Чтение онлайн

– Да полноте, Коршун! Не меня ты спасал, а весь этот мир, – обиделся Аэрин.

– Но тебя-то я все-таки спас, – парировал я.

– Признаю, – обезоруживающе улыбнулся Златокудрый, – поэтому готов выполнить любое твое желание, конечно же, в разумных пределах. – Затем немного подумал и в порыве неслыханной щедрости громко воскликнул: – Нет, я готов исполнить самое заветное желание каждого из вас!

На что с язвительным пафосом отреагировал я:

– Гулять так гулять! Вот это по-нашенски! – Выплеснув порцию неконтролируемой злости, я более спокойным голосом продолжил: – Не нужно мне от тебя ничего, Аэринчик.

– Глуп ты, а все потому, что молод и горяч! – усмехнулся координатор. – Кто же добровольно отказывается от таких подарков судьбы? Можно подумать, что в гости к нашему герою денно и нощно валом прут сонмища богов с единственной целью осыпать его бесценными дарами. Впрочем, воля твоя, как говорится, – насильно мил не будешь. Я покамест займусь твоими друзьями, а ты подумай, стоит ли отказываться от моего предложения или нет.

Аэрин поднялся на ноги, подошел к королю гномов и, приобняв его за плечи, доверительно заговорил:

– Матео, ты единственный из всей компании, кто ввязался во всю эту историю из меркантильных соображений. Вспомни, как ты, едва познакомившись и заподозрив Коршуна в божественном происхождении, напрямую поставил ему одно условие…

– Да, но… – попытался возразить Его Величество.

– Не стоит оправдываться. То, что ты с самого начала хотел извлечь выгоду из опасного мероприятия, ни в коей мере не свидетельствует о твоем корыстолюбии и мелочности твоей натуры. Мудрое решение использовать даже самую безнадежную ситуацию во благо себе и своим подданным однозначно указывает на то, что ты истинный сын своего народа и лучшего короля для гномов не найти на всем белом свете. К тому же мне известно твое желание, и всем присутствующим очень скоро станет понятно, что ничего зазорного в нем нет…

– Ты… вы можете это сделать?! – одновременно с надеждой и определенной долей скептицизма в голосе воскликнул король.

– Никто не властен над будущим, – до комичности серьезно изрек конопатый мальчуган на вид от силы лет четырнадцати, – поскольку оно многовариантно и поэтому непредсказуемо. Произойдет или нет то или иное событие, зависит от бесчисленного количества случайностей, неподдающихся математическому описанию. Однако прошлое вполне определено, и кое-какие фортели с ним вполне можно проделывать. Отойди-ка чуть в сторонку, Ваше Величество!

Начальник экспедиции на подгибающихся от волнения ногах отошел на пару десятков шагов, повернулся лицом к публике и со все еще нескрываемым недоверием посмотрел на Златокудрого. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании чуда. Мне было особенно интересно узнать, что же такое пожелал заполучить король гномов, поскольку за все время нашего знакомства он никому так и не открыл этой страшной тайны.

Все произошло как-то по-будничному, без магических спецэффектов. В течение нескольких мгновений рядом с напряженной фигурой Матео сконденсировалась темная тучка размерами примерно с самого короля. Повисев секунд пять, облако растаяло, и на том месте, где оно до этого находилось, появилась неказистая коренастая фигура гномихи. Даже самые скромные познания в женской физиологии в общем и физиологии гномих в частности не помешали мне определить, что дама была на сносях, и не просто на сносях, а на последней стадии беременности.

– Ингрида, – ошарашенно прошептал Брюс и, довольно быстро придя в себя, заорал на всю округу: – Ингрида!.. Это же королева!.. Клянусь всеми подземными богами с самим Мордрухом во главе!

Ветеран хотел во весь опор броситься к воссоединившейся через двести лет королевской чете, но его порыв был остановлен мальчишеской рукой, оказавшейся неожиданно крепкой для столь юного создания. Удерживая без особого усилия гномье плечо вместе с самим гномом, Аэрин помахал перед его носом указательным пальцем свободной руки и сделал шутливое нарекание:

– Не суетись, Брюс! Им и без тебя найдется о чем поболтать, а свои верноподданнические чувства возрожденной королеве выложишь чуть позже.

– А она точно настоящая? – задала резонный вопрос Патриция. – Может быть, это всего лишь кадавр из породы живых мертвецов Некросера.

– Обижаешь, Пат! – кокетливо надул губки мальчишка. – Ингрида настоящая, прям из прошлого, подменена биологической копией и перенесена в объятия своего любимого супруга. Кстати, посмотри-ка вон туда. – Аэрин указал рукой за спину журналистки. – Тебе эта женщина случайно никого не напоминает?

