Чтение онлайн

– Когда-то давно дожди были без червей, – вспомнил Шурд. – Они вредят нашим растениям, уничтожая их корни. Но хорошо, что дожди быстро проходят и опять светит солнце. Солнце сушит землю, и они погибают, так как не могут жить без воды. И даже земля не спасает их в жару.

Вскоре дождь закончился, и вновь засияло солнце. Я продолжал наблюдать, как черви в огромных количествах покрывшие землю, спешат сохранить свою жизнь. Кому-то это удавалось, а другие, кому не повезло, переставали шевелиться, постепенно превращаясь в сухие изогнутые серые нити.

В этом шалаше я провалялся несколько долгих дней. Шурд оставлял меня лишь для того, чтобы принести орехов и свежей воды. Будучи вместе, мы много разговаривали на самые разные темы. Разговаривать с Покровителем было интересно и во многом полезно. Чего только я не узнал за это время.

Постепенно ко мне вернулись силы, и я уже не задыхался при каждом шаге. Я все ждал, когда же он соберется отвезти меня к «Умным», где моего возвращения ожидали друзья. И, наконец, я спросил его об этом. Ответ меня озадачил:

– Ты говоришь, что ты здоров и полон сил, – я кивнул, – тогда ты должен доказать, что смирился с гибелью друга и простил нас.

– А если я не смирился?

– Это значит, что я не добился твоего расположения, и твоя ненависть может принести моему народу много бед. Я не уверен, что ты не станешь что-либо плохое затевать против меня и моего народа.

– Тогда я пойду пешком! – заявил я, выбежав из шалаша.

– Это плохая мысль, – крикнул он мне вдогонку.

Я и сам понимал, что совершаю глупость, но мне надоело во всем зависеть от Шурда. В расстроенных чувствах я шел по песчаному берегу реки.

– Кто такая Иссиндия? – раздался над головой голос.

Шурд висел в воздухе на своем листе.

Я не ответил, хотя очень удивился его вопросу. Ведь в тот момент совсем о ней не думал.

– Не хочешь, не отвечай. Давай станем братьями, может тогда ты перестанешь меня ненавидеть?

Шурд снизился в трех шагах впереди меня, вынудив меня остановиться.

– Спасибо за предложение, – ответил я, – лично против тебя я ничего не имею. Я благодарен тебе за заботу о моей шкуре. Еще никто не тратил на меня столько времени и терпения. Я не испытываю к тебе ненависти.

Шурд спрыгнул с листа и резким движением руки отправил его к верхушкам деревьев.

– Лжешь! Я это чувствую! Тебя тяготит мое присутствие, и ты хочешь избавиться от меня. Тогда я вызываю тебя на бой! Если ты убьешь меня, ты станешь свободен. Мой народ знает, на что я вынужден решиться, никто тебя не тронет. Это будет смертельный бой. У тебя есть последнее слово?

– Есть, – растерянно проговорил я, – я не хочу с тобой драться!

– Ты боишься смерти? – усмехнулся Шурд.

– Нет. Просто это глупо и нечестно. Я уже заранее знаю, что проиграю. Мне даже нечем защищаться. Давай уж лучше побратаемся.

– Трусливый брат мне не нужен! – Шурд отломил со своего бока иглу и презрительно швырнул мне. – Это будет твое оружие. А я обещаю не использовать свое. Начали!

Шурд переместил боковые колючки на спину и приготовился напасть. Его когти на руках стали похожи на ножи. Я взглянул на иглу, который он мне бросил, и понял, что жить мне осталось считанные минуты. И даже игла не поможет мне. Это все равно что с палкой идти на медведя.

Шурд сделал шаг навстречу и начал обходить меня по кругу, периодически взмахивая руками.

– Трусливый Теорн! – выкрикнул он с ненавистью глядя на меня. – Я вырву твое сердце зубами!

Стоять так и пялиться на обезумевшего от ярости зверя, становилось опаснее с каждой секундой. Я резко поднял иглу и выставил перед собой. Она была равна по длине трем четвертям шпаги, но вот фехтовальщик я был так себе.

Некоторое время мы ходили по кругу, никто не решался напасть первым.

Наконец, я не выдержал и отшвырнув от себя оружие, заявил:

– Я не буду драться! Считай меня трусливым Теорном, мне все равно!

Едва я успел сделать шаг в сторону, как Шурд бросился на меня, выкрикнув:

– Тогда ты умрешь!

Я только чудом избежал его смертоносных когтей, просвистевших на уровне груди. Шурд отскочил в сторону, очевидно удивившись, что промахнулся. Затем поднял иглу, которую я отшвырнул, и кинул в меня. Я поймал оружие, понимая, что сейчас не самое подходящее время играть в благородство.

Мне ничего не оставалось, как принять его вызов.

Шурд вновь набросился на меня и схватил руку, которой я сжимал иглу. К счастью схватил он ее не когтями, а пальцами, но сдавил так крепко, что я закричал и с силой ударил его свободной рукой по оскаленной морде. Хватка ослабла, но отпускать руку он не собирался.

Мы стали наносить друг другу удары кулаками. А поскольку в силе я значительно уступал, то пришлось пустить в ход голову и ноги. Шурд был ненамного выше моего пояса, и мои самые уязвимые места оказались в его полном распоряжении. Я как мог уворачивался. Мы рычали друг на друга словно звери. Это была смертельная битва, и сдаваться никто не собирался. Когти Шурда разодрали в клочья мой костюм, и одежду, что под ним находилась. Раны кровоточили, но боли я не чувствовал.

Шурд все еще не отпускал мою руку. Из пасти его ручьем текла кровь, он прихрамывал, но силы его не иссякали. Изловчившись, я уронил его на спину и всем своим телом вдавил в песок. Он, наконец, отпустил руку, замахал всеми конечностями, пытаясь выбраться из неудобного для драки положения. Потом попытался укусить меня за шею. У него не получилось.

– Эту драку начал ты, – напомнил я ему. Мой голос был прерывистым, как и дыхание, а рука продолжала сжимать иглу. – Я говорил, что не хочу драться.

– В шею… – произнес он, перестав вырываться.

– Что в шею? – не понял я.

Шурд покосился на мое оружие, и закрыл глаза. Он ждал, когда я поставлю точку в этом поединке. Я медленно сполз с Шурда, поднялся с колен и, отшвырнув оружие, пошел прочь от поверженного существа. Я знал, что Шурд будет вне себя от неожиданного проигрыша. Я надеялся, что он не станет больше нападать. По пути задел рукой живот и поднес ее к глазам. Она вся была в крови. Я даже глазам не поверил, и глянул вниз.

«Хорошо, хоть кишки не торчат», – подумал я, и свалился на землю. Только сейчас я скрючился от адской боли. Если не тысяча чертей раздирала меня изнутри, то это было что-то похуже.

Потом я услышал приглушенные песком шаги и открыл глаза. Шурда на месте не было. Прихрамывая, он обошел меня и остановился у головы. Наклонился, обхватил мою голову руками и стал поворачивать. Я все ждал, когда захрустят позвонки. Затем Шурд толкнул меня в бок, и я оказался на спине. От боли потемнело в глазах. Шурд склонился еще ниже и пристально посмотрел в мои глаза.