Чтение онлайн

В Чёрной крепости был Шот и он был ключевой частью моего плана, как и боевые маги.

Мне всё ещё нужны деньги, афера с банком закрыла потребности только на самое ближайшее время. Плюс — надо превращать банду головорезов (а в новых ротах были почти только новички) в нечто вроде солдат. А я знал только один достойный метод.

Война.

В крепости возвели зал, причём это было просто большое пустое помещение, в котором по такому случаю поставили командирский стол.

По прибытию с шестью новыми ротами в крепость я собрал совещание.

Причём утро в главном зале Чёрной крепости началось не с докладов о патрулях или состоянии складов.

Я собрал офицеров и капралов (тех задвинули за задний план) и расстелил карту, которую стал рисовать ещё задолго до этой встречи.

— Итак, дорогие мои военные… до сегодняшнего дня мы действовали на болотах, как воры, — начал я без предисловий. Мой голос гулко разнёсся под сводами зала. — Совершали короткие вылазки, хватали то, что плохо лежит, и отступали. Полагались на удачу, слухи и чутьё. Во многом мы полагались на Шота и тут он должен был развить свой нюх…

Я сделал паузу и посмотрел на боевого мага, который пока что пребывал в звании рядового. Но это ненадолго…

— Получилось?

— Да, командор, я освоил магию и теперь могу даже определять, что чувствую и где оно. А кроме того, помимо сокровищ я чувствую и скелетов, а пару раз тварей и посерьёзнее.

— Ты наш ключ, Шот.

Я обвёл взглядом собравшихся. Командиры слушали привычно внимательно, но в целом они ещё не понимали, зачем их сюда привели.

— Кмабирийские болота — это не мистическое проклятие. Это территория. Как любая территория имеет координаты, рельеф и тактические особенности. Наша задача превратить неизвестность в набор точных данных. Мы составим первую в истории подробную карту этих земель.

Я взял угольный карандаш и разделил чистый лист на квадраты. Простая декартова система координат, знакомая мне, но выглядевшая здесь почти как магический ритуал.

— Каждый квадрат будет нами исследован, описан и классифицирован. А также, само собой и это наша конечная цель — он будет разграблен. Мы перестанем блуждать в тумане. Мы будем знать, где можно пройти, а где на данный момент нашего развития нас ждёт смерть. Где прячутся твари, а где лежат сокровища. Кстати, изначально исходим из того, что твари там везде и опасно тоже везде.

Мой взгляд нашёл в толпе щуплую фигуру Шота и Фомира, который стоял, скрестив руки на груди.

Бывший карманник, а ныне мой главный поисковик, стоял чуть в стороне, по привычке держась в тени. Маг был настроен скептически.

— Шот, твоя работа становится ключевой. Ты не просто ищешь артефакты. Ты наш живой детектор. Твоя способность чувствовать магические эманации ляжет в основу системы безопасности.

На лице Шота отразилось удивление. Он привык быть полезным, но не центральной фигурой операции.

— Мной сформированы буквально шесть рот, которые приступят к выполнению этой нелёгкой задачи. А ещё там во дворе шесть породистых болотных гоблинов, которые выведены из состава всех подразделений и будут группой разведки, — продолжил я. — В каждой роте есть пара человек, которые умеет рисовать. Гоблины помогут искать пути среди топей. Маги — воевать вместе с ротами. Нам бы ещё и картографа, да где ж его взять? По результатам рейда карта наполняется данными. И каждый раз у нас будет ходить Шот. А ещё, крайне желательно, чтобы ещё и тот северянин, который всё замораживает.

Фомир, стоявший у стены со скрещёнными на груди руками, скептически хмыкнул:

— Генерал, ты хочешь причесать хаос? Эти болота поглотили целые армии. Думаешь, пергамент и чернила тебя защитят?

— Защитит информация, Фомир, — спокойно ответил я. — Никто с болотами не воевал. Знание точного расположения гнезда упырей защитит лучше, чем доспех. Мы будем знать, где находятся зоны с высокой концентрацией нежити. Так же мы создадим новые форпосты и найдём источники пресной воды. Это не причёсывание хаоса, а его систематизация для дальнейшего использования. Инженерный подход, простая логика.

Фомир нейтрально пожал плечами, но в глазах его был большой скепсис.

Он был практиком до мозга костей и не мог отрицать выгоды такого подхода. С другой стороны, он был и одним из искателей приключений на болотах.

— Ритуал с загутай-камнем? — спросил он и только я понял его вопрос.

— Да. Контрабандисты привезли запасы?

— Привезли мешков тридцать. Только не говори, что хочешь чистить болота? Нужен целый корабль камня.

— Просто островки безопасности.

Маг вздохнул, но спорить не стал.

Работа закипела. И первым в болота отправился я в сопровождении Первой роты и Лиандира.

Рота топала по болотам, гоблины вели, Шот скучал (значит, ничего ценного под ногами нет). И тем не менее, мы исследовали ближайший к Чёрной крепости квадрат, отметили три сухих острова и нарвались на группу скелетов порядка тридцати штук.

Солдаты, которые до этого ступали нахально и самоуверенно, утратили прыть и остановились с робостью пионеров, попавших в пивную.

— Построение щитов! — скомандовал я голосом, находясь чуть в стороне от основной группы.

Дисциплина, как и говорил Мурранг, хромала на обе ноги.

Рота не спешила выполнять указание своего генерала и очень быстро за это поплатилась.

Вообще рота — это довольно много народа и разбрелись они широким фронтом. Когда скелеты восстали из болот, то шустро двинулись и настигли парочку солдат, которые позволили себе находиться чуть в стороне от своего отделения. Несколько неумелых взмахов, которые, кстати, попали в цель и… Скелеты облепили бойцов по трое-четверо, повалили в грязь и стали буквально рвать на части, отбрасывая в сторону куски доспеха.

Я не испытал по этому поводу ни капли сожаления. Приказы надо выполнять, а не торговать лицом на болотах перед нежитью.

Остальная рота собралась вместе и замерла. Рой показывал, что они близки к тому, чтобы сбежать, но…

Лиандир натянул лук и направил его в сторону роты, вернее парочки солдат, которые стали, как им казалось, незаметно пятиться в стороны крепости.

— Кто побежит, тому смерть, — громко и грозно провозгласил я. — Ещё раз. Построиться!