Чтение онлайн

— Где вы застряли? — Меченый махнул рукой. — Здесь выход.

Сталкер стоял у единственного выхода из помещения. За проемом находился туннель, круто забирающий вправо.

— Все правильно, за поворотом должна быть лестница.

Однако за поворотом, помимо лестницы, обнаружился еще и труп. Тело человека в черной кожаной куртке полусидело, опираясь спиной о стену. Алекс втянул носом воздух, но не почувствовал запаха тления. Направив луч фонаря в лицо покойника, мутант увидел, что тот больше напоминает мумию — кожа и плоть мертвеца казались иссушенными до состояния сухаря.

— Оружие наготове, смотреть в оба, держаться спиной к спине, — скороговоркой проговорил Воробей, едва Алекс обратил внимание проводника на труп. — Мы в заднице, мужики. Это работа кровососа.

— Кровососа? — Мерсер напрягся. Похоже, сегодняшний день оказался на редкость обилен на нахождение жертв мутантов, да и самих мутантов за сегодня Алекс успел увидеть немало. Но учитывая то, что он слышал о кровососах, выходило, что Алекс и его товарищи вляпались. Кровосос — одна из самых опасных тварей в Зоне, опасней излома. Теоретически Мерсер был готов к тому, что под землей могут оказаться кровососы, однако надеялся, что встретиться с этими тварями вживую ему не придется. Нет, он отнюдь не был трусом и имел дело с намного более опасными существами, но сейчас расклад был не в пользу Алекса. Он не слишком хорошо вооружен и не успел еще освоиться в Зоне.

— Давайте выбираться. К черту этот тайник. Меченый, не делай такое лицо, лично я не хочу пойти на ужин к этим тварям, нас сожрут, как этого бедолагу. Нет, мужики, к черту эти катакомбы.

— А военные? — возразил Игорь.

— Подожди, — проводник включил ПДА. — Здесь сигнал должен ловить, а вот глубже… Ага, есть контакт. Вот гадство! — выругался он.

— В чем дело? — обернулся к другу Мерсер.

— Рассылка, — зло ответил Воробей. — Зона забери этих погонов! Прочесывают местность, засранцы. Если вылезем, получим по пуле в лоб.

Несколько секунд все трое молчали — положение сложилось дерьмовое. Получается, их загнали под землю, и теперь у сталкеров не оставалось другого выхода, кроме как продолжить путь.

— Придется идти вниз, — мрачно подытожил Воробей. — Здесь отсиживаться не стоит — они могут решить обыскать эту часть катакомб, если найдут люк. Остается идти вниз. Мутаген, будь наготове, сейчас наше выживание в большей степени зависит от твоих умений. Увидишь странно колеблющийся воздух, какие-то тени, что угодно — кроши к чертовой матери в капусту. Кровососы — хитрые и подлые твари, всегда пытаются зайти со спины. И умеют становиться невидимыми.

Длинная винтовая лестница привела их в тупик еще одного коридора, плавно скругляющегося. Под бетонными сводами разливалось изумрудное свечение от булькающий возле стен луж ядовито-зеленого цвета. Над ними поднимался парок. В воздухе стояла какая-то удушливая химическая вонь. В очередной раз за этот день Алекс почувствовал что-то чужеродное и опасное.

— Респираторы наденьте, — сказал проводник и тут же сам последовал своему совету. — И не вляпайтесь в «Холодцы», если без ног остаться не хотите. Про кровососов не забываем.

Отлично развитый слух уловил шаги на лестнице и голоса незваных гостей, а тонкое обоняние — запах, свойственный людям. Невидимое существо затаилось в тупике близ лестницы, поджидая желанную добычу.

Кровосос не был голоден, однако на его территорию вторглись чужаки. Людей существо рассматривало не иначе, как добычу, разве что несколько более опасную, чем кабан или чернобыльский пес, однако группа вооруженных людей представляла собой опасность. Но сейчас чужаков слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление…

Шорох шагов и бульканье зеленых лужиц в узком туннеле превращались в единый тихий гул. Алекс никогда бы не подумал, что замкнутое пространство способно так искажать звуки. Чувство опасности усиливалось с каждым шагом, и парень внимательно вглядывался в темноту туннеля, размышляя над тем, откуда могла исходить угроза. И поэтому он едва не пропустил момент, когда кто-то попытался зайти со спины. Алекс молниеносно обернулся, и воздух внезапно бросился ему навстречу. Спустя мгновение мутант различил призрачный контур человекоподобного тела и светящиеся оранжевые глаза. Мерсера спасла мгновенная реакция — он успел трансформировать правую руку в клинок и ударить наотмашь. Попал! Скинувшая покров невидимости гадина, злобно зашипев, отпрянула назад, хватаясь когтистыми лапами за рассеченную грудную клетку.

Алекс слышал немало рассказов о кровососах, а теперь впервые увидел эту тварь в каких-то двух метрах от себя. В том, что перед ним кровосос, мутант не сомневался — монстр использовал невидимость, да и внешность соответствовала описанию.

А внешность впечатляла. Человекоподобная зверюга под два метра ростом, жилистая, сутулая. Тело твари покрывала серо-коричневая кожа, покрытая многочисленными шрамами — видимо, кровосос был старым и опытным зверем. Четырехпалые руки были оснащены острыми когтями, однако самой впечатляющей деталью внешности была морда. Лысый череп обтягивала кожа, в глазницах горели хищные желто-оранжевые глаза, вместо носа — две вертикальных щели, а дальше физиономия переходила в авангардное подобие бороды, состоявшее из четырех щупалец, которые тварь грозно топорщила, глядя на незваных гостей. Рана на груди затягивалась на глазах.

Доли секунды два мутанта стояли, уставившись друг на друга, а затем кровосос резко шарахнулся в сторону и растворился в воздухе.

Загремели выстрелы, оглушительно громкие под сводом туннеля. Пули прошили воздух, но не задели тварь. Что предпримет существо? Отступит или продолжит охоту?

— Вон он, собака сутулая! — Меченый выстрелил в пустоту. На стену туннеля брызнула темная кровь, но, видимо, ранение оказалось несерьезным, раз кровосос не стал видимым.

— В круг! — скомандовал Воробей. — Спиной к спине!

Алекс преобразовал пальцы второй руки в когти. Возможно, стоило все же воспользоваться «хлыстом» и попытаться достать бестию, если та выдаст себя, на расстоянии?

«Ну же, где ты, засранец?»

Ага! Вот в зеленоватом свете мелькнул силуэт, словно состоящий из нагретого воздуха. Меченый и Воробей открыли огонь, несколько пуль задели кровососа, и задели серьезно — тварь снова вынуждена была «отключить» невидимость.

Видимо, решив, что добыча ему не по зубам, мутант бросился бежать по направлению к лестнице.

Если бы кровосос мог испытывать человеческие эмоции, он был бы удивлен или даже шокирован. За свою жизнь матерый зверь убил немало людей, он мог в одиночку уничтожить половину группы — а здесь какие-то трое людишек обратили его в бегство! Более того, один из них оказался не вооруженным куском мяса, а хищником, таким же опасным, как сам кровосос — а может быть, даже сильнее и опаснее. Пули больно жалили тело зверя и, хотя раны должны были в скором времени затянуться, это вселило в бестию еще больший страх. Инстинкт самосохранения пересилил инстинкт охотника. Бежать!