Чтение онлайн

– Ника, что делаешь сейчас? – спросила Ульяна, застегивая свою шубку из лисы.

– Пойду домой, закажу пиццу и включу сериал. Завтра выходной, – радостно отозвалась я.

– Пошли со мной в “Сицилийский дворик”? – предложила девушка. – Мой брат вернулся из командировки вчера. А слушать одной его рассказы о Европе мне совершенно не хочется.

“Сицилийский дворик” – это замечательное место с воистину лучшими спагетти в городе. Брата Ульяны я не знала, но идея провести время в новой компании и отвлечься звучала крайне заманчиво.

– С удовольствием, – отозвалась я.

Пока Ульяна подводила губы ярко-красной помадой, я окинула себя взглядом в зеркало. Сегодня на мне были синие джинсы-клеш, соблазнительно обтягивавшие бедра, и фиолетовый объемный свитер с высоким горлом, который еще больше подчеркивал хрупкость фигуры и худобу. Я добавила немного туши на ресницы. Лицо выглядело немного уставшим, что после девятичасового рабочего дня было совершенно неудивительно. Тем не менее легкий макияж и улыбка делали меня весьма притягательной. Многих завораживали мои большие серые глаза, пухлые губы, обычно подчеркнутые лишь прозрачным блеском, кокетливая родинка на правой щеке. Я провела расческой по шоколадным кудрям в надежде немного их распрямить, но, поняв, что обуздать эту гриву так просто у меня не получится, прекратила попытки. Ульяна поставила салон на сигнализацию и жестом позвала следовать за ней.

Мы проехали несколько станций на метро, чтобы оказаться в эпицентре праздника. Красная площадь горела тысячами огней. Прилавки с новогодними сувенирами рассыпались по всем центральным улицам, предлагая жителям столицы приобрести стеклянные елочные игрушки, замысловатые рождественские фигурки ангелов, варежки с бережно вышитыми на них синицами, а также сладости на любой вкус: мятные леденцы, пряники в форме снежинок, шоколад в разноцветной новогодней упаковке, зефир, похожий на снеговиков. Туристы фотографировались напротив Гума, который сверкал так, что, я уверена, его можно было заметить из космоса. На каток в центре площади стояла очередь из детей и родителей, а также парней и девушек, решивших устроить романтическое свидание своим вторым половинкам. Мы прошли мимо этой шумной толпы и свернули на улицу с километрами ресторанов и кафе. Несмотря на будний день, в них было не протолкнуться. Хостес проявляли чудеса смекалки, пытаясь рассадить все прибывающих и прибывающих гостей, официанты с неподражаемой ловкостью маневрировали между столиками, разнося бесчисленные заказы.

Мы вошли в наше кафе, окунувшись в уют итальянской обстановки и мягкий запах свежесваренного кофе. Ульяна протиснулась к столику у окна, где уже сидел молодой парень с бокалом вина.

– А вот и мой путешественник! – завизжала девушка, бросаясь на шею брата.

Он заботливо ее обнял, немного приподняв от земли. Молодой человек был выше сестры почти на голову.

– Ты сегодня не одна? – вскинул он брови.

– Знакомься, моя подруга и сокамерница, Вероника.

– Андрей, – парень протянул мне руку.

– Рада познакомиться! И наша работа вовсе не похожа на тюрьму, как считает Ульяна, – я протянула руку в ответ и улыбнулась.

Изучая меню, я время от времени поглядывала на Андрея. На вид он был всего на пару лет старше меня. Русые волосы были аккуратно уложены, длинные светлые ресницы обрамляли невероятно выразительные карие глаза, четко очерченные тонкие губы были поджаты, что выдавало задумчивость парня. Даже под кашемировым свитером молочного оттенка можно было разглядеть великолепную фигуру. Уверена, что парень посещает зал минимум четыре раза в неделю, возможно, он даже прибегает к услугам личного тренера. Запястье мужчины украшали дорогие часы. Он будто сошел со страниц рекламы бренда Ральф Лорен.

– Вероника, вы уже выбрали? – спросил мужчина, видимо, уловив мой взгляд на себе.

– Да, я всегда беру здесь севиче из лосося, спагетти с креветками и шпинатом и шоколадные канноли – смутившись, проговорила я.

В ту же минуту к нам подошел официант. Продиктовав свой заказ, я откинулась на спинку дивана.

– Мне то же, что и девушке. Что-то мне подсказывает, она заказала все самое лучшее, – Андрей подмигнул мне.

Также мы взяли несколько коктейлей, которые тут же принесли. Рубиновый, немного сладкий напиток с ароматом клубники и пряностей позволил спокойствию и умиротворению накрыть меня с головой. Мы болтали обо всем, громко смеялись, слушали истории Андрея о Париже, Берлине, Неаполе. Будучи руководителем в одной из международных консалтинговых корпораций, мужчина часто ездил в командировки, проверяя работу филиалов в других странах. Я была приятно удивлена тем, что не только работа интересовала Андрея. Он также посещал всевозможные выставки, бывал в старейших соборах, покупал билеты на современные и классический концерты, не стесняясь отсутствия навыков, брал уроки дайвинга и серфинга. Мы же с Ульяной рассказывали про смешные случаи в салоне, делились планами на предстоящие праздники, смеялись над ее братом, забывшем привезти маленьким племяшкам игры на Плейстейшн. Несколько часов пролетели незаметно, пора было расходиться. Ульяна поцеловала меня в щеку и ушла в сторону метро, оставив нас с Андреем дожидаться такси. Я жила гораздо дальше своих спутников, поэтому вариант добираться общественным транспортом в такое время даже не рассматривала. Переминаясь с ноги на ногу, я отчаянно дышала на руки, чтобы немного согреться. Только сейчас я обнаружила, что забыла варежки на работе. Андрей снял свои кожаные перчатки и протянул мне.

