Чтение онлайн

– Я считаю, что мы не должны рисковать, экспериментируя подобным образом, Лорд Джеггет, - твердо сказала она.

– Нет, нет, нет, - но его выражение осталось задумчивым.

Железная Орхидея засмеялась. Она тоже встала, ее орхидеи шелестели, когда она двигалась.

– По крайней мере. В начале Времени они будут свободны от твоего дальнейшего вмешательства, Джеггет.

– Вмешательства?

– И этот мир тоже сможет идти собственным путем внутри своих ограничений, - она поцеловала мужа.
– Ты оставляешь много даров, хитроумный Джеггет!

– Каждый делает что может, - он взял ее за руку.
– Я взял бы тебя с собой, Орхидея, если бы мог.
– Я считаю, что по темпераменту мне подходят вещи такие, какие они есть. Называйте меня консервативной, если хотите, но в жизни в Конце Времени имеется определенная предсказуемость - которая меня устраивает.

– Хорошо, значит все наши темпераменты удовлетворены. Джерек и Амелия отправляются работать как колонисты, основывая целиком новую культуру, новую историю, новый тип расы, которая во многих аспектах должна отличаться от старой. Я путешествую дальше, куда ведет меня мой беспокойный разум. А ты, дорогая Орхидея, останешься. Результаты кажутся удовлетворительными.

– Здесь могут быть другие, - сказала Амелия после внутренней борьбы с совестью - Кто так же может за хотеть стать “колонистом”. Ли Пао, например.

– Я обдумывал это, но вопрос таким образом усложнится. Боюсь, что Ли Пао обречен провести вечность в этом раю.

– Жалко, - сказала она, - не могли бы вы?…

Он поднял руку.

– Ты обвинила меня в манипулировании Судьбой, Амелия. Ты не права. Я просто оказываю ей определенное сопротивление. Я выиграл несколько маленьких битв, вот и все. Судьба Ли Пао уже решена. Он будет танцевать вместе с остальными в Конце Времени, - сделав ссылку на цитату, он приподнял шляпу, как бы признавая и некоторые другие сделанные ей замечания.

Джерек вздохнул и обрадовался своему решению, так как, помимо прочего, оно означало, что больше не будет никаких загадок.

– Значит, вы обрекли их всех на эту ужасную пародию существования, - нахмурилась Амелия.

Смех Джерека был откровенным.

– Несмотря на все испытания ты осталась женщиной своего поколения, Амелия! Наша прекрасная Железная Орхидея находит это существование вполне приемлемым.

– Оно имеет преимущество в простоте, как видите, - согласилась Орхидея, - которой не нашлось, например, в вашем веке, моя дорогая. У меня нет мужества противостоять таким сложностям, каким я была свидетелем в 1896 году.
– Хотя… - поспешила добавить она, - я получила большое удовольствие от моего визита.

– Полагаю, что именно смертность, - продолжила она, заставляет людей так беспокоиться. Наш мир более медлительный, вероятно, потому, что нас не подгоняет перспектива смерти. Все это, как я готова подтвердить первой, целиком вопрос вкуса. Вы выбрали вашу работу, ваш долг и свою смерть. Я выбрала удовольствие и бессмертие. Хотя, если бы я была на вашем месте, я, вероятно, сделала бы такое же решение.

– Вы - самая понимающая свекровь!
– воскликнула Амелия, обнимая ее. Есть вещи, о которых я потом буду сожалеть.

– Да, действительно, - выдохнула Орхидея.
– Есть много, что мы могли бы сделать вместе, так же, как я уверена, и Джеггету, и мне будет не хватать Джерека.

Амелия снова стала суровой.

– Что ж, у нас будет немного времени сделать необходимые приготовления, если мы отправимся завтра…

– Завтра?
– спросил Джерек.
– Я надеялся…

– Лучше отправиться как можно быстрее, - сказала она ему.
– Конечно, если ты передумал и хочешь остаться со своими родителями и друзьями…

– Никогда. Я люблю тебя. Я последовал за тобой через весь мир и через все Время. Я пойду за тобой, куда бы ты не пошла, Амелия.

Лорд Джеггет сказал:

– Предлагаю немного прогуляться по пляжу, - он предложил руку Амелии, и после почти незаметного колебания она взяла ее. Железная Орхидея взяла за руку Джерека, и они пошли вдоль желтого берега, - красивая и счастливая семья, каких немало можно найти в истории.

Солнце начало садиться, когда Амелия остановилась и начала поворачивать кольцо власти.

– Я не могу сопротивляться последнему желанию, - извинилась она.

Желтый пляж превратился в белую аллею с зелеными оградами из фигурного железа, простирающуюся, казалось в бесконечность, скальный интерьер превратился в плавные зеленые холмы, маленькую площадку для гольфа. Она создала раскрашенный в красно-белую полосу - помост для оркестра, на котором небольшой оркестр, похожий на более огромный, созданный Герцогом Королев, начал играть Штрауса. Она помедлила повернула другое кольцо и появилась зеленая набережная с флагами и окрашенными в различные цвета лампами. Она сделала четыре кресла, появившихся на пляже пониже аллеи.

Наступили почти сумерки.

– Это прекрасно!
– сказала Железная Орхидея.
– Можно я сохраню это, как вы уйдете?

– Пусть это будет моим памятником, - сказала Амелия.

Они все начали подпевать мелодии вальса, Лорд Джеггет даже протанцевал несколько па, надвинув свою шляпу на один глаз, и все засмеялись. Они остановились, подойдя ближе к перилам набережной, смотря вдаль на мерцающую набережную. Джерек положил руку на плечо Амелии, Лорд Джеггет обнял свою жену, а оркестр продолжал играть.

– Возможно, - сказал романтический Джерек.
– Мы сможем сделать что-нибудь похожее на это в Палеозое - не сразу, конечно, но когда мы будем большой семьей, чтобы построить это.

Она улыбнулась.

– По крайней мере, приятно об этом помечтать.

Железная Орхидея вздохнула.

– Твоего воображения будет сильно не хватать нам в Конце Времени. Но твое вдохновение останется с нами.

– Ты слишком льстишь мне.

– Я думаю, она права, - сказал Лорд Джеггет Канарии, произведя желтую сигарету.
– Ты не возражаешь, Амелия?

– Конечно нет.

Лорд Джеггет принялся курить, глядя вверх на бесконечную черноту неба, его черты снова будут бесстрастны и контролируемы, кончик его сигареты - крошечный мерцающий уголек в сгустившихся сумерках.

– Итак, вы отправляетесь завтра, - сказал Джеггет.

– Если это возможно.

– Определенно. И вы не боитесь? Вы довольны своим решением?

– Мы довольны, - ответил Джерек, за обоих, чтобы подбодрить ее.

– Я по настоящему развелась с Гарольдом, сказала она, - когда он не позволил мне вернуться с ним. А после того, как вы нас пожените, Лорд Джеггет, я не думаю, что буду чувствовать себя виноватой относительно любого из моих решений.