Чтение онлайн

Ни кто из нас не осмелился ответить.

Ещё несколько часов мы шли, не решаясь остановиться или задержаться даже на мгновение. Дерево под ногами скрипело, а веревки трещали от натяжения. Но вот впереди туман начал рассеиваться. В конце пути от напряжения у меня тряслись мышцы рук и ног. Потому, что всю дорогу я хваталась за гнилые поручни, словно утопающий за соломинку, и напрягала ноги, стараясь не ступить в зияющие провалы моста.

– Я больше не могу идти, - призналась я, стоило моей левой ноге коснуться, наконец, твёрдой почвы. Мост закончился. Позади голодные лица медленно отворачивались от нас, словно нас никогда и не было. Но глухое мычание ещё долго висело над ставшим неподвижным полем голых тел.

– Значит надо остановиться. Даже металл иногда устаёт. Мы действительно идём уже слишком долго, - кивнул Степан.

– Это - Сытые холмы, - сказал Торл.
– Последний рубеж во Втором Саду перед дворцом маркиза, - ответил Торл, - если, конечно, правильно идти. Иначе, блуждать здесь можно вечно, я не шучу! Дорога-то одна.

– Да-да. Ты - бесценный проводник, мы поняли, - ответил Степан бесцветным голосом. Его усталость, кажется, была намного сильнее, чем он сам мог ожидать.

Ворон внимательно посмотрел на крыса. Его маленькие горящие глаза призрачно сверкали в полутьме, внушая некоторые опасения не только Степану, но и мне. Но надо было признать - он был слишком полезным спутником, чтобы отказываться от его помощи.

– Вы можете устроиться в одном из холмов, которых здесь бесчисленное множество.

Вокруг и впрямь были сотни небольших насыпей, похожих на маленькие горы, в середине которых зиял чёрный проход. Холмов было так много, что невозможно было понять, как далеко они простираются. И между входами то тут, то там, изредка шныряли серые тени. Демоны. Они выскальзывали из-за одного угла, быстро пробегая мимо и теряясь за другим углом. Бросив на нас злой нелюбопытный взгляд, один пробежал мимо и скрылся в тёмном входе невысокого холма. Большинство из демонов были малы ростом и костлявы, не внушая особых опасений. Но, каждый раз, когда горящий пламенем или кровью взгляд падал на меня, я чувствовала, что во мне что-то обрывается.

Однако, усталость была сильнее всего, что я могла бы сейчас испытать.

– А что внутри? Там демоны живут?
– спросила я, уже присмотрев себе холм подальше от остальных, стоящий немного на отшибе. Может он окажется пустым?..

– Да нет же, это ведь Сады грешников. Здесь пристанище мёртвых, - каркнул Торл, когда я уже практически вошла внутрь высокой землянки.

– Значит там внутри человек?

– Конечно, человек! Тебя это пугает?
– удивился он, сев на вершину холма, в который я собралась входить.
– Они вообще не заметят нашего присутствия, летим спокойно!
– закончил он и влетел внутрь.

– Алиса, нам не обязательно...
– хотел сказать Степан, но я уже шагнула в земляную тень.

Внутри было мрачно, душно, и то и дело слышались чавкающие звуки. Я осторожно пробиралась вперёд, пока, наконец, не дошла до самого центра пещерки, где в одной из угловых выемок в стене сидел Торл и чистил перья. С другой стороны на земле сидел человек. Седина на голове аккуратно окружала блестящую лысину, спускаясь тонкими прядями на толстое обрюзгшее лицо. Он совершенно не обратил внимания, что кто-то зашёл к нему, будучи полностью поглощённым странной трапезой. Перед ним стояло обыкновенное серое ведро, доверху чем-то наполненное. Он тихо опускал туда большую деревянную ложку, кушая довольно быстро, но с каждым разом всё сильнее кривясь от неудовольствия.

– Что он там?...
– спросила я.

– Тебе лучше не знать, - ответил Торл, и я тут же пожалела, что спросила.

– Это нормально, что мы находимся тут?.. Рядом с ним?..
– сказала я, подальше отходя от человека с ведром.

– О! Абсолютно! Не стоит вообще обращать на него внимания! Он не видит и не слышит нас. Мы можем полностью располагаться здесь. Судя по полному ведру, надзиратель явится еще не скоро.

Я не стала вдаваться в подробности. Не было на это ни сил, ни желания. Никто не сказал ни слова, когда я растянулась прямо в углу на тёплой земле и мгновенно отключилась, свернувшись клубком.

Проснулась я от того, что недалеко от меня вёлся бурный спор довольно громким шепотом.

– ...и можешь не пытаться доказать мне обратное!

