Чтение онлайн

Мысли пронеслись в один миг. Меркар проглотил заготовленные слова и вместо них произнёс деревянным голосом:

– Пройдёмте в мои покои. Там всё обсудим.
– Он повернулся к толпе у трона и добавил: - Отмените на сегодня и завтра все встречи. Справляйтесь без меня.

– Но вы же сами хотели встретиться с ...
– начал было один из них.

– Все встречи отменить, - прежним тоном повторил Меркар, пытаясь отделаться от мерзкого чувства собственной ничтожности.
– Введено военное положение. Я буду руководить обороной города, остальное оставляю вам.

Не дожидаясь ответа, он направился к своим покоям. Пеларнис оторвался от своей лиры и поспешил за удаляющейся компанией.

Оказавшись внутри, Меркар первым делом швырнул корону на кровать.

– Такое ощущение, будто мне её вручили насмешки ради. Ещё и вы со своими требованиями.
– Он повернулся к наёмникам, и пыл его заметно поубавился, стоило увидеть лицо Гепарда.
– Могли бы догадаться, что гостям с улицы не пристало выдвигать королю такие требования. Что обо мне подумают подчинённые?

Сентиль удивлённо хмыкнул, заслышав эти слова. Похоже, не все его поучения пропустили мимо ушей.

– Меньше всего меня заботит, кто и что о тебе подумает, - холодно произнёс Сова. Времени до начала битвы и так осталось всего ничего, и тратить его на уговоры он не собирался.
– Либо ты принимаешь мои условия, либо мы уходим.

Уйти из города они не могли, а вот пересидеть битву в укромном уголке - вполне. Если монета опять не вмешается. Потому лучше самим встать во главе и направить события в нужное русло, а не тащиться по течению, то и дело натыкаясь на подводные камни.

– Я же вам говорил вчера, - вздохнул Меркар.
– Меня считают кем-то вроде вашего наместника, не более. Во всяком случае, те, кто присутствовал при моём назначении. Остальные этого не знают, и я бы предпочёл, чтобы так оставалось и впредь.

– Сколько у тебя бандитов? Таких, которым можно доверять. Насколько вообще можно доверять бандитам.

– Дюжины четыре наберётся, может, чуть больше. Те, кто видел, как вы расправились с предыдущими хозяевами города. Я ещё набрал человек сто, но на них не стоит полагаться, сбегут при первой же опасности.

"Сто пятьдесят человек, - прикинул Сова.
– Против неизвестно какой армии. А ведь бывало и хуже"

В голове раскручивались события давно минувших дней, пробуждая к жизни воспоминания о прошлых битвах. Давно ему не приходилось отдавать приказы, ох как давно.

– Может и хватит, - наконец решил он.
– Всё будешь делать так, как я скажу, никаких возражений или споров. Всё понятно?

– А разве мне оставили выбор?

– Вот и хорошо. Ты сделаешь, как я просил?
– Сова перевёл взгляд на Дари. Вместе с Сентилем и Пеларнисом она осталась стоять у дверей.

– Сделаю. Надеюсь, ты не собираешься втянуть меня и в эту бойню?

– Как раз наоборот - держать от неё как можно дальше. Можешь узнать, сколько к нам идёт солдат?

– Для наблюдения за местностью нужно сначала там побывать, или находиться в непосредственной близости, как Силт Ло перед стенами, - ответила Дари.
– Я смогу вам назвать их количество, только когда смогу увидеть обычным зрением.

– Это я знаю. Подумал, может, изобрели что-то новенькое за пару тысяч лет.

– Если и изобрели, мне об этом не известно.

– А могу я...

– Нет, - перебил Сентиля Сова.
– Это даже не обсуждается.

Принц нахмурился, но спорить не стал.

– Теперь ты. Слушай и запоминай.

Сова повернулся к Меркару и принялся излагать план. Тот, не имея большого выбора, даже не пытался спорить. Гепард мог бы пристать с очередными замечаниями, что в плане полно дыр, очевидных даже ему, но летар всё ещё пребывал в своих мыслях.

– Скажи своим рабочим, пусть сделают решётки сегодня. Заказы делай только тем, кому доверяешь, - закончил Сова.
– В городе наверняка есть лазутчики. Закрой ворота и никого не выпускай, кроме нас четверых. Разошли людям приказ.

Меркар кивнул и вышел. Пеларнис последовал за ним.

– Отдыхайте, - коротко бросил Сова Дари и Сентилю.
– Вы свою роль знаете.

Командный тон не оставлял места спорам, и они молча удалились. Сова покосился на Гепарда. Тот устроился в кресле и смотрел в потолок. В отличие от Меркара, Сова имел куда больше жизненного опыта и знал этот взгляд. Так смотрят в прошлое, разглядывая события давно минувших лет.

– Что вспоминаешь?
– поинтересовался он.

Гепард медленно повернул голову. Странная улыбка, так напугавшая Меркара, дрогнула, и тихий голос произнёс:

– Мертвецов.

Заполучив в свои руки власть, Сова пользовался ей вовсю. До ночи он мотался по городу, раздавая приказы и следя за приготовлениями. Первое правило, усвоенное им очень давно: ничего не доверяй другим, всегда всё проверяй сам, либо окружи себя теми, кому доверяешь. Но в этом городе он не доверял никому.

Потому ближе к полуночи Сова ввалился в комнату уставший, но довольный. Всё идёт как нужно. Осуществим план или нет, они узнают завтра, когда увидят приближающуюся армию. Оставалось только ждать.

Гепард весь день провёл в комнате, но Сова этому даже обрадовался. Он нашёл новый плюс их связи. Ему не требовалось отвлекаться на еду. Ужин принесли близнецу в комнату, он сам отдал такой приказ. Да и устать, пробегав целый день по городу, он должен был куда сильнее, но отдыхающий Гепард возместил и это.

Сова уже собрался спать, когда вспомнил о дневнике. Он сменил цвет глаз на чёрный и увидел в углу комнаты тонкую прозрачную нить, уходящую в стену. Сова толкнул задремавшего Гепарда и указал на неё. Тот непонимающе посмотрел на пустой угол, на близнеца, но потом догадался сменить цвет глаз и пожал плечами.

– Как хочешь, - одними губами произнёс он.

Сова достал дневник, повесил плащ в шкаф и залез под одеяло.

– Ну что, сказку перед сном?
– спросил он.

Теперь скрип из коридора и последовавший за ним топот, слышался отчётливо. Дверь в комнату отворилась и на пороге появилась троица. Впереди стояла Дари, из-за её спины выглядывали Пеларнис и Сентиль. Близнецы лежали на кровати, притворяясь спящими.

Дари задумалась на мгновение, затем сняла туфлю и запустила ей в Сову. Тот всё слышал и успел поймать её.