Чтение онлайн

Охотник снял чёрную маску со своего лица. Глаза его были темнее ночи. Длинные пепельные волосы трепал холодный ветер. Лунный свет отразил мрачное хладнокровие хищника. И скорбь его жертвы.

– Заканчивай уже, – закашлялся демон, грудь которого медленно тлела от белого пламени, что прожигало сплетения меридиан. – Пустота меня заждалась…

Короткий взмах клинком и голова старика кубарем покатилась по обугленной крыше. Тлен рассеял прах демона так быстро, что казалось, его и вовсе не было.

Охотник скользнул по разрушенным обломкам вниз, туда, где ещё кипело пламя и из последних сил отбивался прошлый лидер отряда «Князь».

Здесь, окружённый догорающими останками потусторонних существ, в отблесках пламени, облачённый в экзоскелет «Инквизитор», стоял патриарх Ашер. Костюм успели изрезать и тут, и там, повредить несколько сочленений каркаса из сплава нержавеющей стали и алюминия: плечевая часть костюма, ноги – все были разбиты и еле держались. Из них торчали силиконовые трубки. На его разбитом костюме истлевали остатки потусторонних, отдаваясь в воздух кипящим паром. Патриарх тяжело дышал, отбросил оплавленный шлем прочь. Лицо Ашера изрезали свежие порезы, а за одним из них, на костюме – прямо на груди – выступала тёмная кровь.

Оба охотника переглянулись. Ашер дрогнул и всю оставшуюся силу вложил в удар. Блеснул золотой кастет с освящёнными крестами, встроенный в кистевую часть экзоскелета, но взмах лишь сотряс воздух. Тень оказалась рядом. Тогда патриарх сделал ещё несколько ударов, но тьма ускользала от него. Гранат больше не было. В импульсном толкателе не было газа, чтобы прижечь врага. Дробовик и винтовка превратились в бесполезные игрушки, после того как патриарху удалось уничтожить остаток вызванных Гэмблом демонов.

Лицо Ашера обливал пот. Морщины его дрожали, а слёзы от дыма и гари наполняли глаза.

Патриарх предпринял ещё несколько атак, но в итоге рухнул на колени, прогремев экзоскелетом. Ноги его дрожали и даже массивный костюм не смог ему помочь. Перед собой он увидел тень, а вокруг плавились тела его прошлых сослуживцев. Он вдруг понял, что проиграл.

– Твои последние слова, Ашер? – холодно проговорил Аристарх, присев рядом.

Луна пролила свой свет сквозь обломленную крышу. И снова её лучи окутали своим холодом тень убийцы.

– Я ведь когда-то тебя учил, щенок – прохрипел патриарх. – Ты всегда подавал надежды, Алексей… Но… когда ты успел превратиться в такого ублюдка?

Тело патриарха оторвалось от земли. Холодные пальцы коснулись его шеи.

– Я всего лишь… выполнял свой долг… – стараясь чётко выговаривать слова бормотал патриарх Ашер. Рука охотника плотно вцепилась в его шею так, что даже в экзоскелете он не мог вырваться. Его ноги болтались туда-сюда, тело дрожало и извивалось, стремясь вырваться.

– Ты стал слишком чувствительным, наставник, – в голосе Аристарха звучала сталь, закалённая льдом. – Ещё увидимся.

Быстрое движение, хруст. Безжизненное тело Ашера с грохотом рухнуло на пол.

Через несколько минут прогремел взрыв – сработала система самоуничтожения экзоскелета. Но в догорающем казино больше не было живых.

В этой клетке они просидели бог знает, сколько времени. Минута сменяла другую, час тянул следующий и сутки постепенно шли. Менялась только та баланда, которую приносил им плохо пахнущий, худощавый мужчина с лицом, усеянным сотней-другой красных прыщей.

Сидели они вместе, но легче от этого не становилось. Внутри было уныло, бедно и страшно: бледный и холодный бетон, четыре слабо натянутых доски, которые здесь называли кроватями и крохотное окно высоко вверху, окованное железной решёткой.

Где-то снаружи тяжело ударилась дверь и помещение наполнил запах мочи и кислятины. Видимо, принесли еду.

– Эй, кретины, еда! – весело присвистнул прыщавый уродец, улыбчиво заглядывая в крошечное окно на массивной двери. – Не слышите! Ты, белобрысый, спишь?!

Раздался глухой удар о металл, отчего Виктор и Однорукий мигом вскочили и, непомня себя, поспешили к двери. В крохотном окошке виднелось раскрасневшееся, тонкое лицо почти что скелета, что щерилось дырами между зубов.

– Хотите есть? А-а-а? – протянул тюремщик. Зверев заметил, что из носа у него зелёной струёй бегут сопли.

– Да, – еле ответил Однорукий. Глаза его впали, спина сгорбилось, тело и без того худощавое, начало напоминать белые кости. Глаза его обрели тусклый медный свет. – Хотим…

За дверью раздалось шевеление и распахнулся отсек, куда прыщавый поставил две полупустые тарелки.

– Спасибо, – тяжело ответил Виктор. Есть он это не стал бы никогда в жизни, но теперь обстоятельства сложились иначе.

В первые дни пребывания здесь он играл в принципы, пока его живот не начал сжиматься в крошечный комок. Прыщавый любил посмеиваться над тем, как парень не смог выдержать и двух дней без еды, но Виктору было всё равно. Он просто ждал.

– Говорю вам честно, я вам туда не гадил, – расхохотался охранник за дверью и захлопнул отсек. Вглядевшись во тьму, парни поняли, что в очередной раз остались без ложек.

– И в чём же мы виноваты? – обессиленным голосом проговорил беловолосый, обнюхивая сегодняшний обед. От тарелки несло кислятиной ещё больше, чем от прыщавого. Он наклонил тарелку в одну сторону, затем в другую, наблюдая за тем, как масса с крупными, слизистыми комками скатывается туда-сюда.

Виктор пожал плечами:

– Только в том, что хотели спасти тебя… Когда я выбирался из-под завалов, видел не один десяток трупов: мужчины, женщины, видел оплавленные костюмы и тела охотников…

Виктор внимательно оглядел еду и не смог сдержать гримасы отвращения. Отвернувшись, он попытался уснуть.

– У вас был очень идиотский план, – заметил Однорукий, также отставив тарелку. – Ворваться как Джеймс Бонд и попытаться вызволить меня из рук виконта Ада?

Виктор вдруг почувствовал, как тоненькая искра расшевелила в нём желание ответить. Но он сдержался.

– Конечно, я благодарен вам за спасение, но толку от этого? Все равно сгноят…

Виктор глубоко вздохнул и поднялся с твёрдой, как кирпич, кровати. Тоненькая лужица света легла на треснувший бетонный пол. Можно было различить очертания беловолосого.