, мол, что людей можно использовать, как источники силы. И что старший брат, дурак, зря тратит на них свое время. Потом провал был какой-то. И вот я уже в пещере лежу. Я это понял по звукам вокруг. И ощущениям. Это просто непередаваемо! Я все слышал и чувствовал. Только не видел ничего. И двигаться не мог. Надеюсь, что вы, друзья, в такой ситуации не окажетесь. Пакость еще та. Я так долго лежал. Помню, приходил кто-то, читал заклинания, облил меня какой-то жидкостью, и стало как-то трудно дышать и все тело сковало. Я, конечно, не сведущ в магии особо, но сразу понял, что это проклятие какое-то. Только после этого больше ничего не слышал. Только лежал один в темноте. Долго лежал. Так долго, что уснул даже. Хотя мне не хотелось ни есть, ни спать, ничего вообще. А потом меня кто-то нашел. Кто-то сильный, но хрупкий. Я догадываюсь кто, — Арни поглядел на Адору. Та отвернулась. — А потом меня украли у этого кого-то. Мне то, в общем-то, всё равно было, где быть. Даже веселее как-то из рук в руки переходить, хоть разговоры разные послушать. А потом я оказался у эльфов. Я сразу понял, что я у них. Терпеть их не мог еще при жизни. А тут кругом музыка, птички поют, пахнет чем-то цветочным. Ну, точно. Я лежал в оружейной и слушал слухи разные, сплетни. Эльфы любят побалакать. Только понять никак не мог, сколько времени прошло. И тут пришла Саманта. Гостья из другого мира. Она как меня в руки взяла, я сразу понял — вот он, мой воин, с которым я не буду томиться в ножнах. Я даже обрадовался, а потом оказалось, что проклятье мое — это печать. Видать, когда мною Тор’Анир пытался убить брата своего, на меня наложили печать, что я могу только защищать хозяина, а нападать мною нельзя. Ну, и понеслось-поехало. Я старался слушать внимательно, вникать во все. Понял, кто твои спутницы, что происходит. Потом изо всех сил поднатужился, и смог вам пару сообщений передать. Ну а вот и все, собственно. Что тут еще скажешь… Поесть бы чего.