Чтение онлайн

Видимо, опомнившись, черноволосая Зеленоглазка бросила своё орудие мщения на прилавок и трусливо сбежала. Я отмер и рассмеялся от души, глядя вслед убегающей ведьме. Это же надо было такому случиться! Арчи расскажу – не поверит!

Кстати, о друге, я же обещал зайти к нему в Управление Сыска.

Отсмеявшись, я всё-таки купил цветы, так понравившиеся ведьмочке, и оформил доставку букета для моей дорогой Бесиль. Пришлось оставить цветочнице щедрые чаевые за испорченные цветы, но весёлое представление того стоило.

Добравшись до Управления Сыска, я пересказал Арчи забавную историю о ведьме с цветами. Друг оценил юмор и вместе со мной посмеялся над ситуацией, но быстро вернулся к серьёзному тону и сообщил:

– Себ, похоже, Кукловод снова начал свою игру, по крайней мере, это одна из рабочих версий.

Кукловодом мы называли заговорщика, который немало попортил всем нервы этим летом, и которого УС так и не смог вычислить. У нас было лишь небольшое и не очень точное предсказание от ерх-ведьмака, что Кукловод где-то рядом со мной. Сейчас я временно исполнял обязанности главного лекаря в основом целительском корпусе столицы и, следовательно, искать нужно было там. Мы и искали, да без толку.

– Рассказывай, – велел я, оперевшись на подлокотник кресла.

Арчи состоял в должности ерх-сыскаря и руководил другими сыскарями так же долго, как я целителями, и столько же времени мы дружили. Сейчас он стоял в своём кабинете, облокотившись бедром о стол и сложив руки на груди, и сообщал мне новость, о которой я уже начал догадываться.

– На улицах нашей столицы завелась отвратительная тварь, которая нападает на магов.

Я удивлённо приподнял брови и перебил:

– Так это не слухи, что писали в утреннем выпуске “Светского сплетника?” Подожди, как там было: “таинственное чудовище прячется в темноте улиц столицы Адилийского королевства. Маги стараются не высовываться из дома в тёмное время суток, ведь после встречи с монстром их чары меняют свою природу!..”

Арчи кивнул.

– Да, Себ, слухи в этот раз даже не преувеличивают. Есть пострадавшие. У одного эльфа дар артефактора изменился на стихию огня. От неожиданности и неумения обращаться с новыми способностями он чуть не сжёг мастерскую и себя вместе с ней. У другого, покусанного бешеной тварью, дар боевого мага воды сменился способностью к приготовлению еды. Второй, конечно, расстроился гораздо больше первого. И подобных случаев становится всё больше. Я пока не выявил закономерностей в смене дара, но, похоже, он трансформируется случайным образом.

– Ну, дела… – задумчиво прокомментировал я, взлохмачивая волосы. Было непривычно ощущать короткие пряди, но чего не сделаешь, чтобы доказать свою любовь. Я вспомнил, как Бесиль сказала мне сделать стрижку простолюдина, и я сделал. Она впечатлилась тем, что её каприз исполнен, и после просила прощения за обронённое в пылу спора требование. Я мог бы чарами заставить волосы отрасти, но не буду. Бесиль явно испытала чувство вины и смягчилась по отношению ко мне. А на то, кто что подумает, увидев мою стрижку, мне плевать.

– Себ? Себ, ты меня, слушаешь? Или опять весь в мечтах о своей ледышке?

Арчи угадал, но не признаваться же мне, что влюбился как сопливый юноша, и я возразил:

– Нет, я весь внимание.

– Хорошо, тогда будешь больше времени проводить в академии.

Я моргнул и переспросил:

– Больше времени? Зачем?

Арчи широко улыбнулся, обнажая оскал оборотня:

– Всё-таки не слушал? – задал друг риторический вопрос и усмехнулся. – Я думаю, надо тщательнее искать Кукловода в Академии Темнейшего Черепа. Трансформации магии обучаешь только ты и только там. Это одна из рабочих версий.

