Чтение онлайн

Джоан Рэнделл и Саймон напряженно смотрели в иллюминаторы. Прочный металлический каркас < Кометы" скрипел и протестовал. Еек спрятался на плече у Грэга. Ему явно было страшно.

– Вижу "Орион", - внезапно прогремел Грэг. Через мгновение они все заметили корабль, уносимый эфирными потоками на большой скорости к космическому кладбищу. Они помчались вдогонку. Вскоре стало видно название корабля на носу и то, что вся хвостовая часть разрушена взрывом.

– Приготовь магнитные захваты, Грэг!
– крикнул Ото.

Он подогнал "Комету" поближе к "Ориону". Грэг дернул за рычаг, и магнитные захваты устремились к кораблю. Заработали могучие лебедки, и "Комета" встала борт о борт с "Орионом".

– Я постараюсь продержаться как можно дольше, а вы осмотрите корабль, воскликнул андроид.
– Но поторопитесь, нас затягивает в Саргассово море со скоростью тысяча миль в минуту.

Джоан и Эзра уже надели скафандры. Грэг и Саймон в скафандрах не нуждались: они не дышали.

Сотрясаемый эфирными потоками "Орион", казалось, вот-вот развалится на куски. Надо было спешить.

Повсюду лежали трупы. Охотники за радием не оставили в живых никого. Джоан опрометью бросилась в радиорубку - пусто. Они начали торопливо осматривать убитых. А когда закончили, с недоумением посмотрели друг на друга.

– Кэртиса здесь нет!
– с облегчением воскликнула Джоан.
– Значит, он жив!

– Следовательно, Ру Гур его распознал, - резко сказал Мозг.
– Все остальные члены экипажа "Ориона" убиты, вот и получается, что Ру Гур, узнав давнего врага, взял его в плен.

– Этот уранский дьявол так вас ненавидит, что, казалось бы, должен немедленно прикончить Кэртиса!
– удивился Эзра Гурни.

– Саймон прав, - прогудел Грэг.
– Ру Гур что-то задумал, поэтому и взял шефа живым.

В наушниках их скафандров раздался голос Ото:

– Хватит болтать! Возвращайтесь на "Комету". Надо выбираться отсюда, и поскорее.

Шатаясь и спотыкаясь, они вернулись на свой корабль. "Орион" и "Комета" бок о бок со страшной скоростью мчались по космосу, сотрясаясь на волнах безумствующих потоков.

– Отсоединяй захваты, Грэг!
– крикнул Ото. Робот выполнил приказ, и "Комета" начала медленно отходить от борта обреченного транспорта.

– Скорее отсюда!
– приказал Мозг.
– Мы в опасной близости от Саргасс!

Циклотроны взревели, и у "Кометы" вырос сверкающий хвост атомного пламени. Двигатели надрывались, дюзы извергали струи огня, однако корабль не двинулся с места. Не так-то легко вырваться из стальных объятий эфирных течений.

Но постепенно Ото все-таки сумел вывести "Комету" из наиболее мощной части течения, и они стали медленно выбираться обратно в чистый спокойный космос. Вскоре они уже проскакивали мелкие потоки, не снижая скорости.

– Так-то лучше, - промолвила Джоан.
– Я уж думала, что не выберемся.

Теперь "Комета" летела плавно. Свирепые течения остались далеко позади.

Ото управлял кораблем ловко и умело. Но стоявшая перед ними проблема так его беспокоила, что, едва "Комета" оказалась вне опасности, он не мог больше молчать.

– Как будем искать шефа?

– Кэртис в плену у пиратов Ру Гура, - задумчиво произнес Мозг.
– Значит, придется сначала найти их.

– Да они уже за миллионы миль отсюда, - упавшим голосом произнес Эзра Гурни.

– А мы даже не знаем, где их планета!
– воскликнула Джоан Рэнделл.

Проблема казалась неразрешимой. Межпланетная полиция с ее сотнями крейсеров не могла ни поймать Ру Гура, ни найти его базу. Все говорило о том, что пиратской планеты просто нет в Солнечной системе. А если она находилась в другом измерении или в системе другой звезды, поиск становился бессмысленным. Космос слишком велик.

– Что же нам делать?
– взорвался Грэг.
– Мы не можем искать Ру Гура по всей Вселенной!

– Я по-прежнему считаю, что планета пиратов находится где-то между Вулканом и Плутоном, - упрямо пробормотал Эзра.

– Не может быть, - возразил Ото.
– Полиция месяцами обшаривала все планеты и спутники в Системе и ничего не обнаружила.

– Думаю, что мы не сумеем вовремя найти таинственную базу Ру Гура, задумчиво сказал Мозг.
– Зато он вполне в состоянии нас найти.

– Что ты хочешь этим сказать, Саймон?
– спросил Грэг.

Саймон Райт кратко изложил свой дерзкий план.

– Опасно, но может сработать!
– решил Эзра.

– Если это приведет нас к Кэртису, то оправдан любой риск!
– твердо сказала Джоан.

Ото вопрошающе оглянулся. Мозг лучами показал ему на иллюминатор. За ним простиралась черная пустыня, в которой ярко светились зона астероидов, Юпитер и Марс.

– Туда, Ото. Я дам тебе точный курс, как только его рассчитаю. И торопись!

В ЛУННОМ ЛЕСУ

Из открытого люка пиратского крейсера на ночной Леде капитан Фьючер открыл быстрый и меткий огонь по пиратам, бежавшим к кораблю по приказу Ру Гура.

Потрескивающие заряды атомной энергии настигли двоих, остальные остановились в нерешительности. Кэртис резко повернулся. Сейчас он запустит циклотроны и уведет "Сокол" в открытый космос... Но стоявший в коридоре со связанными руками Борк Кинг, предводитель марсиан, крикнул:

– Из энергоблока еще бегут! Нас окружают! Ру Гур, со свойственной ему осторожностью, приказал механикам оставаться на местах на тот случай, если придется срочно взлетать. Теперь, услышав стрельбу, они высыпали в коридор. Выстрел капитана Фьючера на мгновение остановил их. Но ненадолго. Сейчас они найдут оружие и вернутся.

Кэртис повернулся к Борк Кингу.

– Ты со мной против пиратов Ру Гура?
– Тот кивнул.
– Тогда пошли. Надо выбираться отсюда.

В одну секунду он разорвал веревки, связывавшие запястья марсианина. Затем, не колеблясь ни минуты, стаи выскочили из корабля на поляну гигантских цветов.

Кэртис знал: это их единственный шанс на спасение. Стоит задержаться хоть на секунду - и пираты окружат их со всех сторон.

– Они стремятся к лесу!
– раздался голос Ру Гура.
– Хватайте беглецов!