Чтение онлайн

Вдруг за спиной послышалось тихое дыхание, пространство окутала спокойная, но мощная магия — не такая, как была у Юма. Тонкая, нежная, но неразрушимая.

Крис резко обернулся и уставился на преследователя.

Огромная собака — в холке она доставала ему до бедра, мощная, с густой черной шерстью, горящими алым глазами и, как успел заметить Крис, внушительными зубами, от которых он предпочел бы держаться подальше.

Хотя зверь и не проявлял агрессии, приближаться к нему совсем не хотелось. Конечно, вреда ему сейчас никто не сможет причинить, но все же… Тем временем Пес подошел сам и ткнулся мордой в ладонь, прося погладить.

Крис нахмурился, растерялся, но заставил себя потрепать собаку за ухом. Он не любил питомцев, но и не ненавидел животных, конечно, если они не пытались его укусить, помочиться на него или, как было в одном деле о шести кошках, запрыгнуть к нему на спину, выпустив когти.

Пес снова потерся об него и уселся на задние лапы, внимательно глядя на Криса.

— Что? Зачем ты здесь, и о чем умолчали местные идиоты?

В ответ собака запрокинула голову и завыла.

Крис вздрогнул, едва сдержавшись, чтобы не закрыть уши — такого пронзительного звука он еще никогда не слышал, не спутаешь ни с оборотнем, ни с обычным животным. Этот вой на все сто процентов был паранормальным, но местным кланам вервольфов и не снилась такая мощь.

Вдруг на затылке детектив почувствовал легкое движение, словно кто-то легко провел пальцами по коже. Так он чувствовал только один тип паранормалов. Обернувшись, Крис испытал противоречивое чувство, он был удивлен и в то же время нет.

Они оказались на перекрестке основных дорог Роуз Крист — почти все дома располагались на этих двух улицах. Здесь же чаще всего и видели Черного Пса.

В их компании появился третий. Крис внимательно смотрел на призрака — совершенно неудивительный факт, ведь те чаще всего встречались на дорогах. А вот призраки-дети были редкостью.

Крис нахмурился и подошел к мальчику. Он выглядел очень напуганным, хотя должен был успокоиться от присутствия другого призрака. Детектив присел и протянул ему руку, но малыш продолжал испуганно таращиться и не сдвинулся с места.

Пес прошел мимо Криса к ребенку, который тут же зарылся в густую шерсть и горько разрыдался.

Плохо. Призраки-дети всегда печальное зрелище, они не способны осознать кем стали. Отец Криса был лучшим примером призрака: он сумел сохранить все воспоминания и функциональные возможности. Большинство же теряет многое при переходе, но хотя бы может разговаривать через кого-то из живых.

С детьми все сложнее. Если уж ребенок умер, оставив свой призрак… а этот малыш еще и страдал так, что призвал Черного Пса.

От тяжелых мыслей к горлу подкатила тошнота, но ответы на многочисленные вопросы так и не появились.

Собака глухо гавкнула, не отходя от ребенка, пытаясь его успокоить. Спустя несколько минут, Странник повернул голову и сверкнул алыми глазами.

Крис кивнул и поднялся. Пес многое может, но лишь детектив мог помочь ребенку выбраться из ловушки посмертного горя. Мальчик ничего не мог объяснить, только лишь инстинктивно призвал Черного Пса, который нес страдания людям.

А это значит, среди жителей есть те, кто виновен в смерти ребенка, по крайней мере, в его понимании.

Крис направился к дому семейной пары, которые его наняли. Постучав в дверь, он нетерпеливо остался ждать на крыльце.

Спустя минут пять ему открыл раб — бес, что совсем не улучшило настрой детектива. Нахмурившись, он уставился на колдуна.

— Вы держите беса?

— С ним хорошо обращаются, — холодно ответил хозяин.

Крис решил оставить эту тему на время основного расследования.

— Будьте добры, расскажите мне о ребенке.

— О ребенке? — переспросила женщина, кашляя в шелковый платок. В отеле у нее был зеленый, сейчас — голубой, и было видно, что на нем вышиты руны. Интересно, просто украшение или реальное заклятье? Если второе, то зачем?

— Какой ребенок? Не имею понятия, о чем вы.

Ее муж был явно раздражен.

— Послушайте, детектив…

— Консорт, — невозмутимо поправил Крис, потому что единственное, что понимали эти люди — власть и сила, а его сила гораздо выше их, и его статус затмевает всяческие регалии, напомнить об этом было необходимо. Решить простенькое дельце о Черном Псе — это одно, выяснить причину смерти ребенка — совершенно другое.

Колдун недовольно сжал рот, с усилием заставив себя выглядеть более дружелюбно.

— Консорт, — кивнул он. — Мы не представляем, о чем вы говорите. Какое отношение ребенок имеет к делу, которое мы вам поручили?

Поручили ему? Крис пропустил эту фразу мимо ушей, потому что она показалась слишком смешной, чтобы восприниматься всерьез.

Они лгали. Крис видел это и без своей демонической силы. Ему даже и навыков просто хорошего детектива для этого не понадобилось.

— Ребенок, — продолжил он, — который умер на перекрестке, и чья боль вызвала Черного Пса, из-за которого вы все болеете. Я не смогу избавиться от собаки, если вы не расскажете мне о мальчике. Вы можете пойти простым путем и начать сотрудничать со мной или мы будем делать это медленно и мучительно.

Крис не стал упоминать, что как Консорт, он мог воспользоваться тысячью возможностей, чтобы ситуация оказалась действительно мучительной. Он знал, что в любом другом случае не показывал бы свою силу и авторитет, но дело касалось ребенка. Чужая жестокость не оставила шансов удержать себя в руках.

— Вы о том жалком создании, которое постучалось в нашу дверь? — скривилась женщина. — Конечно, мы прогнали его. Пусть другие с ним возятся.

— Кто-то помог мальчику?

— Не знаю, — дернула она плечом. — Наверняка он пошел попрошайничать дальше. Кто-нибудь открыл. У нас просто не было времени, нужно было выезжать на прием, поймите.

— Я понял. Только сомневаюсь, что мы с вами понимаем одно и то же. Во сколько это было?

Женщина снова пожала плечами, и Крис предупредительно поднял левую руку, на которой сверкнуло кольцо.

— В начале девятого, — тут же ответил ее муж, видимо, более осведомленный об угрозе, которую демонстрировал Крис. — Мы торопились, она не могла найти сумочку, еще ребенок постучал в дверь, из-за этого мы сильно опоздали.

Крис кивнул, затем развернулся и принял свою призрачную форму, чтобы не останавливаться у закрытой двери. За спиной кто-то взвизгнул, но консорт не стал обращать на это внимание.

Черный Пес ждал на крыльце. Увидев Криса, он встал и завилял хвостом, а потом побежал вниз по улице. Через пару шагов Странник обернулся и фыркнул.

— Что? — спросил Крис, он готов был поклясться, что собака посмотрела на него неодобрительно. — Я не говорю по-собачьи.

Пес громко гавкнул.

Крис закатил глаза, самому себе удивляясь, почему так отреагировал, но он был почти уверен, что ему высказали что-то нелестное и его ответ выглядел подходящим.

— Нужно выяснить, у кого еще малыш просил помощи.