Я закрыл ладонью глаза, представив, что, возможно, сам же обучаю Кукловода.

– Арчи, ты даже не представляешь, как туго у некромантов идёт мой предмет. Многие не могут даже порез себе залечить, настолько плохо у них с преобразованием чар некромантии в целительские! Да если бы я не был так занят работой, то сам пошёл бы это чудовище по тёмным переулкам искать, только чтобы спросить, как ему так легко удаётся сделать то, что я никак не могу вложить в головы своих учеников! Не был бы Кукловод преступником, я предложил бы ему самому обучать юные дарования, пользы, однозначно, было бы больше!

Вздохнув, Арчи похлопал меня по плечу.

– Да ладно тебе, Себ, ты единственный, кто разбирается в вопросе трансформации магии.

– Ага, я и ещё какой-то фамильяровед-самоучка.

Друг задумчиво покачал головой:

– Не знаю, не знаю, возможно, он случайно создал тварь. Если он и есть наш Кукловод, и у него есть СЗЭСки, то…

– Думаешь, у сфер света оказался ещё один побочный эффект? – перебил я ерх-сыскаря.

Он потёр, заросший щетиной, подбородок и изрёк:

– Мы знаем о влиянии крови целителей на очеловечившихся и подвергнутых воздействию СЗЭСок фифов. А что, если кровь мага с другим каким-то даром превращает наших фифов в ту тварь, что сейчас где-то бродит по переулкам Никселя?

Такая мысль мне в голову не приходила. Я обеспокоенно уставился на друга, а тот на меня.

Николь Гнесова, ректоресса академии ведьм

Дома сидеть было бессмысленно, а спать я точно не собиралась, и поэтому глубокой ночью находилась в своём кабинете в АВиЗе. Мы, ведьмы, можем долго обходиться без сна. Даже не знаю, как бы я справлялась с обязанностями в академии, если ещё и спать было бы нужно. И сейчас сидела и вела разговор со своим отражением в зеркале. Люблю поговорить с умным человеком, а чтобы никто не смог этого услышать, дверь зачаровала так, что даже мышь не проскочит.

– Ника, ты сегодня вела себя неподобающе! Совсем от одиночества крыша поехала? – отражение с ускоризной посмотрело на меня.

– Нет! Я нормальная боевая ведьма, в меру злая и мстительная. А никого нет у меня только потому, что не нашлось ещё того, кто был бы меня достоин! Я ведь ни какая-нибудь там лавочница, торгующая цветочками! У меня есть статус, престижная работа, собственное жильё, в котором только-только ремонт закончила, – возразила я себе.

– Ага-ага, как пошутила твоя обожаемая звезда эльфовидения: “Особняк я купила – сама! С гномьим банком за него расплатилась – сама! И умру в нём – сама!” – не осталась в долгу зеркальная я.

– И она права! Если и впускать мужчину в свою жизнь, то только такого, чтобы наш совместный уровень достатка стал больше, чем уже есть у меня. Мужчина должен вдохновлять, помогать подняться вверх, он не должен камнем тянуть меня на дно семейной жизни, нужно, чтобы рядом с ним я могла порхать, словно на крыльях! И дело тут не только в богатстве или статусе! Просто я достойна самого лучшего! Я же ведьма, мы живём дольше обычных людей! И поэтому мои требования к будущему мужу именно такие! На меньшее я не согласна! – с этими словами со всей силы хлопнула рукой по столу. – И если до сих пор мне не встретился ведьмак или, прости праматерь ведьма, человек, достойный меня, то это лишь его упущение. Планку я снижать не намерена. Сегодняшнее недоразумение с цветами – всего лишь следствие неудачного дня и плохого настроения, и совершенно не связано с отсутствием личной жизни. Я ведь девушка, да ещё и ведьма, могу иногда себе позволить выпустить пар – отражение в зеркале в ответ лишь неодобрительно покачало головой.

Конец ознакомительного фрагмента.