Чтение онлайн

– Это были просто мальчишки, а не взрослые мужчины, - пожала плечами Кира.
– Им было очень легко беседовать с такой трещоткой, как я. Конечно, некоторые восхищались мной. Но половина уж наверняка крутилась возле меня только с одной целью - быть поближе к тебе. Ты была всегда слишком умна, и они немного робели. Я всегда знала, что к тебе придет успех, когда ты встретишь других мужчин - зрелых и заслуживающих доверия.

– А ты помнишь Филиппа Берка?
– спросила Кит и поняла, что упоминание этого имени до сих пор причиняет ей боль.
– Как я мечтала, чтобы он обратил на меня внимание. Но он даже не смотрел в мою сторону.

– Берк? Это как раз тот тип мужчины, который не знает, как себя вести с двойняшками. Он, по-моему, просто не воспринимал нас как двух разных женщин. Это был легкомысленный тип. Он приехал в Кендал ненадолго, и ему нужно было как-то убить время. Он увидел меня и решил поволочиться, вот и все. Мне очень жаль, что ты страдала из-за него. Он этого не стоил. Такие люди не заслуживают нашего внимания.

– Подумать только, целое лето я мучилась из-за него, - вздохнула Кит.
– Нет, сестричка, ты явно переоцениваешь мой ум.

– Нет, совсем нет, - ответила Кира.
– И я совсем не такая сильная, как ты. Я знала, что тетя Джейн была права, когда настаивала на том, чтобы после смерти папы мы с тобой разъехались и научились жить отдельно. Ты знаешь, я очень старалась, но мне всегда было далеко до тебя. Ведь ты стала прекрасным журналистом. Твои очерки читают самые известные люди в королевстве. К твоим произведениям относятся вполне серьезно, а к твоему мнению - с уважением. Что еще важнее, так это то, что тебе всегда удавалось сохранять присутствие духа и спокойствие. Ты всегда была ровна со всеми и всегда довольна собой. У меня все было наоборот.

– Это тебе было до меня далеко? Да ведь ты имела огромный успех! Ты зарабатывала раз в десять больше меня! Это ты оплатила большую часть долгов отца! И потом, разве вокруг тебя не вились толпы поклонников и воздыхателей?

– Знаешь, я была неплохой актрисой, - пожала плечами Кира, - но как человек я все время чувствовала себя одиноко и неуютно. Мне не хватало моей половины. Я все время пыталась найти человека, который бы заботился обо мне и любил меня. Поэтому роман с американцем тогда оказался для меня таким несчастьем. Я безумно влюбилась в Джейсона, но не могла ни уехать с ним, навсегда оставив Англию, ни прогнать его.

"Неужели Кира действительно считает меня такой?" - с удивлением подумала Кит.

– Ты ошибаешься, Кира, - сказала она.
– Я совсем не так независима, как кажусь тебе. Я очень люблю Джейн, и мне всегда было хорошо с ней. Но даже если бы она была чудовищем, мне пришлось бы принять ее предложение. После того, как мы покинули Уэстморленд, я поняла, что не могу жить одна, и мне трудно с незнакомыми людьми. Я всегда восхищалась той отвагой, с которой ты бросилась навстречу новому чужому миру. Все четыре года я провела, почти не выходя из своей комнаты. Все время я посвятила на писанию эссе и очерков, но как же они далеки от реальной жизни.

– Я чувствовала то же, что и ты, - просто ответила Кира.
– Я понимала, что должна быть постоянно чем-то занята, чтобы вырваться из пут тоски и страха. Мне было ужасно трудно без тебя, и спасала меня только работа и новые впечатления.

Понимание того, что с ними произошло, пришло к сестрам одновременно. Это было похоже на удар грома. Они посмотрели друг на друга с удивлением.

– Джейн постоянно напоминала мне, как уверенно ты чувствуешь себя, оставшись одна, - сказала, наконец, Кит.
– Скажи, она ведь и обо мне писала тебе нечто подобное?

– Ну конечно!
– воскликнула Кира.
– Я думаю, так она старалась нас подбодрить, но все получилось совсем наоборот. Мы обе считали себя неудачницами. Ты - по сравнению со мной, а я - с тобой.

– Да, намерения тети были благими, но привели они прямо в ад, засмеялась Кит.
– Все эти четыре года я мучительно упрекала себя за слабость характера.

– И я тоже. До тех пор, пока не встретила Джейсона. Тогда только я поняла, что вовсе не должна стремиться к независимости. Это противоречит моей природе. Конечно, я могу жить одна, но я буду гораздо счастливее рядом с человеком, которого люблю.

Слова сестры позволили Кит по-другому взглянуть на то, что происходило с ней самой. Ведь она сопротивлялась Люсьену изо всех сил. Отчасти она делала это из страха, что он предпочтет Киру и бросит ее. Но это было не все. У нее в душе жило убеждение, что она не должна зависеть ни от кого, даже от мужчины, которого безумно любила. Печальный опыт детства и образ жизни Джейн подсказывали ей, что на мужчин полагаться не следует, и надо быть независимой и самостоятельной. Но Люсьен не происходил из рода Треверсов, и его не следовало винить в грехах ее отца. Не было также никакой трагедии в том, что он обнял Киру после того, как дна застрелила Мэйса. Кит заранее готовила себя к худшему. Но раз они с сестрой могли в течение нескольких лет ошибаться относительно друг друга, то уж, наверное, она сама могла вынести неверное и предвзятое суждение относительно Люсьена. Пора было признать, что она вовсе не так самостоятельна и независима, как пыталась себе доказать.

– Мы с тобой не разговаривали так четыре года, - сказала задумчиво Кит.
– То, что ты мне сказала, очень важно. Ты открыла для меня новые перспективы и в жизни, и в любви.

– Кстати, о любви. Ты собираешься замуж за Стрэтмора? Он замечательный человек.

– Ты права. Но замужество... Это еще не решено. Понимаешь, он считает, что обязан на мне жениться, потому что скомпрометировал меня. Но ведь во всем, что случилось, виновата главным образом я сама. Жестоко заставлять его связывать свою судьбу с моей на всю жизнь только для того, чтобы спасти мою репутацию.

– Кит, ты сама прекрасно понимаешь, что это только отговорки. А правда заключается в том, что граф - очередная жертва твоего очарования, - Кира внимательно посмотрела на сестру.
– Ах ты, лгунишка! Да ведь ты беременна!

– Что?
– у Кит перехватило дыхание.
– Но это невозможно.

– В самом деле?
– с интересом спросила Кира.

Кит почувствовала, что краска стыда заливает ее с головы до ног. Ее бросило в жар. Кажется, даже воздух внутри экипажа нагрелся.

– Ну, не совсем невозможно, - пробормотала она, - но маловероятно.

– Чепуха! Я уверена, что это правда. Буду готовиться к роли доброй тетушки.

Наверное, она была права. Это она должна было почувствовать сразу, ведь они были близнецами. Когда Кит представила, что у нее будет ребенок от Люсьена, ей стало тепло и спокойно. Конечно, ее положение осложнялось, но теперь это было не важно.

Весь остаток пути сестры говорили без умолку, перебивая друг друга, ловя на лету мысли и чувства. Потоки слов быстро размывали барьер непонимания, выросший между ними за время разлуки. Когда, наконец, Кира удосужилась выглянуть в окно, они уже ехали по въездной аллее какой-то усадьбы.