– Что ты, машина сейчас приедет, – запротестовала я.

Но мужчина уже надевал их на мои замерзшие пальцы.

– Я думаю, тебе нужно дать мне свой номер, – улыбнулся он. – Как гарантия того, что перчатки вернутся ко мне.

– Я бы могла передать их Ульяне, – хитро щурясь, сказала я.

– Ты даже не представляешь, какая моя сестра рассеянная. Если отдашь ей, я никогда их уже не увижу. Плюс, твой номер мне очень нужен, так как я планирую задержаться в Москве, и мне жизненно необходим эксперт в итальянской кухне.

– Что ж, если это и вправду спасет тебе жизнь, – засмеялась я.

Я наблюдала, как мужчина вбивает цифры в память своего телефона. Мне было интересно, как он меня подпишет. Андрей добавил мое имя, а рядом смайлик в виде спагетти с воткнутой в них вилкой. Мне это показалось очень милым. Из-за угла выехало ожидаемое мной такси. Я попрощалась.

–До встречи, – с сожалением произнес Андрей, заправляя выбившуюся из копны волос кудряшку мне за ухо. – Жаль, что вечер так быстро закончился.

Я улыбнулась и села в машину. А в животе неугомонно порхали мириады бабочек.

Домой я буквально влетела. Довольная, я упала на кровать, принимаясь писать сообщение своей лучшей подруге Свете о прошедшем вечере, а главное, о необычайно интересном мужчине, попросившем мой номер. На середине предложения я остановилась, вспомнив, что завтра вечером мы должны встретиться в торговом центре. Решив, что новости могут подождать один день, я отложила телефон в сторону. Моя маленькая квартирка сейчас казалась мне еще более уютной, чем обычно. Я начала ее снимать в прошлом году и, впервые переступив порог, сразу же влюбилась. В центре комнаты стояла большая двуспальная кровать, украшенная подушками в стиле бохо, рядом расположилась маленькая тумбочка с расписанной вручную стеклянной лампой, шкаф занимал половину противоположной стены, его зеркальные дверцы делали спальню визуально больше. Но главное – это балкон, окна которого выходили на реку. Каждый вечер я любовалась отражением заката в пенистых волнах и последними лучами заходящего солнца, играющими на поверхности воды. Летом можно заметить уток, приглядывающих за своими птенцами, которые беспрестанно ныряют в голубовато-зеленую воду, усыпанную кувшинками. Мне так понравился этот кусочек рая, где природа и люди достигали настоящей гармонии, что я подписала договор аренды в день осмотра квартиры. Позже я приобрела кресло и маленький столик специально для этого укромного балкона. Теперь каждое утро можно было пить кофе с мюсли и любоваться видом этого островка радости посреди городских джунглей.

Я заварила чай с перечной мятой и решила посмотреть что-нибудь на Ютьюбе. Листая рекомендации, я наткнулась на видео, где парень рассказывал о редких татуировках, техниках их выполнения и поддержания. Это видео пробудило во мне воспоминания о сегодняшнем клиенте и его разговоре по телефону. Тревога снова овладела моим сознанием. “Ты зря себя накручиваешь, Ника. Это не то, что ты подумала”, —повторяла я себе уже тысячный раз, нервно расхаживая по комнате. В сущности, у меня не было никаких зацепок, только информация о наличии тату на теле предполагаемой жертвы и слово из блокнота, “Паньлун”. Мне ничего не оставалось, кроме как сопоставить эти два факта и решить, что именно это мифическое существо и украшает тело юноши. Бесчисленные статьи в Интернете предлагали на выбор множество салонов, где опытные мастера подберут дизайн или нанесут изображение по эскизам клиента. Если верить миллионам ссылок, то тату можно сделать почти на любой улице города.

Я со вздохом допила чай и упала в свое любимое кресло. Благодаря фразе Евгения о “мажорике”, я решила, что парень достаточно богат, чтобы набить рисунок в одном из самых дорогих салонов города. После продолжительных поисков я выписала несколько номеров телефонов, чтобы на следующий день позвонить по ним.

Спала я беспокойно. Мне снились драконы, раздирающие друг друга. Их острые когти погружались в плоть противников, кровь текла ручьями, затапливая все вокруг, пламя окутывало могучие тела существ, заставляя их жертв терять всякую надежду на спасение. Потом мне привиделись гангстеры в лучших традициях кино: в черных шляпах и с пистолетами. Они гнались за кем-то, а я в отчаянии кричала в попытках их остановить, спотыкаясь и захлебываясь слезами. Затем один из убийц повернулся, я узнала в нем своего клиента, Евгения. Он прицелился мне в грудь и снял оружие с предохранителя.