Чтение онлайн

Первое, на что мы обратили внимание — земля здесь покрыта довольно-таки толстым слоем теплого песка (что явилось для нас полной неожиданностью), а камни (которые иногда падают с потолка — куда же тут без них?!) кто-то заботливо оттащил к стенам. Очевидно, это сделали наемники по приказу колдуна. Но главное, на что упал наш взгляд — в середине зала лежало четыре больших сероватых яйца, на треть закопанные в песок. Наконец-то! Похоже, это именно то, в поисках чего и спустились сюда, в этот заброшенный рудник!

Не сговариваясь, мы едва ли не бегом кинулись к будущим драконьим детишкам, и, присев на теплый песок, стали их рассматривать. Да, размеры яиц немалые, но, по счастью, целы, ни одно из них не треснуло. Когда я положила руки на каждое из этих яиц, то поняла, что во всех них есть зарождающаяся жизнь — во всяком случае, я ощутила, как бьются крохотные сердца. Больше того — мне даже показалось, что я слышу то ли писк, то ли шипение. Все верно: как видно, колдун хотел вести с драконом честную игру, и потому поместил будущих малышей-дракончиков туда, где для их развития есть самые подходящие условия, и где до рождения они не погибнут, во всяком случае, хотя бы останутся живы до момента своего появления на свет. Именно для этого чародей заботливо закопал каждое из этих яиц в теплый песок — а то как же, прекрасный способ воздействия на мамашу этих ребятишек! Пусть знает, что ее дети пока что живы, а все остальное зависит только от нее: заплатит требуемый выкуп — детей вернут, а если нет, то тут, как говорится, не обессудь…

— Похоже, все дракончики живы и, надеюсь, здоровы… — я посмотрела на своих спутников.

— Главное, чтоб их до мамаши дотащить целыми и невредимыми… — Патрик вытер пот со лба. — И желательно сделать это до того времени, пока они не появятся на свет… А интересно, откуда здесь взялся песок? Да он еще и теплый… Странно… Хотя какое нам дело до всего этого!?

— Верно… Давай быстрей уйдем отсюда!

Если судить по тем скорлупкам, которую я собрала подле завала, то можно понять, что оболочка драконьих яиц очень крепкая, а это не может не радовать, ведь если мы разобьем хоть одно из них, то еще неизвестно, как в этом случае поведет себя дракон. Попыталась приподнять одно из яиц — да, большое, и вес довольно ощутимый, но донести их до выхода из шахты мы в состоянии. Более того: оборотень чуть заскулил, кивая на них. Тут все ясно без слов: волколак слышит, что детки в самое ближайшее время порадуют мир своим появлением, а раз так, то и нам надо торопиться, тем более что задерживаться здесь лишнюю минуту у нас не было ни малейшего желания.

— Черил, вытряхивай одеяло из заплечного мешка!.. — скомандовал Патрик. — Вместо него положим в мешок одно из этих яиц. Вафан, ты, давай, снова приобретай человеческий облик — каждому из нас придется нести по одному из этих хм… драконьих детушек.

— Ничего, как-нибудь дотащим. Признаюсь: готова бежать, лишь бы поскорей оказаться снаружи… — я вынула из заплечного мешка войлочное одеяло, и только хотела отложить его в сторону, как позади нас раздался страшный грохот. Внутри меня все обмерло, и, обернувшись, я увидела, как сверху сыплются камни, заваливая вход в пещеру. В следующее мгновение факел выпал из рук Патрика и упал на песок, а дорогой супруг выхватил у меня из рук одеяло. Последнее, что я успела заметить в затухающем свете факела: Патрик накидывает одеяло на драконьи яйца, а оборотень, взвизгнув, бросается в сторону. Ну, а меня что-то ударило по голове, и я потеряла сознание.

Не знаю, сколько я так пролежала, но пришла в себя лишь после того, как дорогой супруг вылил на меня добрый стакан воды из фляжки. Мне понадобилось какое-то время для того, чтоб сообразить, где я нахожусь, и вспомнить произошедшее. В темноте снова горел факел, а лицо дорогого супруга было покрыто тонким слоем пыли.

— Черил, ты жива?.. — в голосе Патрика была слышна тревога.

— Если честно, то еще не поняла… — я потрогала затылок. Кажется, голова не разбита, но до ушиба все же лучше не дотрагиваться. — Голова болит… Что произошло?

