Чтение онлайн

И заинтересовала, видать, моя игрушка кого-то из здешних набольших. Явился ко мне как-то мальчик маленький. Красивый был, волосы золотыми колечками мягко рассыпанные по лицу, сам беленький весь, светлый. Сказал, что в лесу заблудился. Ну и пригласила я его к себе в дом, накормила, напоила. А после обеда он и уснул прямо за столом. “Совсем притомился, бедняжка, натерпелся страху” – подумала я. Ну и оставила его дома, а сама в лес пошла, коренья собирать. А вернувшись, застала его с моим талисманом, что в его руках мерцал. Тут-то я и увидела вуаль Тьмы вокруг малыша, да было уже поздно: ворота открылись, и мы оба полетели в Ад. С тех пор я здесь.

После рассказа она долго молчала, а я обдумывала только что услышанное. Что это за мальчик, и что за талисман?

– Так что там с маркизами и герцогами? – решила уточнить я.

– Что? Да мальчик этот явно прислужник был кого-то из Высшей сферы. Наверняка демон, в человечьем обличии. Пришёл старушку обмануть, да обидеть. Только так ему могли дать разрешение появиться на Поверхности, – бабка глубоко вздохнула, почесав своими когтистыми ногтями за старым волосистым ухом.

Я начинала окончательно запутываться.

– Какой сферы? Я не понимаю.

Женщина взглянула на меня, вопросительно подняв бровь.

– Знаешь, милая, пугает меня ветер в твоей голове. Чую, в большую передрягу можешь попасть. С волками жить – по-волчьи выть, такая поговорка есть. А ты теперь не с волками живёшь, а с демонами.

– Видите ли, мадам, я тут совсем недавно, не совсем освоилась, – начала я, прищурившись. – Я была бы вам весьма благодарна, коли б вы мне в двух словах поведали, в чём вся соль!

Опять жарко стало. И плечо запульсировало.

– Я вижу, в тебе есть что-то не здешнее, теплоё, хотя Преисподняя и делает своё, – усмехнулась каркающим смехом женщина. Ажно слушай меня, дитя. Множество злыдней разных мастей окружает нас с тобой здесь. Всеми ими правит черная воля Нечистого. И у каждого из них есть своя семья, свой Дом, которому они обязаны служить. И свой грех, от которого они пали. Всего таких домов Пять. Правят ими пять принцев, – тут она внезапно закашлялась. А я терпеливо ждала продолжения.

– На три сферы делятся все духи зла, подобно ангелам, от которых они произошли. И в каждой сфере три ступени. Таким образом, всего на девять уровней распределяются злыдни по мощи своего колдунства. Первая сфера, Высшая, – это принцы, герцоги и маркизы. Они правители Преисподней, демоническая элита. Принцы – правят Домами. Герцоги – второй по главенству чин. А маркизы управляют в Садах грешников.

– В Садах грешников?

– Отвечают за пытки, казни и прочие измывания над мёртвыми.

– Мне нужно попасть туда и найти несколько душ, – быстро сказала я, нащупав нужную нить разговора.

Старуха задумалась.

– Садов тоже пять, по количеству правящих Домов. Тебе придется либо навестить каждого маркиза, либо узнать, в каком точно месте они находятся.

Я поёжилась.

– А не навещая маркизов это никак нельзя сделать?

Бабка засмеялась.

– Как же, можно! Если будешь сама свои души искать, словно лягушачьи икринки, потерявшиеся в болоте.

– И как же я уговорю маркиза отдать мне души? – расстроилась я. Это же очевидно просто невозможно.

– Вообще-то способ есть. Надо просто предложить ему что-то ценное взамен.

Я подняла со стола свой расстроенный упавший взгляд и обратила его на собеседницу.

“Теперь осталось придумать, что у меня есть такого, что бы пригодилось хозяину Сада грешников”

– Ну, если с этим всё, то я продолжу, – сказала бабка, – во Вторую сферу входят графы, виконты и бароны. А Третья, Низшая сфера – это всякого рода прислуга. Остальные частенько их и за демонов-то не считают, потому что слишком слабые они. Однако их в Аду много больше остальных. Итак, – сказала старая женщина, вдруг серьезно на меня взглянув и упёршись руками об стол, – Я дам тебе кое-что важное, что сильно помогло бы тебе сделать то, ради чего ты вообще здесь объявилась. Но с одним маленьким условием! Ты найдешь старой женщине её любимый талисман, – пробубнила она, нервно подняв со стола поднос, гремя чашками и уставившись на меня чрезвычайно жалостливым взглядом.

Неожиданный поворот.

– Я бы и так помогла тебе, – виновато промолвила моя собеседница, повернув ко мне голову с другого конца комнаты, – но ведь тогда кроме тебя несчастную каргу никто не спасёт, а ты, знамо дело, откажешься, – уныло закончила она.

Я молчала. Старуха просила ввязаться в довольно сомнительную авантюру.

– Кроме того, я подсоблю тебе, малютка, может и ты тогда мне не откажешь. Как пить дать твои души у самого сильного маркиза. Это ж ценность какая: светлая душа в Аду! Они уж точно тюфякам каким не достанутся! Ты бы попробовала с Дома Гнева начать, авось и выгорело бы твоё дельце! – улыбнулась старушка дружелюбно.

Чтож, я и так уже собиралась навестить здесь все пять правящих Домов, авось где-нибудь мне бы и повезло найти пропавшие души. А если удастся с помощью старушки сделать это быстрее, что ж здесь плохого?

– Я согласна, – ответила я, и увидела, как в глазах моей собеседницы загорелся счастливый огонёк.

– Славно! – сказала она, довольная подбежав ко мне, – Возьми меня за руку, скрепим нашу дружбу!

Что-то блестело за зрачками старухи Аглаи, но она казалась такой счастливой, что мне не хотелось разочаровывать её. Я взяла в свою ладонь её сморщенную сухую кисть и внезапно почувствовала, словно холод сковал моё сердце.

– Что это? – спросила я, взглянув на неё удивлёнными глазами.

– Не бойся, – сказала она скрипучим голосом, – эт я просто для помощи, для помощи, – бубнила она, с улыбкой направляясь к старому шкафу в конце комнаты. Оттуда она достала что-то круглое и понесла ко мне. А в груди у меня тем временем разливался подозрительный мороз. И не такой, как бывает, если выпьешь стакан мятной газировки, а такой, будто вот-вот легкие твои вздохнут последний раз.

– Итак, внученька, я связала твоё сердце с моим талисманом, – говорила она, серьёзно глядя на меня. – Это поможет тебе чуять его. Когда ты будешь находиться рядом, оно забъётся так, словно молодая горлица крыльями хлопает. И ты узнаешь, что нашла его, мой талисман. А вот обещанное мной сокровище, без которого тебе было бы тяжко, – сказала она и развернула передо мной кулёк грязной ткани, внутри которой что-то подозрительно ворошилось.

– Степан!!! – воскликнула я от удивления, когда моим глазам предстало маленькое крысиное тельце, которое я уже не чаяла увидеть, – Но как?

– Ведьма! Старая ведьма, отпусти меня! – закричал он, пытаясь освободиться от складок одеяла.

– Что случилось?

– Ну вот так всегда, не делай людям добра – не воротится зла, – всплеснула руками Аглая, – стоило доставать тебя из той расщелины, чтобы ты теперь так благодарил меня.

– Какого добра? Алиса, уходим отсюда быстро! – верещал крыс.