Чтение онлайн

В его глазах читалась неподдельная тревога.

Никто, кроме Сводной роты, не знал суть плана. С их точки зрения я ушёл с королевской конницей и вернулся один, перемазанный кровью.

Шёпот побежал по рядам конников, которые поравнялись со мной.

— Что случилось, командор?

— На нас напали подлые бруосакцы. К сожалению, все гвардейцы мертвы. А я… — в этом месте я сделал паузу. В принципе, мне не было обязательно врать собственным подчинённым, но я решил быть последовательным. — У меня хороший доспех и я более везучий. Мне удалось вырваться из окружения.

— Хвала Григгасу! — пророкотал Хайцгруг.

Мы въехали в город и в районе ворот я передал поводья одному из конников, а сам спешился.

— Стандартная процедура, боец. Передай его Фомиру, пусть снимут с коня магические метки. Потом сапёрам Круэддингта, они поменяют клеймо. Теперь это наш конь… Ну, раз уж так вышло. Вопросы?

— Никак нет, командор! — рыкнул парень и увёл коня.

— Босс, — Хайцгруг огляделся и убедился, что рядом никого нет, он всё это время был рядом. — А Ваше чудесное возвращение и спасение… Оно не связано никак с тем, что несколько часов назад Сводная рота спустилась на верёвках на южном участке стены, там, где стоит одна из моих рот?

— Возможно, — уклончиво ответил я на вопрос орка. — Будешь общаться с Лиандиром, скажешь, что я разрешил тебе всё рассказать. Судя по тому, что ты способен задать этот вопрос, ты заслуживаешь знать чуть больше. Само собой, ты уже знаешь много тайн, это будет ещё одна, о которой ты будешь молчать.

Орк кивнул.

— Командор, я только хотел сказать… Спросить… Сводная рота, с ними всё в порядке? Нет потерь? — Хайцгруг искренне переживал, поэтому я поспешил его успокоить.

— С Лиандиром всё хорошо.

— А со всей ротой?

— Со всеми всё хорошо. Ну, там парочка гномов получили болтами в плечи и руки, но пальцы целы, Зульген их вылечит. Скоро они вернутся, пройдут через ворота.

Хайцгруг облегчённо выдохнул:

— Спасибо, босс. Служу Штатгалю, босс. Я пойду на стену, проверю, как там мои.

В этот момент с центральной улицы ко мне спешно вышагивал человек. Он почти бежал, спотыкаясь на неровности брусчатки.

Барон Кройчл.

Он выглядел так, словно увидел призрака. Его лицо было белее мела, а глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит.

— Рос? — просипел он, останавливаясь в паре шагов. — Герцог?

Он переводил взгляд с меня на Хайцгруга, который тут же напустил на себя зверский и туповатый вид.

— Да, я тут.

— Как я рад… А где конвой? Что-то случилось.

— Типа того. На нас напали, все погибли. Если Вас это успокоит, то они погибли, защищая честь короля и мою жизнь. Мне удалось вырваться из окружения. Это всё проклятые бруосакцы.

— Да пёс с ними, с гвардейцами, — на одном дыхании выдал Кройчл.

Внезапно надменный юный маг, член баронского рода, шагнул вперёд и приобнял меня, как пьяница — бочку с креплёным вином.

Я посмотрел на Хайцгруга. Орк смотрел на представшую перед ним картину ошалело.

Потом Кройчл отшагнул обратно и откашлялся:

— Генерал Рос! Докладываю! За время Вашего отсутствия никаких происшествий не было. Я не отдал ни одного приказа, чтобы… Чтобы не нарушить гармонию Ваших порядков. И безмерно рад, что Вы вернулись. Пусть я и не вижу обратного приказа, но… Ваша светлость, прошу Вас принять обратно командование Штатгалем и гарнизоном Фелька!

Кройчл вытянулся, как настоящий военный и даже отдал воинское приветствие раскрытой ладонью к непокрытой голове.

Я уж не стал ему говорить стандартное «к пустой голове…».

— Я принимаю командование, Кройчл. Прошу Вас доложить Вашему руководителю Эрику Мэнсфильду о нападении на меня и о том, что я вернулся. И я бы вам советовал оставаться при Штатгале в качестве… куратора, что ли. Обещайте присматривать за нами. Так, глядишь, встретите конец войны живым, барон.

Кройчл кивнул.

Барон Кройчл мерил шагами кабинет. Его каблуки выбивали по паркету нервную дробь. Он то и дело поправлял воротник, дергал себя за мочку уха и бросал испуганные взгляды на магические приготовления.

— Вы уверены, что это хорошая идея, Рос? — спросил он в десятый раз. — Может, стоит сначала написать письмецо? Подготовить почву?

Я вздохнул:

— Сам не люблю это дело. Но надо. Просто надо. Письма теряются, эмоции утихают. Я в состоянии атаки, я перехватил инициативу. Надо кое-что утрясти.

У Кройчла не получилось подготовить канал связи в одиночку, сказывалось волнение. Я подтянул на помощь Фомира и порадовался, насколько «вырос» мой маг. Во многих моментах было ощущение, что не он помогает Кройчлу, а наоборот, работает за старшего.

В какой-то момент Фомир выпрямился, отряхивая руки от мела:

— Готово, командир. Канал стабилен. На той стороне подтвердили приём.

Я кивнул. Убрал ноги со стола, поправил зеркало, которое выполняло роль приёмника-передатчика.

Кройчл откашлялся и произнёс финальное заклинание. Линии по контуру стола вспыхнули холодным голубым светом. Воздух над зеркалом сгустился, задрожал, словно марево над раскалённым асфальтом.

Постепенно в центре зеркала соткалась фигура.

Эрик сидел за массивным столом внутри большого шатра.

Зачем ему большой стол?

За его спиной виднелись стеллажи с папками и карта королевства Маэн, истыканная булавками. Он выглядел уставшим. Тени под глазами залегли глубже, чем обычно, а по-английски идеально выбритые щеки (он, как и раньше, носил короткие усы) уже покрывала лёгкая щетина.

Он поднял голову от стола, на котором лежали какие-то бумаг. Его взгляд сфокусировался на мне.

На мгновение в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления, но только на мгновение. Безэмоциональная маска высшего чиновника вернулась на место быстрее, чем я успел моргнуть.

— Рос, — произнёс он. Голос звучал сухо, без эмоций, но с явным металлическим привкусом. — Докладывай.

Я не спешил с ответом. Неторопливо рассмотрел его, шатёр за его спиной, выдержал бесконечно долгую паузу.