— Похоже, это было землетрясение… — устало произнес Патрик. — Надо же такому случиться! А тебя камнем ударило — вон, посмотри сама, сколько их тут сверху нападало…

— Долго я так пролежала?

— Точно не скажу — сам какое-то время провалялся в отключке. Камнями и мне попало нехило…

— Ты как себя чувствуешь?

— В целом неплохо.

— А в частности?

— Живой — и ладно. Кстати, Вафан тоже жив, хотя беднягу слегка потрепало.

А вот и сам оборотень — прихрамывая, подошел к Патрику на четырех лапах. Сейчас шкура и морда зверя были густо присыпаны пылью, хвост волочился по песку, и со стороны волколак смотрелся как старое, больное животное. Более того — кое-где на морде видны следы крови, припорошенные пылью, а еще наш хвостатый приятель то и дело чихает. Святые Небеса, что с ним произошло?

— Вафан, ты как все это пережил?.. — спросила я.

— Не повезло нашему оборотню — его камнями завалило… — вздохнул Патрик. — По счастью, порода была мелкой, крупные камни упали чуть в стороне, так что Вафан сумел выбраться самостоятельно, хотя все же пострадал.

— Бедняга!

— Да нам всем не повезло… — махнул рукой муженек. — Чего уж об этом говорить!

— Ты чего в человека не оборачиваешься?.. — поинтересовалась я у Вафана. Сейчас оборотень лежит неподалеку от нас, прикрыв глаза, и, судя по всему, не горит желанием подняться на ноги, или же ему трудно это сделать. Вафану можно только посочувствовать — все он попал под завал из камня, а тут без травм вряд ли обошлось. Повезло, что вообще жив остался, так что для нашего волколака будет лучше какое-то время отлежаться.

— К сожалению, обернуться в человека у Вафана не получается… — пояснил Патрик, потирая шею.

— То есть как это — не получается?

— Он и сам не понимает, в чем тут дело… — подосадовал дорогой супруг. — Естественно, что такое положение дел вряд ли может радовать нашего волколака.

— Да уж…

— Похоже, колдун, оставляя это место, наложил на него какие-то мощные чары — недаром наш оборотень неохотно сюда шел, хотя никак не мог понять, в чем тут дело. Вафан мне еще у входа в этот коридор дал понять, что от этого места любому живому существу лучше держаться подальше. Оборотни — они, знаешь ли, хорошо чувствуют чужую ворожбу, а колдун герцога Малка (чтоб им обоим пусто было!), как видно, очень силен — во всяком случае, этот человек поставил сильнейшее заклинание, отпугивающее каждое живое существо от этого места. Колдуна можно понять — таким образом он отгонял от драконьего потомства не только людей, но и тех обитателей пещер, которые не прочь попробовать такой редкий деликатес, как драконьи яйца, лежащие на песке.

— Но мы тут никого не видели, кроме летучих мышей!

— Верно, но не значит, что в этой шахте больше нет никаких обитателей. Во всяком случае, Вафан считает, что уловил запахи живых существ.

— А тебе не кажется, что и землетрясение — дело рук все того же колдуна?

— Скорей всего так и есть: этот человек сделал все, чтоб никто не смог отсюда выйти, кроме, разумеется, его самого, или же тех, кто придет сюда по его приказу.

— И когда же Вафан тебе все это сказать успел?

— Когда меня в себя приводил.

— Но ведь и ты должен ощущать присутствие магии!

— Нет… — покачал Патрик головой. — Я заколдован, а Вафан — оборотень, и хотя мы можем без слов понимать друг друга, все же между нами лежит большая разница. Вернее, огромная. Он чувствует магию, а я нет. Вернее, из всех магических свойств у меня имеется только одно: даже на расстояние я могу ощущать лишь присутствие дарка, то есть тебя. Вот и все мои способности, вернее, те, которые у меня имеются на данный момент.

— Ощущать меня — это звучит многозначительно… — попыталась улыбнуться я, и огляделась вокруг. Надо бы задать дорогому супругу вопрос, который давно вертится у меня на языке, и ответ на который я боюсь услышать. — Скажи, мы можем отсюда уйти?

— Боюсь, что нет… — устало произнес Патрик — кажется, он сам боялся произнести эти слова. — Вход полностью завален. Я, конечно, могу начать его разгребать, но, скорей всего, обрушение произошло не только у входа, а на довольно значительном расстоянии, так что если мы даже и сможем выбраться отсюда, то это произойдет весьма нескоро.