Все присутствующие дружно повернули головы в указанном направлении и увидели стоящую невдалеке стройную голубоглазую блондинку на вид лет тридцати очень приятной наружности. Фурор, вызванный появлением королевы гномов Ингриды, отвлек всеобщее внимание, и никто из нас не заметил, посредством каких престидижитационных манипуляций Аэрину удалось на сей раз выполнить материализацию объекта.

– Разрешите представить, – театрально взмахнув рукой, громко провозгласил бог-координатор, – Ирина Зальцберг – уважаемая матушка нашей Пат! Прошу любить и жаловать! – Затем он легонько толкнул ошалевшую от счастья корреспондентку в спину и по-отечески напутственно проворчал: – Иди уж к мамочке. Обними старушку. Она полностью в курсе, так что не бойся травмировать психику своей родительницы неожиданным известием о ее безвременной кончине с последующим воскрешением через полтора десятка лет.

Ему не пришлось долго упрашивать девчонку. Причитая и охая, Патриция опрометью бросилась к своей матери – моей будущей теще. Я, Брюс и даже скромный Фарик по достоинству оценили незатейливую хохму Златокудрого насчет «старушки» и дружно заржали.

– А теперь, Брюс и Фарлаф, наступил ваш черед получать подарки. Поскольку для вас мне воскрешать некого, они будут немного скромнее. Это тебе, жених, а это вам, юноша с острым и пытливым умом. – Аэрин протянул гному прозрачный сосуд объемом примерно пол-литра, заполненный до краев искрящейся жидкостью золотистого цвета, а Фарику великолепный черный опал размером раза в полтора крупнее того, который мне когда-то удалось так удачно умыкнуть из своего ночного кошмара. Поскольку чародею что-либо объяснять не было никакой необходимости, внимание Златокудрого полностью переключилось на персоналию нашего ветерана. – В бутылке не выпивка, так что не очень радуйся. Там кое-что получше. Перед первой брачной ночью или в любой другой подходящий момент хлопните грамм по пятьдесят со своей Эфиминией и через положенное время станете счастливыми папашкой и мамашкой – у вас, гномов, с этим туговато, пока дождешься потомства, поседеешь, а ты у нас и так весь, как лунь.

– От всей души преогромное спасибо! – бережно пряча емкость во внутренний карман комбинезона, поблагодарил ветеран и тут же со свойственной лишь ему одному смекалкой брякнул: – А можно в твой эликсир ввести какую-нибудь ингридиенцию, чтобы первой родилась девка, а потом пацан?

На что Аэрин улыбнулся и разъяснил моему компаньону, что добавлять в сосуд ничего не нужно, поскольку химическая формула зелья уже предусматривает именно такое развитие процесса деторождения: сначала девчонка, а уж потом мальчишка. Брюс еще раз сердечно поблагодарил бога-координатора и со спокойной душой вернулся к оставленной на траве недопитой кружке.

Щепетильный Фарик высказал определенные сомнения в том, имеет ли он право единолично распоряжаться «Глазом дракона», поскольку вся добыча во время экспедиции является коллективной собственностью всех ее членов. На что Брюс весьма доходчиво, а главное – убедительно, выразил общее мнение:

– Владей, паря, иначе мне придется делиться со всеми чудесным эликсиром. А что прикажешь делать Матео и Патриции? Как станем делить Ингриду и уважаемую матушку нашей корреспондентши?

Не был обойден божественной благодатью и верный Злыдень. В награду за подвиги и верную службу отважному псу достался великолепный ошейник, богато украшенный россыпью драгоценных камней. Но не в сомнительном блеске самоцветов заключалась главная ценность подарка. По заверениям Аэрина, этот ошейник способен защитить нашего лохматого друга от всякой кусачей напасти, включая блох, комаров, мух и прочих противных мошек, а также от дурного глаза и наведенной порчи. Признаться, я сильно сомневался в полезности вещицы, поскольку пес уже имеет врожденный иммунитет, защищающий от разного рода букашек и другого мелкого и крупного хищного зверья. К тому же не появился на земле еще тот глаз, который в состоянии сглазить нашего лохматого прохиндея или навести на него хотя бы незначительную порчу. Впрочем, Злыдню было наплевать на мои соображения – ошейник явно произвел на него самое благоприятное впечатление. В благодарность за шикарный подарок хитроумная бестия бесцеремонно лизнула божественную персону в конопатый нос и несколько раз громко отсалютовала ему радостным лаем.