Чтение онлайн

— А это кто? — спросил я у Погорела, кивнув в их сторону.

— Банда Крысолова, — ответил тюремщик. — Промышляли на лесных дорогах. Но никого не убивали, только пугали и грабили. Потому и приговор лёгкий — три года работ на благо города из которых они год уже отбыли.

Семь профессиональных бойцов. Это могло быть полезно.

— Эй, Крысолов! — позвал я их главаря. — Подойди сюда.

Бородатый мужик неторопливо поднялся и подошёл. Двигался он легко, несмотря на внушительные размеры. Опытный воин, это было видно сразу.

— Чего надо, господин? — спросил он без особого почтения, но и без вызова.

— Интересует найм в оборону города?

Глаза разбойника загорелись интересом.

— А что делать надо?

— Всё как обычно, махать дубиной, не дать себя убить. Скоро здесь будет война.

Крысолов почесал бороду.

— Опасное дело. А что нам с того будет? Кроме свободы, я имею в виду.

— Останетесь живы, — лаконично ответил я. — И может быть, даже получите амнистию за прошлые грехи.

— Хм. А если мы откажемся?

— Тогда останетесь здесь. И когда враги возьмут город, они вас просто перережут вместе со всеми остальными заключёнными.

Разбойник задумался. Логика была простой и понятной.

— А ты умеешь убеждать, господин рыцарь, — согласился он. — Мы в деле. Но с условием — после войны мы уходим восвояси. А то и в процессе. Врать не буду, мы народ вольный. Никаких попыток нас снова арестовать.

— Если покажете себя храбро в бою — пожалуйста. Слово даю. Но и вы на время войны — никакого баловства, никаких преступлений.

— Тогда по рукам.

Мы обменялись рукопожатием. Ещё семь бойцов к моей армии. Немного, но лучше, чем ничего.

— Погорел, — обратился я к начальнику тюрьмы, — Ну что, у нас тут ещё добровольцы. Освобождать будем моих новых бойцов.

Орки и разбойники были освобождены за десять минут. Погорел просто открыл какую-то книгу, что-то в ней записал и объявил их свободными. Никаких сложных процедур, никакой бюрократии. Эффективность поражала.

— Все, ребята, вы свободны, — сказал я освобождённым. — Орки к своим, разбойники к Воротной площади. Не заблудитесь?

Орки радовались,как и полагается хулиганью.

Разбойники были более сдержанными, но тоже не выглядели испуганными. Профессиональные бойцы, они понимали, во что ввязываются.

Когда освобождённые ушли, я обратился к Погорелу:

— Скажите, а можно ли использовать тюрьму как дополнительное укрепление? На случай, если враги прорвутся в город?

Тюремщик задумался.

— Стены толстые, это да. Но защитить наша тюрьма может разве что себя. Обойти можно по любому краю, к тому же у нас окна низкие, нас можно поджечь. Не сгорим, так дыма надышимся. К тому же здесь ведь ещё заключенные остались. Около тридцати человек. Куда их девать?

Я посмотрел на оставшихся заключённых. В основном это были мелкие правонарушители — пьяницы, драчуны, мелкие воришки. Ничего серьёзного.

— А насколько они адекватны у вас? — спросил я. — Готовы защищать город?

— Кому-то будет всё равно, — пожал плечами Погорел. — Но большинство нашинские, местные, семьи здесь живут. Конечно, они не хотят, чтобы город захватили и пожгли.

— Давайте пройдёмся по списку, кого можно освободить. И начнём с не-людей.

Для начала я, устроившись в углу общего комнаты, поговорил с гномами.

Они были неместными и что характерно, беженцами с Туманных гор Оша, которые попались на пьяной драке.

— Вообще-то вам есть куда возвращаться, королевство короля Фольктрима активно восстанавливается.

— Вы хотели сказать, короля Хальдора, господин хороший? — недоверчиво переспросил один из гномов.

— Нет, старый король пал в сражении, теперь в Туманных горах новый правитель и это совершенно достоверная новость, потому что я присутствовал и при смерти старого правителя и восхождении нового, — я недвусмысленно показал на свой знак, и они почтительно присвистнули.

— Я предлагаю вам временно присоединится к общине гномов, активно помочь в обороне, может, заработать пару монет, у них нынче большой заказ на оружие.

— Свобода и деньги? В чём подвох?

— Мне нужны каждые руки, способные держать топор. От этой войны вы не сбежите, как от войны в Туманных горах Оша, — я намекнул им на то, что, перед тем как стать беженцами, они бросили свой край, сбежав от войны.

У одного из гномов заиграли желваки и, кажется, он был готов кинуть по-гномьи острых и обидных слов, потому что многие гномы вспыльчивы и упрямы как демоны, но второй крепко сжал его плечо.

— Мы принимаем Ваши слова, человек Рос, как заслуженный упрёк.

— Но сейчас вы можете отыграть всё обратно. Если согласны на сделку, идите и работайте, деритесь, покажите себя. А как поступить дальше, остаться тут или вернуться в Туманные горы, решайте сами, в этом суть свободы.

Гномы синхронно кивнули.

— Мы согласны, друг.

Я повернулся к Погорелу, который держал дистанцию, позволяющую мне общаться с представителями подгорного племени, но весь разговор безусловно, слышал.

— Понял, этих тоже отпускаем.

Погорел забрал у меня гномов на своё экспресс-освобождение и направил ко мне одетого как оборванец эльфа.

— Ты эльф?

— А ты наблюдателен, человек. Не хочешь в картишки перекинуться? — блеснул белозубой улыбкой бродяга.

— Шулер, что ли? — у меня не было никаких сведений о заключённых, но вывод напрашивался сам собой.

— Мне просто пару раз повезло в карты, — надулся эльф. — Это не было поводом меня бить и кидать в каталажку.

Я хохотнул.

— Давай договоримся до того, что в карты или вообще какие-то другие азартные игры мы с тобой играть не будем. Но кое-что могу предложить.

— Что же? — устало вздохнул он.

— Давай с начала. Я сэр Рос. Как тебя зовут?

— Фаэнно-Шэй-Ллукаш. Ты можешь звать меня Фаэн.

— Хм, — ухмыльнулся я. — Ночной ветер, дующий над таинственными холмами, если не ошибаюсь.

— Ты умеешь говорить на языке вечных? — теперь в глазах эльфа было искреннее удивление.

— Знаю классический диалект, — уклончиво ответил я. — Стрелять умеешь?