Чтение онлайн

— Кто вы такие? — начал допрос Гаскер, нависая над одним из пленных. — Что делаете в этом доме?

— Мы… мы просто… — мямлил тот, мужчина средних лет в дорожной одежде.

— Просто что? — угрожающе рявкнул Гаскер. — Говори быстро, пока я добрый!

— Мы торговцы! — выпалил другой пленный. — Торговцы из Бруосакса! Приехали по делам, а тут война началась!

— Торговцы? — скептически переспросил Гаскер. — А почему тогда прячетесь? Почему не обратились к властям за защитой?

Тем временем гномы произвели обыск, от тщательности и ловкости которого у меня возникло ощущение, что гномы имели большой опыт нарушения закона, краж. Очень уж они уверенно отыскивали простые тайники, спрятанное имущество, извлекали на свет сумки и свёртки.

Пленные переглянулись. В их взглядах читалось что угодно, только не невинность.

— Мы… — начал главный, но осёкся.

— Мы хотели сбежать к лорду Альшерио, — вдруг выпалил самый молодой из группы. — Рассказать ему всё, что знаем о городе!

— Заткнись, дурак! — шикнул на него главарь.

Но было уже поздно. Кот выскочил из мешка.

— Значит, предатели, — констатировал Гаскер. — Хотели продать город врагу.

— Мы не местные! — неубедительно оправдывался главарь. — Мы не можем предать Каптье, потому что не являемся его горожанами. Нам всё равно, кто здесь правит! Мы просто хотели остаться живыми!

— Оставаться живыми, продавая чужие жизни, — мрачно заметил я. — Такая себе сделка.

И всё же мы осмотрели как пленных, так и их барахло.

Обычные люди, не профессиональные воины. Одежда дорожная, но не военная. Оружие самое простое — ножи, один короткий меч. Нет алхимии, оружия скрытого ношения. Никаких признаков того, что это диверсанты от лорда Альшерио, с которыми мы уже сталкивались.

— Гаскер, они все арестованы, забирай их, но не в тюрьму, — приказал я. — А в замок, под надзор Хюнтора. Они совершили измену и их надо судить, но они не совсем те, кого мы ищем. И судить их будут потом, после войны.

— А кого мы ищем? — спросил заместитель командира.

— Шпионов, убийц герцога и его рыцарей. Профессиональных диверсантов. Эти — просто трусы и стяжатели.

Когда пленных увели, из темноты вышел Осмер. Молодой командир был явно расстроен и зол, причём на самого себя.

— Лорд-командующий, — обратился он ко мне, — Вы сердитесь на меня за то, что это оказались не те диверсанты что мы ищем?

Я внимательно посмотрел на парня. В его глазах читались разочарование и самобичевание.

— Осмер, — сказал я серьёзно, — Твоя рота вычислила нехороших людей, которые сбежали бы и сообщили врагам сведения про город, даже могли бы вступить в ряды противника. Так что твоя информация оказалась ценной.

— Но это же не настоящие шпионы… — начал он.

— А то, что диверсанты ещё не арестованы, значит только, что их необходимо продолжать ловить, — перебил я. — В расследованиях это называется «отработка версий». Даже если версия не подтвердилась, эта работа, шаг за шагом всё равно даёт более подробную общую картину.

Осмер задумчиво кивнул.

— Понимаю. Значит, мы движемся в правильном направлении?

— Именно. Продолжай работать. Настоящие диверсанты где-то рядом, и рано или поздно они себя выдадут.

— Обещаю, что моя рота будет подслушивать даже по ночам! — воодушевился парень.

— Для начала тебе и Талли надо их доукомплектовать. Вы говорили, что есть ещё желающие. Добирайте, но вам нужны только добровольцы, никого не надо заставлять и уговаривать. Я попросил гномов, завтра будут знаки членов рот. Можете наблюдать по ночам, но будьте осторожны — настоящие враги намного опаснее контрабандистов.

Осмер кивнул и исчез в ночи так же внезапно, как появился.

Мы, квизы и я, вернулись на постоялый двор, где остановились. Хотелось выспаться перед новым днём, который наверняка принесёт новые вызовы.

* * *

Утром я проснулся с мыслью о том, что сегодня может стать последним днём относительного покоя.

Что сделал вчера Альшерио? Он провел разведку, прощупал наши силы, ворота, стену. Он привёл в порядок своё войско, они отдохнули и зализали раны, изучили местность, поели и поспали.

А ещё своими ужимками и якобы бессильными танцами у стены они усыпили бдительность нашего войска. Теперь защитники без особенных оснований поверили в свои силы, доверчиво посчитали, что враг под стенами их боится. А самоуверенность может привести к фатальным ошибкам.

…

Я загнал одну из рот на стену, где они перетаптывались, не совсем понимая, что тут делают. Со мной была парочка инструкторов Гаскера, которые стояли с умным видом, но, сказать по чести, тоже не понимали, для чего я их привёл на стену.

— Ну что, — я помассировал изрядно уставшую от постоянного ношения шлема шею. — Будем учиться?

— Дык мы вроде того, учимся каждый день, — протянул один из ополченцев.

— Это да, но пришла пора учиться, как драться на вашем поле боя. А ваше главное поле боя — это стена. Не конкретно этот участок, а вообще. Стиль боя сильно зависит от места и полностью зависит от врага.

Меня слушали и не перебивали.

— Смотрите внимательно, — начал я, расставляя нескольких ополченцев в ряд. — Первый ряд — щитовики. Большие щиты, длинные копья. Ваша задача — не дать врагу подняться на стену. Ваша работа — стойкость, вес, сила. Вы — оборона собратьев.

Я поставил в первый ряд самых крепких мужчин с башенными щитами и копьями.

— Второй и третий ряд — мечники и воины с топорами, а четвёртый — лучники, — продолжил я, размещая стрелков за спинами щитовиков. — К сожалению, лучников у нас не так и много. Стреляете через головы. Цель — не дать врагу закрепиться на стене.

Я расставлял ополченцев в ряды, но не всех, а только часть, чтобы остальные поняли и впитали суть. Расставил самых опытных бойцов с мечами и боевыми топорами.

— Главный принцип, — объяснил я, — многоуровневая оборона. Если первый ряд не справился, его дублирует второй. В идеале вы стоите на стене, обращёнными к врагу, город за спиной.

Один из ополченцев нахмурился:

— А если прорыв всё же произошёл?

— Тогда перестроение.

Я стал переставлять щитовиков и прочих так, чтобы они перегораживали боевой ход стены.

— Ряды стоят, отсекая стену, щитовики запирают боевой ход, их прикрывают мечники, позади лучники. И за счёт численности, то есть толпой, давите врага, по возможности оттеснив их от лестницы и выталкивайте со стены.

— А лестница?

— Всё как обычно, сейчас покажу и действия против прущих по лестнице пехотинцев. Сначала показываю, потом тренируемся. Кроме того, у нас будет ещё план малого отступления.