Чтение онлайн

— Ты в плену, — констатировал орк.

Герцог Феллат сплюнул на пол:

— Можешь убить меня, чудовище. Я не буду просить пощады.

Я перевёл своё внимание на городок.

Тайфун был без чувств. Над ним суетились маги и медики.

«Фомир, как там наш здоровяк?».

«А как замок?».

«Замок наш, защитники сдаются. Так что Тайфун?»

«Он выложился полностью, — констатировал маг, осматривая тролля. — Никогда такого не видел, человек так выложиться не может. Абсолютное ментальное и физическое истощение».

«Он дышит?».

«Да».

«Ну, уже что-то».

Мой взгляд снова обратился к Жёлтому замку. Защитники, лишенные командира и видя безнадёжность ситуации, сдавались. Они не теряли достоинства, никто не бежал и не падал на колени, моля о пощаде, однако результат был очевиден, а за первым полком в пролом заходил Четвёртый полк.

Замок был наш. Конница не смогла нас достать снаружи, герцог пленён.

Я вошёл в тронный зал, когда всё уже было кончено. Герцог Феллат, связанный и обезоруженный, сидел на стуле в углу собственного тронного зала. Его лицо было мрачным, но не сломленным. Он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Герцог Рос фон Штатгаль, я полагаю? — прошипел он.

— Вообще-то Голицын. Приятно познакомиться.

— Не могу ответить тем же. Пришёл полюбоваться на свою победу? Наслаждайся. Но запомни, выскочка. Ты можешь захватить мой замок, но ты никогда не завоюешь эту землю. Она пожрёт тебя, как уже пожирала многих до тебя.

— Мне твоя земля не нужна, — спокойно ответил я, подходя ближе. — А вот с тобой разговор будет коротким. Ты проиграл. Твоя столица в моих руках, твоя армия разбита. У тебя есть два пути. Первый — ты склоняешь голову, признаешь мое право победителя и помогаешь мне закончить эту войну. Второй… — я сделал паузу, — … второй тебе не понравится.

Феллат расхохотался:

— Сдаться? Я, де Гриджио, преклоню колени перед безродным мужланом с армией из отребья? Да я скорее умру!

— Ну, вообще-то мне твои колени не особенно-то и нужны, — пожал плечами я.

Я отошёл, потому что мне этот разговор не показался содержательным.

Офицеры, а первым среди них Хайцгруг, докладывали обстановку через Рой.

Отряды врага сдались. Кочевники отступили, буря рассеялась, местные сидят по углам. Хорошо.

Я занялся рутиной. Расставили посты, взяли под контроль колодцы, обособили арестованных магов, их передали на попечение Фомиру.

Я повернулся к Фаэну, который незаметно вошёл во двор и стоял в тени у стены:

— Допросили пленных кочевников?

— Да, босс, — ответил эльф. — Они местные. Но есть там и наёмники. Их привёл с собой один из командиров герцога.

— Кто именно? — спросил я, хотя поименно лидеров местных элит не знал, такой информации ни в записях Эрика, ни семьи Труйга не было. Ну а местных крестьян я не смог допросить, потому что ни одного не встретил.

— Ты знаешь, это, внезапно, его зять, — сказал Фаэн.

— Кого его? — не понял я.

— Ну, нашего герцога Феллата. Муж его второй дочери.

— Нам бы этот зять сейчас пригодился.

— Ну, — эльф очаровательно улыбнулся, — Тогда может быть хорошо, что наши гоблины стреляют не особенно метко… Этот хмырь сейчас в нашем лазарете. Ранен, притом серьёзно, но будет жить.

— Как говорил один Гоблин, другой…. Короче: «Вот это поворот!».

— Как его зовут, этого удачливого парнягу?

— Бэллни. Барон Бэллни.

Я снова вернулся к Феллату.

— Мой друг! — обратился я к нему.

— Вы мне не друг, юный выскочка.

— С одной стороны я тоже считаю, что Ваши друзья в овраге лошадь доедают, а с другой… Есть у меня новый аргумент. Зовут Беллни.

Высокомерная ухмылка медленно сползала с его лица. В его колючих глазах впервые за всё это время промелькнуло что-то похожее на страх.

Он был крепким орешком и судя по всему, правда готовым на то, что его будут пытать и убьют. В каком-то смысле он даже принял свою судьбу. Похвально, мать его, однако по целому ряду причин мне его жизнь была и нахрен не нужна.

— Так вот, герцог, — сказал я, стараясь не упустить момент, когда мой оппонент поплыл. — Давай-ка вернёмся к нашему разговору о принятии поражения. Кажется, у нас появились новые аргументы для обсуждения.

Лицо Феллата окаменело. Он молчал, но я видел, как в его голове идет напряжённая работа. Он переосмысливал ситуацию. Важный момент, чтобы встроить в эту новую картину мира нужные мне рисунки.

Он смотрел не на меня, а сквозь меня, прокручивая в голове сотни вариантов, и я почти физически ощущал, как скрипят шестерёнки в его мозгу.

Его зять. Барон Бэллни. Ключ к его клану, к его гордости, к его будущему. Я нащупал слабое место в броне этого хитрого пустынного лиса.

— Переговоры, — наконец, выдавил он. Слово прозвучало так, будто он отколол его от куска гранита.

— Именно, — кивнул я. — Но не здесь. Предлагаю Ваш личный кабинет. Без лишних ушей.

Я кивнул своим телохранителям и они помогли герцогу встать.

Мы оставили тронный зал, наполненный запахом крови и озона от недавних заклинаний. Кабинет Феллата оказался полной противоположностью его замка — не показная роскошь, а строгий функционал. Огромный дубовый стол, заваленный картами и свитками, стеллажи с книгами, коллекция оружия на стенах. Это было логово стратега, а не комната избалованного аристократа.

Феллат, без меча, но уже не связанный, сел в своё кресло, я опустился напротив.

Парочка моих телохранителей встали за моей спиной, за его не было никого. Он был один.

— Чего ты хочешь, как там тебя… Штатгаль? — спросил он без обиняков.

Его голос был ровным, деловым. Он уже не был пленным герцогом, он был игроком, который начал новую партию. Ему сдали плохие карты, но этот профессионал всё ещё пытается выиграть.

— Мне не нужна вассальная клятва, — медленно проговорил я.

Он кивнул.

Этот пункт был принят нами обоими, но ничего не значил в глобальной договорённости.

— Я хочу безопасности для своей армии, — продолжил я. — Я иду дальше на запад. Мне не нужны твои земли, мне не нужна твоя казна. Мне нужен парализованный и безопасный тыл. Я хочу быть уверен, что, когда я пойду дальше, мне в спину не полетят стрелы твоих кочевников и я не наткнусь на очередную магическую дрянь на дороге.

— И взамен ты предлагаешь жизнь моего зятя, — после некоторой паузы спросил он.