Чтение онлайн

Он повернулся ко мне. В его глазах больше не было ни капли сомнения. Только холодный расчёт и уважение к силе.

— Орки Умара ценят три вещи: золото, сталь и смелость. Сегодня ты показал нам все три.

Он протянул мне руку. Не для рукопожатия. Это был жест воина, признающего другого воина. Странный такой жест, будто его ладонь была фонариком и он светил мне в район груди.

— Слушайте все и передайте прочим. Король Вейран владыка Бруосакса подвёл нас, нарушил контракт и не прислал денег. Я, Ги, восемнадцатый сын падишаха Ота Великого из рода Рычащих Буссов, расторгаю контракт с Вейраном и ни я, ни вы, мои подданные, более им не связаны. С этого момента армия Умара расторгает контракт и готова заключить новый контракт с Росом Голицыным и его армией Штатгаль.

Его воины издали синхронный и при этом жутковатый выдох, что видимо означало ритуальное принятие воли принца.

Его рука развернулась для рукопожатия. Я пожал его руку. Хватка принца орков была как стальные тиски.

— Добро пожаловать в Штатгаль, принц. Вы — мои гости, — сказал я.

Принц кивнул, ничего более не говоря. Он повернулся к своим и стал отдавать команды на орочьем — его армия продолжала высадку в порту.

Предварительная договорённость была достигнута.

Створки ворот закрылись и Гришейк, который был в передних рядах щитовиков, негромко озвучил общий вопрос:

— Ну, как там оно, босс?

— Мы договорились. Почти. Осталось дело за малым.

Тут в районе ворот были все, не задействованные на военных позициях, в том числе и Деций, так что в качестве серьёзности своих намерений я лишь вручил ему контракт Бруосакса, который незаметно умыкнул с ящика.

— Это в архив. Но сначала очень срочно изготовь такой же, только нанимателем укажи меня.

— Вас, как герцога Кмаберии, как вольного рыцаря, как представителя Маэнского короля, как генерала Штатгаля?

— Герцога Газарийского и генерала Штатгаля. Никакого прямого упоминания Маэна, я и вы со мной — самостоятельная политическая сила. Сделаешь?

— Я бы ещё рекомендовал пакт о расторжении этого контракта. На всякий случай, — протянул Деций.

— Делай! — я хлопнул по плечу старого писаря. Как много воды утекло с тех пор, как мы с ним встретились в пивнухе у Принстаунской каторжной тюрьмы. В какой водоворот событий я его втянул!

— Альд! — крикнул я, поворачиваясь к Первому советнику города. — Мне нужна твоя помощь. И поторопись. Время пошло.

Альд Дэрш, бледный и вспотевший, но довольный тем, что его город не превратился в поле грандиозной битвы, спешно подошёл-подбежал ко мне.

— Герцог… такая сумма, какую я услышал со стены. Тридцать пять тысяч… Это не реально! Городская казна пуста, Ирзиф выгреб всё в связи с началом войны, причём большую часть суммы уже успел пропить!

— Ну, вообще-то у меня и правда есть счёт в банке, куда мы сейчас и отправимся.

Я снял со стены Сводную роту. Моя личная гвардия, чья задача в сражениях — прикрывать мою генеральскую (и очень беспокойную) задницу, а сейчас, несмотря на формальное отсутствие сражения, оно всё же было.

Принц Ги может передумать. В его руках могут быть ещё козыря вроде высокомощных магов, портальная магия, да пёс его знает, что ещё. У него могут быть артефакты связи и прямо сейчас он может связаться с отцом, который наложит вето на сделку со мной.

Однако в глубине души я рассчитывал, что у него есть свои амбиции. Чего стоит принц, который при любой неопределённости бежит советоваться с отцом? А как насчёт принца, который сам принял рискованное решение и заработал для казны денег и славы? Пробиться вверх трудно, когда ты один из восемнадцати сыновей Падишаха, а матери у них, как и родственные им кланы, надо думать — разные.

…

Чего я не ожидал, так это того, что у банка существует лимит.

Глава регионального отделения банка нервно поправил очки. Мы были в его кабинете, а снаружи перетаптывалась Сводная рота.

В фойе меня сопровождал Альд, но он пока не знал, в какую задницу я только что сам себя загнал.

— Ну конечно же, мы следим за ситуацией, Ваша светлость, — негромко, но твёрдо сказал он мне. — Но лимиты…

— К бесовым демонам лимиты, брат-гном! — тихо прошипел я. — У меня армия вторжения, деньги мои! Я прошу просто…

— Безмерно уважаемый клиент! — наклонился ко мне гном. — Это не такие лимиты, которые можно при желании нарушить. Я говорю о том, что во всём нашем отделении сейчас нет столько денег. То есть, Вам мы были бы и рады, но… Вы же не думаете, что гном щёлкает руками и достаёт из кармана гору золота? Это работает не так.

— Кхе… Простите, Вы правы. Я не подумал и не предупредил заранее. Честно говоря, я и сам утром не знал, что ситуация будет развиваться подобным образом.

— Это Вы меня простите. Порт-Арми не больно-то преуспевающий город, вот у нас и запасы скромные.

— А сколько Вы можете дать? — вздохнул я.

— Двадцать четыре тысячи, если считать в золоте, серебре и меди.

— Давайте всё. Попробую выкрутиться этим.

Гном кивнул и проскользнул мимо меня, чтобы начать приготовления.

По моему лицу Альд понял, что что-то сильно не так.

— Что случилось, герцог?

— Случилось… Казна точно пуста?

— Да. У банка не хватает денег?

— Да, счёт у меня довольно-таки большой. Вы знали, что Штатгаль был вооружён почти полностью за мой счёт?

— Вы член королевской династии, сэр Рос? — удивился глава торговой гильдии и Первый советник.

— Нет, я просто умею брать оплату, когда представляется возможность. А умереть и заработать шансы представляются постоянно. Скучно жить мне не суждено.

— И что Вы думаете делать, сэр Рос? — беспокойно спросил он.

— Наверное придётся мне оценить часть артефактов, которые есть у меня в казне Штатгаля. Наличности у нас тоже нет. Перед походом в Бесплодные земли я все излишки доверил банку. И вот… Банковская система меня подводит.

— И сколько не хватает?

— Сущей мелочи, одиннадцати тысяч золотых дукатов.

— Есть очевидное решение, — вздохнул Альд. — Город должен дать денег.

— Ты же сам сказал, что в казне денег нет?

— Нет. И жители свои накопления прячут. Но сейчас ситуация такова, что найм армии принца Ги отправит его и уважаемого нами Роса на восток. И угроза пройдёт стороной. А если это не удастся, то грянет такая буря, что наш город может полечь в сражении.

— Прости, тебя напугали приготовления к вторжению.