– А я и не собираюсь тебе ничего доказывать, я - это я, и на этом всё. А вот ты - всего-навсего глупый мальчишка, чьё место должно было оставаться в Пятом Саду, под боком у старого Вия! Таким, как ты, там самое место.

– Какое тебе дело до того, где моё место, если ты не один из них?

– В чём дело?
– спросила я, сонно потягиваясь. И тут же ощутила, как застонали ушибы на ногах и руках, заболела рана на плече, и почувствовала, как тянет кожу на лице от запёкшейся крови, - вот так пробуждение, - проворчала я.

– Не обращай на нас внимания, дорогуша, - махнув крылом, перешёл с шёпота на нормальный голос Торл.

– Тебе больно, Алиса?
– спросил меня Степан. Я заметила, что его шерсть ещё сильнее отросла.

– Такими темпами ты очень станешь похож на нормальную крысу, - вместо ответа усмехнулась я.
– Твоя шерсть уже почти нормальной длины.

– Да? Правда?
– оглядел себя крыс, шевеля короткими усами.
– А я и не заметил.

– Очень скоро у тебя всё заживёт, - сказал мне Торл, махнув крылом, видя, как я растираю синяки на руках.

– В смысле?

Тут он немного замялся.

– Ну... Знаешь... Да тут в общем-то всё быстро заживает! Кстати, - сказал он уже совсем другим тоном, - ты, случайно, не спрашивала у своего друга, за что он попал в Ад? И не куда-нибудь, а в Пятый Сад грешников?

– Мне разрешено находиться на всей территории Преисподней...
– зашипел Степан, и голубые озёра его глаз превратились лёд.

– Но дела-то это не меняет, правда?
– хитро продолжал ворон, - Пятый Сад, место, где коротают свою вечность маньяки и...

– Хватит!
– зарычал крыс.

Я взглянула на него, и, казалось, внезапно увидела что-то совсем иное. Маленькое тело тряслось от гнева, а голос...

– Ты и правда никогда не рассказывал.

– А ты и не спрашивала...
– внезапно Степан совершенно успокоился. Однако, взгляд, брошенный на Торла, был весьма красноречив.

– Хорошо, я расскажу, - вздохнул он, поняв, что этого не избежать.
– Прошу не судить меня слишком строго, потому что я итак уже осуждён, - начал он.
– Когда-то я был молодым конюхом в большом родовом дворянском гнезде, и у меня была семья. Отец, мать и сестра. Отец умер рано, оставив мать и сестру на мою защиту. Я вырос и стал довольно сильным юношей, на много сильнее многих мужчин в нашем селе. Что и помогло мне впоследствии без особых трудов порешить своего барина. Дело было в том, что очень он деревенских девушек... любил. А многим-то ведь этого и надо. Мол, "барин же, как ему отказать?" Множество детей, бегающих босяком по селу, были от него. Да и пусть бы. Но захотел он сестру мою, Алечку. А та ни в какую. Ну он её поколотил, силой взял. А у неё сердце слабое, с детства болезненная была, ну вот оно и не выдержало. В общем, померла сестра прям на той же кровати. Через месяц от горя мать в реке утопилась. Остался я один, не смогший их обеих защитить. А дальше мне уже всё ясно было. Не мог я так этого оставить. Моя родня в сырой земле, а он по утрам сырники с вареньем кушает, а по вечерам вино с сыром? Выбрал день покороче, ночку потемнее, вырыл в конюшне яму поглубже, там, где не увидит никто. И соломой прикрыл. Натаскал в неё крыс штук тридцать. А ночью барина тихонечко связал, вареньем обмазал, да в конюшню уволок. Решётка была у меня для этого приготовлена, с маленькими просветами, сам изготовил. Барина - в яму, решёткой накрыл, а сам сверху сел. Крысы у меня голодные были, пока я их насобирал, они пару дней-то всяк не ели. Так вот они мягкие места - то у хозяина нашего быстренько пообглодали. А я наблюдал. Так меня утром и нашли. На решётке сидящего. И барина внизу мёртвого. Не стал я убегать. Да и некуда мне было. В то же утро меня вздёрнули.

В обступившей нас тишине стало отчетливо слышно чавканье на другом конце пещеры.

– Кажется ведро подходит к концу, - прервал молчание Торл, взглянув на человека в другом конце помещения. Толстый мужчина будто стал ещё в полтора раза толще, а ведро и правда было почти пустым.

– Значит нам пора уходить?

– Я думаю, это было бы лучше всего, - кивнул ворон.

– Ты ответишь мне что-нибудь?
– внезапно спросил Степан.

– Забудь об этом. Как ты уже сказал, своё наказание ты уже получил.