Чтение онлайн

— Не знаешь теинский язык? — не унималась юная шаонка и проследила за его взглядом. — Погоди, ты этих идиотов боишься?

Кудрявый паренёк молчал, но довольная ухмылка не сходила с его лица.

— Ничего я не боюсь! — холодно огрызнулся Влад и вновь вернулся к рисованию. — Разве что кромешцев немного… Но вы вроде на них не похожи.

— Самое легендарное существо в мире боится жалких шавок? — с наигранным удивлением воскликнула девушка. — Не может быть! Я думала, ты чертовски крутой!

— Значит, пришли поглазеть на меня, как в бродячем цирке? — Влад ловко скрыл раздражение, но не иронию.

Долговязый шаонец засмеялся, оценив шутку. Его подруга тоже улыбнулась.

— Да я шучу, не парься! — примирительно сказала она. — Меня зовут Лили, а его — Эдриан.

— Можешь звать меня Эд! — приветливо предложил кудрявый.

У него оказался на удивление приятный голос. Влад не отрывался от своего занятия. Его уже не волновали ни эти лица, ни имена.

Лили явно заскучала. Она медленно встала и приблизилась к Владу. Он бросил короткий взгляд на стражников. Они общались, активно жестикулируя. Пока ничего не заметили. Рука продолжала вырисовывать штрихи.

— А как твоё имя, или это строжайшая тайна за семью печатями? — с любопытством спросила Лили, смотря на него сверху вниз.

Юноша на секунду замешкался, но всё же решил ответить.

— Влад! — голубые глаза воззрились на её лицо. — Можешь немного отойти? Свет загораживаешь.

Лили кивнула и отступила в сторону. Затем обошла мольберт и встала позади Влада. Пряди длинных волос невольно коснулись его плеча.

— Красиво! — с восхищением протянула девушка; в глазах скользило любопытство. — Это твоя подружка?

— А это разве твоё дело? — Влад мило улыбнулся, но в голосе прозвучала сталь. — Что вам нужно от меня?

— Если ответим честно, ты, вероятно, будешь злиться! — произнёс Эд, наслаждаясь красивыми пейзажами Южного сада.

— Я ценю исключительно честность, даже самую отвратную!

Лили выпрямляясь в полный рост, скрывая улыбку:

— Просто ты сидишь тут, такой потерянный. Мы почти ничего о тебе не знаем. Совет темнит. Наставники велели всем держаться подальше. Но а мы решили рискнуть.

— Разве вам позволено нарушать приказы?

— Да мы постоянно их нарушаем! — усмехнулся Эдриан. — Наставники слишком требовательны.

— И потом, даже самым опаснейшим монстрам нужны друзья! — Лили фамильярно коснулась плеча Влада и направилась к скамейке.

Стражники постепенно приближались. Влад с подозрением относился к новым знакомым, но что-то в словах Лили вызвало у него интерес. Милое личико не выдавало подвох.

— Боюсь, мне могут снести башку ещё до того, как мы успеем стать друзьями! — невесело усмехнулся он и опустил карандаш.

Желание рисовать пропало. Но, к сожалению, это был единственный способ бороться с вечными спутниками — гневом и страхом.

— Боишься предстоящего слушания? — полюбопытствовал Эдриан.

Влад покачал головой, умолчав о пожирающем все внутренности страхе. Он знал, что его захотят использовать против Империи Аскадэр, которая десятилетия угрожает Гамильдтону войной. Но казнь неизбежна. Вряд ли его оставят в живых, даже если он поможет остановить врагов. Подтверждение собственным опасениям Влад видел и в глазах Виолетты при каждой встрече. Она боится не меньше. Пытается не говорить об этом. Натягивает улыбку. До сих пор видит в нём лишь ребёнка.

— А кто будет представлять твою защиту?

— Какой-то Август Каразин.

Лили и Эдриан озадаченно переглянулись.

— Я слышала о нём. Скользкий тип. На твоём месте я бы не доверяла ему!

— Как будто у меня есть выбор! — отмахнулся юноша.

Его не удивляло стремление Совета шаонцев скомпрометировать слушание ещё до его начала. Они все равны перед Законом лишь до того момента, пока судьи не имеют особых претензий. Он в любом случае проиграет.

— Не переживай, ещё не всё потеряно!

Влад скептически покосился на Лили. Она наклонилась к нему и произнесла почти шёпотом:

— Моя мать является членом Совета. Причём довольно влиятельной фигурой на фоне многих остальных. Я говорила с ней на эту тему. Она относится к тебе с должным сочувствием. Ведь мы не выбираем, кем родиться. И ты не виноват, что появился на свет под несчастливой звездой.

Из дверей замка показался слуга. Он целенаправленно трусил к стражникам. По выражению лица сложно что-то понять. Он постоянно щурился из-за солнца.

— В общем, знай, что не все в Совете настроены против тебя.

— Да и мы считаем, что ты славный малый!

Влад бросил на них скептический взгляд:

— Вы ничего обо мне не знаете!

— Хочешь, открою секрет? — заговорщически подмигнула Лили. — Я хорошо умею читать людей. Это моя суперспособность.

Прежде, чем Влад успел выдать остроумный ответ, его перебил один из стражников.

— Эй, малец! — с явным отвращением рявкнул он. — Сворачивай давай свои рисульки. Прогулка завершена!

Слуга уже спешил назад в замок.

— К чему такая срочность? — недовольно огрызнулся Влад. — У меня ещё есть время!

— На сегодня больше нет! Тебя ожидает господин Каразин.

— И на кой чёрт я ему сдался?

Стражник снисходительно усмехнулся.

— Должен же он иметь представление какую мразь защищает! — рассмеялся он. — Заодно версию защиты наклепаете на коленке. Жаль только, что Совет не возьмут ни твои сладкие речи, ни смазливое рыльце!

— Как и ваши туповатые высказывания! — съязвила Лили, поражённая таким хамством.

— Что ты там ляпнула, шл…

Стражник, настроенный весьма решительно, в миг осёкся, когда увидел с кем говорит. Поспешил исправиться:

— Идите лучше на занятия, шпана! Что вы вообще тут делаете?

— А мне показалось, ты хотел сказать что-то другое! — Лили с вызовом поднялась, но с лица не сходила милая улыбка. — Моей матери очень не понравится такое панибратство с её дочерью!

— Хватит пользоваться влиянием матери, Лилиан Кравиц! — раздражённо огрызнулся стражник и повторил. — Идите уже на занятия вместе с господином Банши. Ваш наставник будет беспокоиться.